Дранок шёл не оглядываясь, то и дело оглаживал рукоять висевшего на поясе ножа. Не убивать же он собрался? Храмовые клятв не приносят, но дают перед богами зарок… Миновав засыпающую деревню, Дранок вышел к частоколу и принялся возиться с тяжёлым засовом на воротах. Идти тем же путём значило выдать себя; Яр отступил в тень, прикинул расстояние и шагнул сквозь чары за бревенчатую стену. Сердце сбилось с ритма и тут же успокоилось. Здесь некому его увидеть: Дранок слишком увлечён, а деревенские предпочитают не ходить со двора холодными ночами.

Воровато приоткрылась воротина. Дранок протиснулся в узкую щель, подтолкнул створку обратно, чтобы захлопнулась. И на том спасибо, позаботился о местных… В тумане следить за ним стало труднее, хотя парень и не думал осторожничать – шёл себе по проезжей дорожке, которая днём привела их в Воронцы. Поворот на Гориславль пропустил, то ли случайно, то ли намеренно. Яр опасливо оглянулся на тонущий во мгле частокол. Он-то вернётся откуда угодно, а вот Дранок… Шёл белобрысый уверенно – должно, в прошлые поездки всё тут изучил. Или, может, просто брёл куда глаза глядят, леший его разберёт…

Тропка плавно пошла под уклон. Где-то впереди плеснула вода. К реке, что ли, собрался, самоубийца? Яр в несколько шагов нагнал Дранка, поймал за плечо. Тот отчётливо вздрогнул. За нож не схватился, даже не завопил – слишком туго соображал.

– Куда тебя понесло? – прошипел Яр ему на ухо. – Здесь опасно, дурья твоя башка!

Дранок вылупил на него бледные глаза, беззвучно шлёпнул губами. Удивился.

– Ты откуда тут?

– За тобой шёл, – огрызнулся Яр. – Давай назад. Сказано тебе было, место гиблое…

Он примолк, потревоженный далёким протяжным воем. То ли зверьё в лесу, то ли… Чертыхнувшись сквозь зубы, Яр широким взмахом прочертил в сыром воздухе пламенную дугу. Туман всколыхнулся, раздался в стороны. Стало видно обнажённые прибрежные кусты и непрозрачную чёрную воду. Совсем близко.

– Так, – поймав растерянный взгляд Дранка, Яр заговорил быстро и чётко, наспех сплетая чары внушения, – иди обратно в Воронцы, никуда не сворачивай. Ворота за собой закрой на засов. Если заблудишься по дороге или ещё вдруг что – зови меня по имени, понял?

– То зачем? – любознательно спросил Дранок.

Яр едва сдержал рвущееся с языка крепкое словцо. Белобрысый соколёнок так и таращился на него с вялым интересом, как на диковинную зверушку. Не берут его чары. Но ничего Дранок не понял… Ничего, небось, и не знает. И Влас наверняка тоже, иначе чёрта с два бы стал его вызволять от разгневанных селян. Оберег Стридаров носить, додумался же… Яр всё думал, что соколов послушник просто с придурью, а ведь парень не в себе. Наставница говаривала, что так бывает, когда не хватает воли совладать с даром. «Трезвый рассудок, юноша, и дисциплинированный ум – только так…»

– Иди, говорю, – повторил Яр наигранно раздражённо. – Здесь, небось, неживых полно, а у реки вообще леший знает что творится. Я вчера видел, – веско прибавил он в надежде не словами, так властным тоном заставить Дранка подчиниться.

Тот наконец проникся, заволновался.

– А я и хотел неживого поймать, – понуро поделился он и в доказательство тронул за рукоять свой нож. Боги, который же раз он так сбегает посреди ночи?! – Чтоб сам, без Власа.

– Поймаешь ещё, – нетерпеливо отмахнулся Яр. – Топай в деревню, там…

Снова вой, на сей раз ближе. Вроде и похоже на вчерашнее, а вроде и нет… Какая, к лешему, разница! Что бы оно ни было, живых жалеть не станет. Туман затягивал прореху, становился гуще; к запаху сырости примешивалось теперь что-то ещё, затхлое, сладковатое.

– Та-а-ам! – протяжно простонал Дранок, тыча пальцем куда-то в серую мглу.

Яр заткнул ему рот чарами немоты, но эхо уже унесло высокий дребезжащий голос. Что бы ни пряталось во мгле, оно наверняка услышало – а значит, получило право напасть. Отпускать белобрысого одного теперь нельзя. Нелепо всхлипнув, Дранок попятился куда-то в наползающий туман. Яр схватил его за плечо, без церемоний задвинул себе за спину.

– Всё уже, поздно драпать… Стой теперь тут, не мешай мне!

Запомнит всё. Как пить дать, запомнит, а потом и Власу расскажет… Вой сменил тональность, превратился в нежный девичий голос. Стройный силуэт легко, словно в танце, скользил сквозь туман. В льющейся из ниоткуда монотонной песне не было слов.

– Спляшем, волхв, – едва слышно шепнул бесплотный голос. Яр торопливо оглянулся: не слышал ли Дранок? – Не обману – утешу твоё сердце…

Из мглы выступила Зорица, босая, с лукавой улыбкой на губах, с венком из летних цветов поверх распущенных золотых волос. Яр вскинул было руку – и тут же опустил. Жечь? Её?..

Мимо свистнул нож. Дранок раздосадованно охнул: клинок скользнул сквозь девичью грудь, не причинив красавице вреда. Вышитая цветными нитками рубашка осталась белоснежной. Она – ложь, и румяное личико – ложь, а на деле есть только чёрный дым, бестелесный и вездесущий, как в полузабытых снах. Яр не знал против тени иного средства, кроме волшебного пламени. Дранок неумело разжигал в ладонях огонь – обыкновенный, ничуть не страшивший лже-Зорицу.

– Вели ему, пусть уйдёт… На что он тебе?..

На что, на что – защищать, как Драгану клялся! Яр взмахнул рукой, отделяя себя и Дранка от нежити ярко-рыжей огненной чертой. Влажная мёртвая трава занималась неохотно; тень едва взглянула на тающее во мгле пламя. Что оно ей? А зажечь волшебное значит себя выдать…

– Гляди, Яр! – тявкнул вдруг Дранок.

Там, куда он показывал, медленно разгоралось серое сумеречное зарево. Оно разливалось над рекой вдоль течения, выплёскивалось на низкие берега. Яр без раздумий толкнул Дранка к воде.

– В реку! – рявкнул он, отмахиваясь от тени огненными сполохами. Дранок не сдвинулся с места; то ли не понял, то ли не поверил собственным ушам. Яр ухватил его за ворот и силком потянул за собой в безмятежную чёрную воду. – Ныряй и не высовывайся!

Хорошо, что Ивна глубокая. Уже в паре шагов от прибрежных заводей – бегущая вода, надёжная преграда для нежити… Дранок вяло вырывался – может, думал, что его топят. Яр глубоко вдохнул, прежде чем нырнуть. Ледяная вода жгла ему кожу; львиная доля сил уходила на соколёнка, который не сумел бы не замёрзнуть без его помощи. Ещё мгновение – и река вспыхнула тусклым жемчужным светом. Задрав голову, Яр вгляделся в расплывчатые линии чар, протянувшиеся над водой. Мертвенно-синие, словно бы припорошенные мелким искристым пеплом. Яр знал такие. В амулете на его груди дремала та же сила, равно чуждая живым и неживым.

Когда он за шиворот вытянул Дранка из-под воды, ни сияния, ни тени уже не было. Может, нежить и удрала, сообразив, что осталась с носом, но отчего-то верилось, что её постигла та же участь, что и давешнюю русалку. Соколёнок неуклюже барахтался в воде, отплёвывался и жалобно ругался. Яр вытолкал увальня на берег, с силой прижал пальцы к его вискам. Подхватит ещё какое-нибудь воспаление – поди вылечи без волшбы и без пристойной медицины…

– То-о-о что-о-о бы-ы-ыло-о-о? – стучая зубами, выговорил Дранок. Он бешено вращал глазами, словно не знал, на чём задержать взгляд.

– Тень, что, – ворчливо ответил Яр, ёжась от стекающей по коже холодной воды. Ему едва ли не впервые за долгие годы довелось мёрзнуть. – Топай давай. Сам видел, что тут творится…

Он получил свободу, лишь доведя Дранка до дома воронцовского старосты и устроив беднягу у медленно остывающего печного бока. Хозяйка выглянула на шум, захлопотала вокруг дорогого гостя; Яр мягко увильнул от чужой заботы. У него оставалось ещё дело, которое следовало держать от сокола в тайне. Возвращаться на берег не хотелось, но и не проверить догадку он не мог. На сей раз медленно шёл по мелководью, пристально оглядывая округу. Голые ветки старых ив цеплялись за плечи. Яр прежде думал, что прибрежные деревья обнажены из-за осенней поры, а теперь понимал, что они давно мертвы. Как рогоз, в котором пряталась русалка. Как всё тронутое гибельными чарами.