— От тебя ей ничего не нужно, — не сдержался наследник. — Уходи.
Постояв у двери в комнаты сестры какое-то время, он пристально посмотрел на Римуса, который вечером заступил на пост: — Никого не впускать до самого утра. Принцессе нужен покой. Понятно?
— Так точно! Никто не войдет! — отозвался мужчина в латах, поправляя висящую на поясе саблю. Римус стал свидетелем беззвучного диалога Драконов. Со стороны противостояние мужчин смотрелось странно: несколько минут молчания, после которых каждый пошел по своим делам.
Этой ночью Тара спала без снов, отдыхая от событий прошлого дня. Коварные всепроникающие лучи утреннего солнца развеяли страхи и тревоги рыжеволосой, которая позволила себе поваляться в мягкой кровати прежде, чем начать новый день.
— Ладно. Пусть так. Надо честно признать, что вариант поведения с Эмером, который предложила Сиа, не сработал. Надоело стучаться в закрытые двери и гоняться за призраками. Я дала возможность своим чувствам проявиться, но не получила взаимности. Хватит, надоело страдать.
Заслышав движение в спальне принцессы, служанка появилась на пороге: — Госпожа, вы уже проснулись? Как вы себя чувствуете?
Тара откинула одеяло, улыбнулась и с удовольствием потянулась: — Все прекрасно. Я выспалась и полна сил. Хочу домой.
— Ну и славно. К дороге все готово. Ваши вещи я уже убрала, оставила лишь один наряд, — Ливия махнула рукой в сторону кресла, на спинке которого было аккуратно разложено яркое красное платье с пышной юбкой, а в бархатном футляре на столе красовался комплект с рубинами. — Вы нем вы будете просто неотразимы.
Служанка недооценила эффект, который ее госпожа произвела на окружающих.
— Ух ты! — присвистнул Райан, когда увидел сестру. — С ума сойти! Рокова́я красотка!
Они встретились в коридоре перед тем, как идти на торжественный завтрак. Рыжая несколько минут крутилась перед большим зеркалом, разглядывая себя со всех сторон: чистый благородный оттенок красного сделал девушку еще ярче, заставив кожу сиять. Ливия подняла ее тяжелые пряди и закрепила в высокой прическе, открыв изящную шею и плечи. Узкий лиф, как крепкие руки мужчины, плотно облегал тонкую фигуру принцессы, а пышная многослойная юбка добавляла образу воздушность. Рубины в оправе из розового золота не перетягивали на себя взгляд, но подчеркивали зону декольте, тонкие руки и изящные ушки. В ответ на комплимент Тара смущенно опустила взгляд, а потом лукаво взглянула на брата: — Я не желаю страдать. Буду наслаждаться жизнью, — раздался звонкий голос в беззвучном диалоге.
— Умница! Я всегда рядом, — моментально отозвался Дракон Хорр. Предложив руку, он провел ее в зал, где все было готово для прощального застолья. Лорд Эмер и министры уже прибыли, Хафиза и наследник о чем — то тихо переговаривались, стоя у окна. Тара заметила, как блеснули при виде нее глаза сына Орла, а Дракон Каан на миг задержал дыхание.
— Ты похожа на огонь, что горел в камине твоего дома, — Акмаль поцеловал руку довольной комплиментом красотки. — Такая же яркая, теплая. Удивительная искорка. Я часами смотрел на игру пламени, и на тебя тоже могу любоваться бесконечно. Ты — принцесса яркого пламени.
— Спасибо, — сегодня ей было легко улыбаться, потому что в душе́ все встало на свои места. В голосе наследника целительница не чувствовала надрыва и боли, а это значило лишь одно — вчера она смогла найти нужные слова. — Еще никто не сравнивал меня с огнем. Это так приятно.
— Она может испепелить, а может отогреть замерзшую Душу, — Дракон Каан приветственно кивнул, увидев Тару. Он постарался скрыть свои эмоции при ее появлении, но внезапно почувствовал, что сердце сошло с ума, как будто большая птица отчаянно билась в груди в поисках выхода, причиняя странную боль. Улыбка и взгляд, которые он получил в ответ были легкими и красивыми, как мыльные пузыри, но не такими, как прежде. Без тепла и нежности все превратилось в формальность, дань дворцовому этикету. Эмер невольно сжал челюсти в попытке побороть нахлынувшие воспоминания о тех днях, когда все было иначе.
— Тара! — Хафиза с улыбкой обняла подругу, — прекрасно выглядишь, а этот запах фиалки! Мужчины будут сходить от него с ума, — девушка прошептала прямо в ушко подруги. — Спасибо тебе за брата. Вечерний разговор помог ему успокоиться.
Громкий голос слуги провозгласил появление султана. Занимая место рядом с Акмалем, Тара с восторгом рассматривала огромный стол: всякий раз она не уставала удивляться разнообразию и обилию блюд, поданных на изящных расписных тарелках из тонкого, почти прозрачного фарфора. Торжественный завтрак начался.
Вчера вечером рыжая грустила, страдала и скрывала слезы, а сегодня с удовольствием общалась с сыном Орла, глядя в его темные глаза, дарила теплые улыбки. Говорить о будущем стало легко.
— Жаль, что ты так быстро уезжаешь, — вздохнул Акмаль. — Я не успел показать тебе таинственный лес, где прямые высокие сосны растут рядом с низкими, чьи стволы причудливо изогнуты. Мы не доехали до пустыни, где солнце и песок позволяют путнику увидеть сказочные миражи, и море…
— Ничего страшного, ведь все это я могу увидеть в другой раз. В первый визит времени было мало, да к тому же ты — наследник, поэтому загружен работой. То, что я увидела в Сэндаринии, мне очень понравилось, я это никогда не забуду.
Райан и Хафиза молча обменивались влюбленными взглядами, министры налегали на еду, памятуя о предстоящей дороге, лишь Лорд Эмер чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. На вопрос, заданный им в безмолвном диалоге, Тара ответила коротко и равнодушно, после чего прекратила общение. Дракон понимал, что холодностью и отстраненностью загоняет себя в яму одиночества, а любимая с каждой минутой все больше отдаляется, но пока ничего не собирался менять.
— Призрак не последовал за нами в Сэндаринию, но это не значит, что опасность миновала. Вернусь в Наби — займусь этим делом заново. Я что — то упустил, не принял во внимание. Все оставляют следы, у всех есть прошлое. Что нужно этому неизвестному существу от Тары? Или он все — таки пришел за мной, потому что знает…
Лорд так глубоко погрузился в собственные мысли и не сразу понял, почему все начали вставать из-за стола. Султан поблагодарил делегацию за визит, еще раз поздравил Райана с близкой свадьбой и подал знак к завершению завтрака.
Оседланные лошади, кареты и повозки с дорожными сундуками уже стоили у крыльца, слуги и Стражи ждали, когда господа займут свои места. Все было готово к возвращению в Наби. С легкой грустью оглядев опустевшие покои, Тара вышла в коридор, где ее ждал Райан.
— Это было замечательное путешествие.
Брат и сестра не спеша шли к крыльцу в сопровождении Дарта.
— Помню, что перед отъездом ты заявила, что оно будет интересным. Что конкретно ты имела в виду? Мое знакомство с Хафизой? Историю с Акмалем?
— Не знаю. Внутри было какое — то странное ощущение, ожидание чуда, — рыжая покрепче прижалась к руке брата. Его близость согревала, успокаивала и придавала сил. Два Дракона шли по дворцу Орлов. Миновало всего два полных дня в чужой стране, но они принесли так много перемен в их жизни.
— Если бы ты не появилась во дворце, не стала принцессой и не вышла в зал в день приема Бахмана Хатами, то мы не приехали бы в Сэндаринию, а я не смог увидеть свою Хафизу. Жизнь иногда кажется такой простой, но если вдруг из нее выпадает одно маленькое звено, то все пойдет по другому пути, — наследника потянуло на философские размышления. Быстро поцеловав сестру в лоб, он отстранился. — Спасибо тебе за все.
Акмаль издалека заметил Драконов, идущих по прямому коридору. Ревность на миг шевельнулась в сердце: пусть как сестра, но Тара была рядом с Райаном, а он… Скоро уедет Хафиза, единственная кто искренне любила его, а он останется жить высоким предназначением и надеждой на лучшее. Сын Орла обнял Дракона, обменявшись теплыми словами и обещанием новых встреч, тепло улыбнулся девушке.
Выход на крыльцо был совсем рядом, когда Акмаль удержал Тару.
