— Но у нас больше нет врагов, — начала убеждать упрямого Дракона целительница, но наткнувшись на немигающий взгляд, замолчала.

— Есть или нет — я пока не знаю, но не собираюсь тобой рисковать, — мягко пояснил мужчина в безмолвном диалоге. — Прими это как необходимость, пожалуйста. Давай не будем возвращаться к этому вопросу.

— Хорошо. Пусть будет так.

Плавно покачиваясь, коляска начала движение. Жители Парстена встречали и провожали молодоженов радостными криками и поклонами. Начиналась новая глава в жизни рыжеволосой девчонки, которая была целительнице, затем внезапно оказалась принцессой Наби, а сейчас стала женой Эмера Вартенса, Лорда Карфакса.

— Что случилось? Ты внезапно побледнела, — сидящий напротив мужчина с тревогой всматривался в глаза жены. — Тебя что-то не устраивает? Может, мы слишком рано уехали из дворца?

— Сядь рядом, — Тара постучала ладошкой по сиденью, — так будет лучше. Меня все устраивает. Главное, что мы вместе, остальное — пустяки.

Она прижалась к теплому надежному плечу мужа и улыбнулась. Ласковое солнце согревало путешественников, синева неба и тонкие белые облака радовали взгляд. Птичий гомон, словно гимн новой жизни, наполнял воздух. Коляска уже заехала в лес, когда цепкий взгляд Этьена заметил за дальним деревом фигурку любимой дриады.

— Милорд, позвольте ненадолго отлучиться?

— Хорошо. Догонишь нас.

Тара сплела пальцы мужа со своими и задумалась, глядя на удаляющегося Стража.

— Я про эту удивительную пару думаю, — поймав вопросительный взгляд Дракона, моментально отозвалась она. — Немыслимо, невероятно, но эта любовь случилась. Дриада и человек. Так бывает, когда следуешь зову сердца, а не ищешь выгоды и удобства. Этьен построил дом в лесу, чтобы встречаться в нем с любимой. Я так рада за подругу. Она — единственная из своего рода, которая познала это чувство.

— Придется Этьену строить еще один дом, — с улыбкой отозвался Эмер. — Прежний теперь будет слишком далеко.

— Думаю, он с этим легко справится. Его ведет любовь.

Словно подслушав, что в коляске говорили о нем, Страж поравнялся с молодоженами и на ходу протянул девушке сверток.

— Сиа просила вам передать, миледи. Это свадебный подарок.

— Спасибо, Этьен.

Тара аккуратно развернула грубую холстину, гадая о том, что могла подарить дриада человеку. Знакомый камень ярким пламенем вспыхнул на солнце.

— Невероятно! Какая красота!

«Солнце Сэндаринии», опал, подаренный Акмалем, теперь был центром роскошного колье. От ослепительно — яркого камня расходились тонкие золотые лучи, сверкая алмазными гранями. Подземные мастера постарались на славу.

— Сиа просила передать, что Король гномов распорядился вернуть вам этот опал, добавив к нему свое мастерство. На память обо всем, что вы для них сделали. Он желает вам счастья, миледи, — прокомментировал Этьен и вернулся в строй.

— И все-таки ты невероятная, — Дракон обнял жену за плечи и прижался щекой к рыжей макушке.

Большая арка центральных ворот Карфакса уже показалась на горизонте. Тара села ровно и расправила складки платья. Поместье встречало новую хозяйку. Все, кто не был занят работой, вышли на улицы. Популярность целительницы, которую она обрела во время борьбы с белой чумой, только увеличивалась. Ее больница стала достопримечательностью поместья и гордостью жителей.

Тара улыбалась, приветствуя горожан, не выпуская из своей руки горячую ладонь мужа. Неизвестно, кто из них волновался больше. Внезапно Дракон почувствовал, как сердце начало от волнения сходить с ума: совсем скоро он введет в свой дом любимую жену. Понравится ли ей? Все ли устроит? Мужчина долго терроризировал управляющего, отдавая одно распоряжение за другим, пока тот не успокоил господина.

— Не волнуйтесь, господин. Все будет сделано в лучшем виде. Миледи будет довольна.

Они уже подъезжали к центральной площади Карфакса, когда палец Сархана указал на симпатичный белый домик с ажурными ставнями: — Смотри, я про него говорил. Как тебе? Нравится?

— Очень, — выдохнула Ливия, — он замечательный! Мы сможем его сегодня осмотреть? — девчонка в нетерпении ерзала по сиденью, провожая взглядом их новое жилище.

— Попробуем. Как только милорд отпустит меня, я договорюсь с управляющим. Думаю, сегодня вечером все получится.

Открытая коляска остановилась на главной площади. Высокие раскидистые липы щедро дарили прохожим освежающую тень, а кусты розовых пионов наполняли воздух нежным ароматом. Цветы были повсюду: на клумбах, а больших белых вазонах, что стояли у входа в дом. На идеальном зеленом газоне в форме большого сердца были высажены яркие анютины глазки. Перебросившись парой фраз с подбежавшим оруженосцем, Лорд вышел из коляски и протянул руку жене.

— Прошу вас, миледи, — сосредоточенный взгляд и напряженные плечи выдавали волнение мужчины.

— Тут так красиво, Эмер! Наш дом замечательный! — выпалила Тара в безмолвной речи, принимая руку мужа. Так она могла без стеснения выражать свои чувства, не боясь быть излишне эмоциональной. — Я так счастлива!

Сделав глубокий выдох, Дракон подхватил любимую на руки и переступил порог дома.

— Ты что делаешь?! Все смотрят! — обнимая мужа за шею, смущенно прошептала рыжая. — Разве так можно?

— Это традиция — вносить жену на руках в новый дом, — оказавшись в просторном холле, Эмер поставил девушку на пол. — Так можно и нужно.

По широкой лестнице с ажурными кованными перилами пара поднялась на второй этаж.

— Здесь красиво и уютно. Комнаты светлые, просторные. Ты совсем здесь не жил? Не похоже, чтобы этот дом пустовал.

— Не жил. Бран позаботился о том, чтобы привести его в порядок, — Эмер толкнул очередную дверь. — Смотри, это наша спальня.

Этот оттенок серо — синего цвета она уже видела в Парстене в покоях Лорда. Спокойный и благородный, он оживал под солнцем, обретая мягкое серебристое свечение. Большая кровать с мягкими белыми подушками была накрыта светлым покрывалом. Букет розовых роз на прикроватной тумбе, теплый ветерок играет тонким тюлем, прячется в плотных тяжелых шторах. Все было продумано до мелочей, сделано с любовью и со вкусом.

— А вот тут — детская, — открыл незаметную дверь Эмер. Тара заметила, как дрогнул голос мужчины. — Я решил, что она должна быть рядом с нашей спальней. Ты согласна?

— Конечно, — молча кивнула она, скрывая волнение. — Эта идея мне очень нравится. А где ты будешь работать?

— Мой кабинет находится рядом, за стеной. Хочешь посмотреть?

— Если можно.

— Тебе можно все. Привыкай, что ты в этом доме — хозяйка, — мужчина притянул супругу поближе и зарылся носом в рыжую макушку. — Тебе здесь нравится?

Эмер почувствовал, как напряжение покидает его. Восторг и радость жены изгнали тени прошлого, страх разочарования. Когда тонкие руки обняли его за талию, поднялись по спине, он почувствовал, как кровь начинает закипать, разнося по телу пламя желания. Голос Тары вывел Дракона из опасного состояния.

— Очень. Там, где ты — мой дом. Это главное. Твой управляющий и правда отлично поработал. Так что там с кабинетом?

Разочарованно выдохнув, мужчина разжал руки и вышел в коридор. Осмотрев кабинет и гостевые комнаты, пара спустилась на первый этаж. Пока слуги заносили в комнаты дорожные сундуки, в просторной гостиной на первом этаже начали накрывать к обеду.

— Сейчас с нами только Сархан и Ливия. Бран поможет подобрать нужное количество слуг, порекомендует проверенных людей. Этот дом полностью в твоем распоряжении. Если что — то будет нужно, сразу говори. Не вздумай молчать или стесняться.

— Хорошо. Ты помнишь Жана? Того трактирщика…

— Конечно помню. Он держит в Парстене «Большую ложку».

— Именно! — обрадовалась Тара. — Как ты умудряешься всех запоминать? Немыслимо! Так вот, он просил разрешения открыть трактир в Карфаксе, а столичный хочет оставить на сына. Тот уже подрос, принял дело из рук отца. Ты не возражаешь?

— Не возражаю. Он неплохо готовит, этот Жан.