— Хафиза! — Тара сбежала по ступеням и обняла подругу, которая вышла из кареты, с любопытством оглядываясь по сторонам. — Я так тебе рада! Повелитель, приветствую.

— Счастливы видеть вас в Наби, — Райан поцеловал руку невесты и встретил Бахмана Хатами глубоким поклоном. — Добро пожаловать.

Время до торжественной церемонии слилось в калейдоскоп событий. Вот девушки гуляют по дворцу. Тара показывает подруге залы, библиотеку, оранжерею. Заглянули они и туда, где мужчины практикуются в фехтовании. Так, на всякий случай.

Знакомство с фрейлинами. Рыжая удивилась, как легко Хафиза запомнила всех девушек, завязала непринужденный разговор. Казалось, ее ничуть не стесняло повышенное внимание и желание девушек узнать побольше о будущей жене наследника.

— С этим нужно родиться, — еще раз убедилась рыжая. — Принцесса — это то, что живет в твоей крови, а не просто корона на голове и громкий статус.

Обед, ужин, завтрак в большой гостиной, где два Повелителя сидели рядом. Разговоры. Много разговоров, планов на будущее звучало в эти дни. Иногда Таре казалось, что она была водомеркой, которая лишь скользила по событиям, не погружаясь, чтобы не захлебнуться.

Наступил день свадебной церемонии. Как и обещали астрологи, он был теплым и солнечным. Пение птиц врывалось в распахнутые окна дворца, наполняя сердца и души людей радостью и надеждой. Начищенные до блеска полы пускали солнечных зайчиков, хрустальные подвески люстр легко покачивались и звенели на сквозняках. В коридорах сегодня было тесно: придворные, послы и многочисленные важные гости съехались со всей страны на свадьбу наследника. Тара до последнего сидела в своих покоях, а Ливия хлопотала вокруг.

— Госпожа, вы так красивы в этом наряде, — ворковала служанка, в очередной раз проверяя прическу и разглаживая на пышной юбке невидимую складочку. — Прямо как невеста.

Сама того не зная, девушка попала в болевую точку. Закусив губу, принцесса смотрела на себя в большое зеркало: наряд и правда был хорош, но вот она сама… Не хватало того света в глазах, который шел от внутреннего состояния счастья. Конечно, она радовалась за брата, но этого было мало. В дверь постучали: слуга сообщил, что Ее высочество ожидают.

Эмер встретил Тару перед входом в тронный зал, где с минуты на минуту должна была начаться свадебная церемония.

— Кьяра! — восхищенно выдохнул он. — Мой любимый Дракон.

Идея дополнить уже готовое платье золотистого цвета пришла внезапно. Однажды Хафиза робко уточнила у подруги, какого цвета должно быть платье невесты в Наби. Вечером, когда Райан получил у султана согласие на брак, девушки сидели в небольшом дворцовом саду. Под журчание фонтана и пение райских птиц обсуждали будущую свадьбу.

— Я подумала… — принцесса волновалась и нервничала, теребя тонкий платок. — Если можно, я хотела быть в красном платье. В цвете Дракона Хорра.

— Прекрасная идея! Думаю, Райану понравится! Очень символично! Ты берешь его в мужья, как мужчину и как Дракона! Умница!

Этот разговор никак не выходил из головы целительницы. Среди подарков Хафизы, привезенных из Сэндаринии, она заметила плотное кружево цвета темного золота. Рисунок на нем напоминал чешуйки, плотно примыкающие друг к другу. Теперь изящная пелерина прикрывала ее спину и плечи, а широкие манжеты украшали запястья, поблескивая в лучах солнца. В этом наряде Тара и впрямь была очень похожа на Золотого Дракона.

— Невероятно… Все Драконы вышли на церемонию в своих цветах: костюм Райана, как и его невесты, был красным. Я — в золоте, а Каан — в темно — фиолетовом, почти черном.

Церемония была долгой и пышной. Тара вздрогнула, когда звук фанфар, чистый и пронзительный, взлетел к высокому потолку тронного зала. Дальше все происходило словно в тумане. Султан Хатами провел прекрасную Хафизу через зал и вложил ее руку в открытую ладонь Райана. Слова, музыка, опять слова. Поздравления от послов и первых министров, представителей старейших семейств Наби. В толпе Тара заметила Варгу, которая сопровождала маму одного из министров. Она стала не просто служанкой, а компаньонкой для пожилой женщины. Варга не сводила влюбленного взгляда с Винса, того самого парня, с которым однажды познакомилась в коридоре дворца. Он взял на себя смелость порекомендовать девушку своему господину и не прогадал.

— Кажется, она счастлива. Это хорошо. Значит мое решение было правильным.

Лорд Эмер с тревогой поглядывал на Тару. Сегодня она была какой-то странной, словно замороженной. Улыбалась, отвечала на вопросы, танцевала, но что—то было не так…

— Кьяра…

Обращение в безмолвном диалоге принцесса проигнорировала, словно шум толпы заглушил голос Лорда. Она даже не оглянулась, хотя стояла близко. Мужчина слышал тонкий запах духов, неровный ритм ее сердца, видел прикушенную губу и слезы, которые время от времени блестели в любимых глазах.

Вальс. Ее любимый танец. Дракон Каан вел в танце не девушку, а ее тень. Взгляд Тары не задерживался на его лице, на все слова она улыбалась или отвечала односложно.

— Что с тобой? Что случилось? — голос Каана, такой тихий, обволакивающий прозвучал прямо над ухом. — Тебя кто — то обидел?

— Все в порядке. Не волнуйтесь, милорд, — она запретила себе погружаться в чувства, реагировать на любимого. Сердце сходило с ума от желания прижаться к широкой груди мужчины, отогреться его теплом, но разум контролировал ситуацию. Короткие фразы — это хорошо, так она сможет сохранить лицо. Как же долго длится праздник…

Счастливые глаза брата, нежная Хафиза рядом. Сегодня эта пара излучала свет и любовь, не сводя взгляда друг с друга. Они купались в чувствах, мечтая лишь об одном: поскорее остаться наедине, позволить желанию и нежности проявиться.

— Хорошо. Что может быть лучше, чем счастливый будущий Повелитель? Пусть их любовь длится вечно.

Этот день казался Таре изысканной пыткой: счастье брата, их взаимные чувства с Хафизой и, словно отражение в кривом зеркале, молчаливый и закрытый Эмер рядом. Огонь и лед, рай и ад.

Вечерело. Гости разбрелись по дворцу, любуясь интерьером, наслаждаясь ароматом цветов в больших вазах и в оранжерее, ожидая вечернего фейерверка. Пользуясь общей суматохой и столпотворением, рыжая сбежала в свои покои. Ливия вместе с другими слугами тоже ждала самого яркого момента этого дня, и упустила госпожу из вида, поэтому принцесса могла насладиться одиночеством и тишиной.

— Тара, ты где? Все в порядке? — в Драконьем диалоге раздался встревоженный голос брата. — Папа тебя потерял. Волнуется. Скоро начнется фейерверк.

— Все хорошо. Сейчас вернусь.

Принцесса покрутилась перед большим зеркалом, расправила пышную юбку и улыбнулась сама себе: — Мда… сразу видно нарисованную улыбку. Глаза живут своей жизнью и не могут лгать. Хорошо, что вокруг так много народа. Никто не обращает на меня внимания. Райан и Хафиза — вот кто притягивает к себе все взгляды сегодня.

Однако в своих предположениях рыжая слегка ошибалась. Она поняла это, едва открыла дверь и оказалась в коридоре. Прислонившись плечом к стене, напротив стоял Лорд Эмер. Зеленые глаза девушки распахнулись от неожиданности: — Что вы тут делаете, милорд?

В темном костюме, который при движении отливал темным фиолетовым цветом, темноглазый и темноволосый, он выглядел таинственно и немного пугающе.

— Ваше Высочество внезапно исчезли, спрятались… — мужчина отошел от окна и галантно предложил даме руку. — Позвольте сопровождать вас во время фейерверка.

— Я не пряталась. Не люблю толпу и шум, голова разболелась, — она приложила пальцы к виску, словно не замечая предложенной мужской руки. — Вы зря беспокоились, милорд. Со мной все в порядке.

Сейчас Эмеру хотелось затащить девчонку в пустой зал и хорошенько встряхнуть за плечи, чтобы привести в чувство. Этот безразличный тон, равнодушный взгляд и холод, исходящий от нее, не могли принадлежать Кьяре, Золотому Дракону.

— Что с ней происходит? Почему она молчит? Как помочь тому, кто не желает принять помощь?