Сегодня вечером Хафиза показалась принцессе грустной. Догадываясь о причине, Тара улыбнулась и незаметно сделала девушке знак задержаться, пропустив группу вперед.
— Ты все еще хочешь увидеть Дракона?
— Да, но как? Его могут заметить и другие, а это опасно… Я ничего не смогла придумать, — то ли вздохнула, то ли всхлипнула принцесса. — Мне так жаль…
— Прямо сейчас скажи брату, что хочешь поговорить с Райаном. Быстрее, пока мы не зашли в каньон. Объясни, что мне тоже нужно остаться с вами, ну… будто для приличия, чтобы все было по правилам. Действуй!
Последнее слово ободрило Хафизу, дав надежду на то, что совсем скоро ее мечта станет явью.
— Акмаль!
Наследник Сэндаринии, возглавляющий конный отряд, остановил Аль — Хаттала и повернулся к сестре: — Что случилось? Нужна помощь?
— Нет, помощь не нужна, — девушка проворно соскочила с лошади. — Я хочу поговорить с наследником Наби. Здесь и сейчас. Надеюсь, ты не будешь возражать? — не дождавшись ответа брата, она продолжила. — Я знаю, что оставаться наедине с мужчиной неприлично, поэтому прошу Тару быть рядом. Так можно? А вы ждите нас в каньоне, мы догоним.
Ошеломленный неожиданной просьбой и напором сестры, Акмаль молча кивнул. Райан спешился и подал руку, помогая целительнице спуститься с лошади. Страж Дарт принял поводья трех лошадей, а Лорд Эмер, наследник Сэндаринии и другие Стражи продолжили движение, изредка оглядываясь.
— А почему Райан тоже остался? — голос Хафизы был тихим, словно она боялась обидеть любимого мужчину этим вопросом. — Он знает твою тайну?
— Он проследит и убедится, что никто не подходит к этому месту со стороны города. Если возникнет опасность — предупредит, — Тара взяла руки подруги в свои и пристально посмотрела ей в глаза. — Мой брат знаком с этим Драконом, они дружат. Итак, ты готова?
Рыжая обернулась, убедившись, что всадники уже зашли в ущелье и скрылись из вида, а Страж Дарт завел коней за большой камень, чтобы те не взбесились от страха при виде крылатого существа. Время пришло, медлить было нельзя.
— Да, готова, — руки дочери султана подрагивали, но голос был твердым. — Я не испугаюсь.
— Знаю, — Тара незаметно подала сигнал брату. — Он большой, очень большой. Я буду рядом, не бойся. У нас мало времени. Закрой глаза…
Волна тепла облаком накрыла девушек, мелкий песок, как поземка, запорошил атласные туфельки. Дочь султана вздрогнула, но затем взяла себя в руки: любопытство оказалось сильнее страха
— Он здесь, у тебя за спиной. Открой глаза и посмотри.
Хафиза медленно обернулась. Ее воображение было богатым, но оно явно не справилось с задачей: Дракон оказался необыкновенным…
— Так не бывает… — как завороженная, девушка разглядывала Совершенное Создание, а затем робко протянула руку. — Можно мне?.. Я не верю, что он настоящий…
В тот момент, когда ее ладонь прикоснулась к большой голове, скользнула по твердой чешуе, почувствовала тепло дыхания, мир изменился. Персонаж из старой легенды сейчас стоял совсем близко, такой сильный и гибкий, с мощными крыльями, с умными яркими глазами. Казалось, что прошел всего миг, когда прозвучал голос подруги: — Достаточно. Ему нужно возвращаться. Хафиза, посмотри на меня.
С тихим вздохом Хорр убрал голову с плеча девушки, а она сняла ладони с его шеи и напоследок заглянула в глаза: — Я тебя никогда не забуду.
Подруги стояли лицом к лицу, когда знакомая волна тепла вновь зацепила их своим крылом. Дочь султана с сожалением обернулась, скрывая навернувшиеся слезы, и посмотрела туда, где несколько мгновений назад был он, необыкновенный Красный Дракон.
— Все в порядке, нас никто не видел, — Райан находился неподалеку от того места, где произошла необычная встреча. — Пора возвращаться, чтобы не вызывать лишних вопросов.
Трое медленно шли в сторону каньона. Вот уже Страж вывел их лошадей из укрытия, помог сесть в седло целительнице, а наследник подсадил дочь султана.
— Хафиза, все в порядке? Почему ты молчишь? — мужчине было тревожно: он ожидал эмоций, восторгов, но не тишины. — Так сильно испугалась?
— У меня просто нет слов. Это чудо… — всегда бойкая и разговорчивая, сейчас девушка растерянно смотрела по сторонам, словно не узнавала знакомые места. — Я благодарна вам двоим за знакомство с ним. Теперь понятно, почему Тара так расстроилась, глядя на вышивку и слушая древнюю легенду. Дракон прекрасен, хотя нет, — она остановила лошадь, как будто движение мешало ей думать, — этого слова недостаточно, оно не может вместить все мои чувства и эмоции. Ох…
— Понимаю тебя, — улыбнулась целительница подруге. — Я сама испытала подобное при первой встрече с Совершенством и до сих пор не могу смотреть на него равнодушно. Однако, нам пора менять тему разговора.
Наследник Сэндаринии, Лорд Эмер и Стражи ждали недалеко от входа в каньон. Лучи заходящего солнца падали на темные отвесные стены, зажигая на них миллионы искр. Казалось, сам воздух сиял, наполненный неведомой магией.
— Какая красота! — Тара привстала в стременах, подъехала поближе к отвесной стене и провела по ней рукой. — Что это?
— Здесь на поверхность выходит жила необычного минерала — солейна, — объяснил Акмаль, услышав восхищение рыжеволосой красотки. — Он не подходит для украшений, потому что его кристаллы слишком мелкие и хрупкие, зато у нас есть такое чудо природы.
Кавалькада неспешно двигалась вперед по мерцающему коридору, как по сказочной дороге.
— И правда, чудо природы… — прошептала Хафиза, мечтательно глядя вперед. — Нереальное…
Брат с удивлением посмотрел на притихшую сестру: — Странно, что тебя это до сих пор удивляет и так восхищает, ведь ты была тут тысячу раз.
— Ну… сам знаешь, я люблю все блестящее, — неловко выкрутилась принцесса и смущенно прикусила губу: она слишком отвлеклась, пора было возвращаться в реальность. — Спасибо, что дал нам возможность поговорить.
Лорд Эмер все это время находился рядом с Акмалем, контролируя ситуацию и отвлекая наследника разговорами о политике и перспективах сотрудничества. Он помнил просьбу своей любимой, которая прозвучала незадолго до выезда из дворца.
— Каан, пожалуйста, помоги мне.
— Я слушаю. Что нужно? Какую авантюру ты затеяла на этот раз?
— Авантюру??? Ах, вот как ты обо мне думаешь? Все еще считаешь глупой девчонкой? Ничего не надо, забудь. Без тебя справлюсь, — она исчезла из безмолвного диалога, а мужчине показалось, что он услышал громкий хлопок закрытой двери. Пару раз Лорд безрезультатно пытался выйти на разговор, после чего постучал в реальную дверь.
— Чем я могу помочь? — убедившись, что служанка покинула комнату, Эмер приблизился к целительнице, взял ее лицо в руки и заглянул в зеленые глаза. — Не обижайся, просто скажи.
— Займи Акмаля, пока будете нас ждать. Не давай ему вернуться назад и подглядеть, — бросила рыжая, не вдаваясь в подробности и делая шаг назад. Ее взбесил тон собеседника. Так обычно разговаривают уставшие родители с беспокойными детьми. — Стражи тоже должны быть рядом с вами. Это все.
— Что ты собираешься делать? — Лорд задумчиво разглядывал темно — синее открытое платье девушки и украшения с сапфирами. — Ждать «вас»? Ты и Райан? Акмаль и Стражи не должны видеть… и Хафиза будет с вами? — с каждым его словом щеки девушки все сильнее заливал румянец. Она не предполагала, что собеседник так быстро обо всем догадается без подсказки, но он выстраивал логическую цепочку прямо у нее на глазах. — Хорр решил показаться принцессе во время прогулки?
Шах и мат. Оставалось лишь кивнуть в ответ, что Тара и сделала. Сейчас она ехала следом за Акмалем, на мгновения проваливаясь в воспоминания о произошедшем, а затем вновь возвращаясь к диалогу с мужчиной, который рассказывал легенду о Ду́хах каньона.
— …Говорят, если кто-то решит пройти этой тропой в одиночку, то глядя на мерцающие стены, может уснуть и больше не проснуться, — донеслось до целительницы. — А потом путник растворяется в прекрасных снах и сам превращается в звезды…
