Услышав последнюю фразу, нежданный гость побледнел и закрыл глаза, отступая на шаг назад. Его плечи поникли, руки бессильно упали вниз, словно он услышал страшный приговор. Эмер, готовый к любому развитию ситуации, с удивлением наблюдал за изменениями, происходящими с Акмалем.

— Как они похожи, эти сыновья Орла. Высокие, широкоплечие, идеально сложенные. Темные волосы и глаза, смуглая кожа. Каждый — сильная личность со сложным характером. Поразительное сходство.

Дышать становилось легче, волнение и паника отступали. Целительница прижалась к плечу Дракона и даже смогла ему улыбнуться.

— Все в порядке.

В гостиной повисла тяжелая пауза. Рыжая по привычке уже хотела пригласить гостя к столу, но вовремя спохватилась: затягивать подобный визит было бы неуместно. Она в нерешительности молчала, отдавая инициативу мужу, однако внезапно заговорил другой.

— Ты не планируешь заявить претензии на трон Сэндаринии?

Тара тихо охнула. Этот вопрос… Откуда Акмаль мог знать про ее мужа? Кто рассказал? О том, что Дракон является сыном Орла и имеет право на наследование, знала только она. Что происходит?

— Правь спокойно, — если Эмер и удивился, то никоим образом не выдал это ни жестом, ни голосом. — Моя жена сказала, что ей это не интересно. Мы будем жить здесь, в Карфаксе.

— А если бы Тара… — черная бровь Акмаля поползла вверх, в глазах мелькнуло любопытство и улыбка. Казалось, мужчины понимают друг друга с полуслова, потому что ответ не заставил себя долго ждать.

— В таком случае мы с тобой встретились бы в Сэндаринии. В бою за престол на глазах у твоего отца и всей многочисленной родни.

— Акмаль, но откуда ты все знаешь? — выдохнула Тара. — И как давно?

— Серкан… мой младший брат, который считает себя очень хитрым. Это ведь он показал тебе Древо Рода Хатами, — не дожидаясь реакции девушки, мужчина продолжил рассказ. — Он хотел помешать мне жениться на тебе, но не знал, насколько ты умна и предана своему любимому мужчине. — В голосе Акмаля мелькнули нотки зависти и грусти. Его голос становился тише, поза стала расслабленной. Атмосфера в гостиной менялась в лучшую сторону, но праздновать победу целительница не спешила: нрав у мужчин был вспыльчивым. Одно неосторожное слово могло все изменить. — Мой брат сказал, что ты рассматривала две оборванные ветви Рода, в которых сыновья султана имели лишь одну жену и расспрашивала об этом. Кроме того, мы с твоим мужем внешне очень похожи. Совпадение? Едва ли.

Все было сказано, ответы получены, точки расставлены. В гостиной воцарилась звенящая тишина. Наступил момент расставания.

— Я ухожу, Тара. Извини, если напугал неожиданным визитом. Не хотел причинить тебе беспокойство. Эмер, береги ее. Больше мы не увидимся. В гости не приглашаю: не хочу бередить душу.

Голос Лорда был спокойным, почти дружеским: — Прощай, Акмаль.

— Найди свою любовь, сын Орла. Будь счастлив, — выдохнула целительница, провожая взглядом гостя. Когда входная дверь закрылась, она без сил опустилась в кресло. На ходу отстегивая саблю, Эмер подошел к жене, подхватил ее на руки, отнес в спальню и уложил на кровать. Темные глаза с тревогой и волнением смотрели на любимую женщину, а голос прерывался от волнения.

— Сейчас Ливия позовет главную целительницу. Потерпи немного.

Тара перехватила его руку, удерживая рядом: — Не надо никого звать. Просто от волнения ноги подкосились. Посиди рядом, не уходи. Я так испугалась, когда увидела Акмаля. Сразу вспомнила слова Хафизы, что он может вызвать тебя на бой. Хорошо, что все разрешилось, — ее пальцы, недавно холодные от пережитого стресса, согревались от тепла, исходящего от Дракона.

Подчиняясь беззвучной просьбе, Эмер молча лег рядом. Рука жены сразу оказалась на его груди, а голова — на руке.

— Вот теперь хорошо, — довольно улыбнулась рыжая. — Ты рядом.

Не нарушая тишины, он легко касался любимого лица, волос. Закрыв глаза, Тара наслаждалась моментом нежности и покоя, восстанавливаясь после нежданной встречи. Мерно тикали часы, отсчитывая минуты, с первого этажа доносились приглушенные звуки и голоса: слуги накрывали стол к ужину.

— Ты знал про Акмаля?

— Да. Райан сообщил в безмолвном диалоге, что несколько дней назад сын Орла пересек границу Наби.

— … поэтому ты ходил с оружием и всюду сопровождал меня, как Страж, — хмыкнула рыжая. — И почему я сразу не догадалась?

Эмер улыбнулся и нежно щелкнул жену по носу: — Мне очень понравилось гулять с тобой по Карфаксу. Хочу сделать это одной из семейных традиций. Что скажешь? А идею с домом для сирот мы доведем до конца — она хороша. Кстати… — Лорд немного замялся, но все-таки решил спросить. — Зачем ты сказала Акмалю про беременность?

— Я не хотела, честно. Его это не касается в принципе, но… Хафиза как — то обронила в разговоре, что в молодой семье быстрая беременность является признаком благословения небес. Для жителей Сэндаринии это бесспорный знак, что такие отношения хранятся силами Мироздания. А про прогулки… мне тоже понравилось.

Ливия тихо постучала в дверь спальни: — Ужин готов.

Еще недавно падающая без сил, целительница шустро оторвалась от мужа и покрутила головой: — Я такая голодная, просто сил нет. Или это наш малыш так есть хочет?

Эта рыжая плутовка умела заставить Дракона улыбаться: — Мне все равно, кто из вас двоих голоден. Это неправильно. Сейчас мы спустимся вниз и каждого накормим досыта.

Очередной день в Карфаске подходил к концу. Сложный и интересный, он принес улыбки и решение проблем, едва не закончился схваткой, но все обошлось. С завтрашнего дня астрологи обещали наступление желанного бабьего лета. Этого маленького, но такого приятного подарка природы Тара ждала с нетерпением.

— Спи, любимая, — Эмер нежно поцеловал жену и заботливо поправил одеяло. — Сегодня ночью будет гроза, но пусть она не помешает увидеть прекрасные сны.

Тара привычно устроилась на плече мужчины. В этом надежном и теплом кольце объятий она была готова провести всю свою жизнь. Совсем рядом с ее ухом ровно и спокойно билось любящее сердце Дракона. Глаза молодой женщины медленно закрывались, мягкое пушистое покрывало сна незаметно увлекло пару в свой фантастический мир. Предчувствие не обмануло мужчину: было глубоко за полночь, когда небеса разверзлись и обрушили на землю Наби ослепительные белые молнии, а раскаты грома напоминали о том, как ничтожно слабы люди перед мощью стихии. Словно сжалившись над жителями Парстена и окрестностей, дождь слегка задел город своим крылом и улетел прочь, посверкивая проблесками нерастраченных белых стрел среди черных туч. От резких раскатов грома Тара вздрогнула во сне несколько раз, но Лорд лишь покрепче прижал к себе любимую: — Ничего не бойся, я рядом.

Утренние трели птиц и коварные солнечные лучи нашли щели в плотных шторах, чтобы проскользнуть в спальню к семейству Ва́ртенс и сообщить о том, что новый день настал. Бабье лето, как и обещали астрологи, радостно постучалось в окна жителей Наби. Дракон уже давно проснулся и сейчас любовался спящей на его руке рыжеволосой красавицей. Это стало его утренним ритуалом: наблюдать за тем, как просыпается любимая жена. Сначала Тара начинала крутиться, как будто не могла найти удобное положение в его руках, потом с сожалением вздыхала и приоткрывала один глаз. Она знала, что за ней наблюдают — этот пристальный взгляд женщина научилась чувствовать уже давно — легкая улыбка, быстрое прикосновение к лицу Дракона, любимые темные волосы, такие непокорные, и непременный нежный поцелуй. Этот рецепт утреннего счастья, такой простой, но очень действенный, придавал каждому дню оттенок нежности и радости. Вот и сейчас Эмер отозвался на ласку жены, убирая с ее лица тяжелую рыжую прядь и заглядывая в зеленые глаза: — Доброе утро, счастье мое. Передай мои слова нашему ребенку.

Звонкий смех целительницы раздался в спальне. Она приложила руку к своему животу: — Твой папа стесняется сделать это сам, поэтому я передаю тебе его слова «ты — его счастье и этот день будет добрым».