– Извините, – без малейшего раскаяния в голосе бросил Лев и, немного сбавив громкость, спросил: – А ты чё, совсем не знаешь, чем заниматься хочешь? Типа, чего напишут, то и будет?

– Пока не думал, – солгал Яр.

– Ну хоть по категориям наставник чего говорит? Ты ж маг? Не колдун какой-нибудь?

– Маг. Не знаю, как по категориям получится. Потенциал, говорят, высокий.

– Ла-а-адно, выйдешь – скажешь, – великодушно разрешил Лев. – В Москве живёшь или в области?

– В Москве.

– И я в Москве. Недалеко тут, в Кунцеве. У нас, прикинь, на весь район, кроме меня, ни одного приличного мага на регистрацию, всё мелочь какая-то… Батя говорит, все сильные в этом году в центре, на севере и на востоке. Ну и в области сколько-то есть.

– Интересные дела.

– Ты с севера?

Яр невесело усмехнулся. В Ильгоде ему частенько говорили, что он похож на северянина с Медвежьего берега.

– Нет, из центра.

Лев глянул на него уважительно. Непонятно, с чего: никакой заслуги Яра в этом не было.

– Круто тебе…

Он болтал без умолку, не слишком нуждаясь в ответах. Должно, несмотря на всю браваду, всерьёз волновался, и ещё – рад был собеседнику, которому можно было выложить все свои чаяния относительно магии. У него наверняка есть друзья, но все они – либо минусы, либо не ровня ему по будущей категории. Исчерпав всё, что мог сказать про свой дар и надежды сделаться боевым магом, Лев переключился на занятия плаванием, которые, похоже, любил немногим меньше практических уроков у наставника. У него, судя по всему, неплохо получалось, хотя добрую половину терминов, которыми он сыпал, Яр не понимал. Это не имело значения: достаточно было кивать и изредка вставлять ничего не значащие слова.

Вернулся наставник Льва, которого тот звал Санычем. С ним было сложнее: улыбчивый маг третьей категории не только говорил, но и слушал, и, кажется, запоминал. Яр, как умел, увиливал от неудобных вопросов, а когда женщина в меховой шапке наконец повела свою подопечную в кабинет, с великим облегчением извинился и набрал номер Лидии Николаевны.

– Обзаводитесь знакомствами? – негромко поинтересовалась наставница, шагая вместе с ним вдоль коридора.

Яр пожал плечами.

– Само собой как-то вышло.

– Общайтесь, если вам нравится, но не забывайте об осторожности, – едва слышно напомнила Лидия Николаевна и взялась за дверную ручку. – Как договаривались. Вперёд.

Служащая выглядела утомлённой. Неудивительно: стрелки часов подбирались уже к четырём, а очередь набежала едва ли не длиннее, чем в начале приёма. Наставница послала Яру предупреждающий взгляд – мол, не расслабляйтесь, юноша, устала не значит потеряла бдительность. Он едва заметно кивнул в ответ и приготовился лгать.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – учётчица вздохнула, вытащила из пачки чистую картонную книжечку и повернулась к Лидии Николаевне. – Оба паспорта, ваше удостоверение и направление на регистрацию, будьте добры.

Документы Яра не вызвали у неё интереса, а вот при виде удостоверения его наставницы служащая изменилась в лице и прямо-таки впилась взглядом в невозмутимую посетительницу. Должно, Лидия Николаевна в сообществе известна. Неудивительно. Драгана тоже знал всякий волхв от моря до моря.

– Э-э-э… Вы по найму? – спросила учётчица как-то бестолково.

– По велению души, – насмешливо ответила Лидия Николаевна. – Ярослав – мой племянник и находится под моей опекой. Вам показать документы?

– Н-нет, не нужно… Зарецкий Ярослав Владимирович, маг, заявленный уровень потенциала – высшие категории, всё верно?

Яр кивнул и тихонько перевёл дух. Она всё назвала сама, нет нужды испытывать судьбу. Служащая заполняла аккуратными округлыми буквами посверкивающий печатями бланк. До чего простая и полезная придумка – вести записи обо всех, кто обладает мало-мальским даром! Но здесь это кажется естественным, а в Ильгоде поди так сделай. Почему?.. Яр не успел додумать мысль; служащая поставила перед его носом оправленный в пластик тяжёлый брусок горного хрусталя.

– Все артефакты с себя снимаем, с левой руки – весь металл, электронику из карманов, – распорядилась она. Яр послушно выложил на стол телефон. – Всё? Тогда минуточку, пробный…

Она постучала пальцем по гладкой поверхности хрусталя. Артефакт медленно, будто нехотя, окутался слабым лиловым свечением. Учётчицу это устроило; она подождала, пока брусок снова станет прозрачным, и сделала приглашающий жест – мол, теперь ты. Яр покосился на наставницу и получил едва заметный одобрительный кивок. В ответ на его прикосновение хрусталь мгновенно вспыхнул золотистым, как волшебное пламя, светом. Служащая озадаченно хмыкнула.

– Потенциал до высших категорий подтверждаю. Насчёт специализации – погодите, мне надо свериться…

– Не надо, – повелительно отрезала Лидия Николаевна. Учётчица, потянувшаяся было за телефоном, замерла, непонимающе взглянула на неё – и попалась. Потерявшие всякое выражение глаза покорно вытаращились на волшебницу. – Запишите: специализация свободная. Цвет спектра необычный, да. У нас это семейное. Более точные данные покажет аттестационная проба.

– Аттестационная проба, – послушно повторила служащая. – А… личные склонности?

Лидия Николаевна задумалась на несколько мгновений.

– Боевая, медицинская, в перспективе пространственная магия. Возможно, реверс, если будет стараться, – она наградила ученика красноречивым взглядом.

– Для реверса нужен нейтральный спектр…

– Или исправно работающие мозги, – усмехнулась наставница. – Ярослав неплохо умеет снимать несложные заклятия.

– Вы уже начали обучать?..

– Разумеется.

– Но это, как минимум, пятая категория!

– Значит, будет сдавать сразу на пятую.

Беспомощно взглянув на Лидию Николаевну, учётчица сделала пометку в бланке.

– Вам нужно будет подать особую форму заявления, – сказала она. – С прошлого года все, кто проходит первичную аттестацию на категорию выше шестой, должны предварительно информировать контроль.

Лицо наставницы окаменело. Она молча взяла протянутый бланк, пробежала его взглядом, передала Яру. Ничего страшного здесь написано не было; полуправда, полуложь, перемешанная так, что не разберёшь, если не знаешь наверняка. Он аккуратно сложил бумагу вчетверо. Эта личная карточка – залог того, что здешнее правосудие не имеет к нему претензий. Ложный вывод из ложной посылки.

– Они добьются, чего хотят, – едва слышно прошипела Лидия Николаевна, закрыв за собой дверь. – Посмотрю я тогда, как они будут радоваться… Особая форма, подумать только!

Яр промолчал. Навстречу уже шагал в сопровождении наставника изрядно побледневший Лев.

– Ну как? Что написали? – жадно спросил он, задержавшись перед дверью кабинета.

– Свободную, – отозвался Яр. В глазах Льва сверкнула зависть.

Невдомёк ему, что Яру совершенно ни к чему все эти разрешения.

– Ненормальные… Серьёзно, Сань, они ненормальные!

Щукин растерянно замер между скорбных оградок. Бледный луч фонаря скользил по разрытым могилам, обнажая картину, достойную дешёвого фильма ужасов: под торжественно-серьёзными лицами на чёрных гранитных плитах – беспорядочные груды перемешанной со снегом земли, обломки гнилого дерева, клочья нетленного полиэстера. Где теперь бродят потревоженные запрещённым колдовством покойники, можно только гадать.

– Древние племена своих мертвецов сжигали, – сумрачно поведал Харитонов, шаря фонарём по округе. – Правильно, по ходу, делали.

– Понять не могу, зачем оно? – уныло спросил Витька. – От конкурентов, что ли, избавляются?

– Да ну, от каких конкурентов, – Харитонов сердито сплюнул в сторону. – С тех пор, как за эти фокусы стали вышку давать, стало дешевле нанять минуса с пистолетом. Никому связываться неохота.

– Ну а зачем тогда?

– Старики как-то байку рассказывали, – командир медленно двинулся вдоль занесённой снегом тропки, – что одному такому мёртвый кум баню на даче строил. Ну а что – выносливый, грузоподъёмный, жрать не просит. Успел половину сруба сложить, пока засекли и сожгли к лешему…