Девушка за стойкой внимательно изучила перстень на её руке и что-то записала в пухлую тетрадь.

– Проходите, пожалуйста. Приёмные часы с двух. Вы?

Подражая наставнице, Яр положил на стойку полученный на днях паспорт.

– Зарецкий. Тоже в канцелярию. На первичную проверку.

Должно, получилось убедительно, потому что девушка, ничего не переспрашивая, сверилась с записями и протянула ему пластиковый прямоугольник с вделанной в уголок металлической пластинкой.

– Временный пропуск действует только на третьем этаже, – предупредила служащая, что-то помечая в своей тетрадке. – Постарайтесь не разминуться с наставником. Заблудитесь – воспользуйтесь внутренними телефонами.

– Спасибо, – учтиво сказал Яр. Пока, похоже, всё идёт хорошо.

Лидия Николаевна решительно двинулась к лифтам. Заметив, что ученик разглядывает пропуск, она предложила:

– Попробуйте-ка понять, как он работает.

– Ну как, – Яр погладил большим пальцем металлическую пластинку, – вот тут какие-то чары, из-за которых сигнальные не среагируют. Наверное, для каждого этажа свои, раз она сказала про третий.

Наставница одобрительно кивнула.

– В общих чертах верно. Так можно ограничить доступ даже для тех, кто владеет пространственной магией. Если кто-нибудь решит явиться сюда без пропуска, его очень быстро обнаружат… А, Олег Михайлович, добрый день.

Яр обернулся. Человек, с которым поздоровалась наставница, был невысокий и полный, ещё не старый, но с приличных размеров лысиной на седеющей голове. Он широко улыбался, словно был несказанно рад видеть Лидию Николаевну; Яр не слишком поверил этому дружелюбию.

– Боже правый, я уж и не рассчитывал снова вас встретить! – громогласно объявил Олег Михайлович. Он обеими руками схватил ладонь Лидии Николаевны и сердечно её пожал. – Прошу вас, обрадуйте меня – скажите, что вы возвращаетесь в отдел исследований. После вашего ухода совершенно нечего стало писать в «Зеркале» о достижениях науки, а в «Бюллетене» сплошная чушь про таксономию лесной нежити…

– Напишите что-нибудь о коррупционных скандалах, – любезно улыбаясь, посоветовала наставница.

Олег Михайлович поморщился и пренебрежительно махнул мясистой ладонью.

– От этой грязи давно все устали. Люди хотят светлого, знаете, жизнеутвержающего… Но всё-таки, какими судьбами?

– По-моему, очевидно, какими.

– Нет ничего более обманчивого, чем очевидное, – хихикнул Олег Михайлович. – Неужели только регистрационные формальности?

– Многие знания – лишние скорби, – отрезала Лидия Николаевна, не переставая любезно улыбаться.

– Что ж, ваше право, ваше право… Но вы хотя бы представите меня своему юному компаньону?

– Извольте. Олег Михайлович Потапов, глава отдела коммуникаций, если мои сведения не устарели. Ярослав, мой племянник.

– О-о-о, так это ради вас наша Лидия решилась на наставничество? – широко улыбаясь, Потапов протянул Яру руку. – Очень, очень рад знакомству!

– Взаимно, – буркнул Яр. Пожатие у чиновника было крепким и решительным, совсем не под стать рыхлому облику.

– Как здесь дела, Олег Михайлович? – поинтересовалась наставница. Она ненавязчиво отступила к ближайшему лифту, заставив Потапова сделать то же самое. – Всё процветает и колосится?

– В такую-то погоду? – глава коммуникаций хитровато хохотнул и следом за собеседницей протиснулся в раскрывшую двери кабину. – Лидия, дорогая, вы ведь лучше меня понимаете, что нынешний климат никак не годится для полезных всходов… Кругом тернии и сорняки.

– Прискорбно.

– Да… Вся надежда на молодую поросль, – Потапов заговорщически подмигнул Яру.

Лифт, мелодично звякнув, остановился на третьем этаже. По счастью, Олегу Михайловичу нужно было куда-то выше, и он, сердечно распрощавшись с Лидией Николаевной, остался в кабине. Судя по ядовитой улыбке, застывшей на губах наставницы, этот тип нравился ей немногим больше какого-нибудь лесного упыря. Жаль, прямо здесь не расспросить.

Коридор канцелярии кишел народом. Примерно половина – такие же, как сам Яр, юные дарования, явившиеся вставать на государственный учёт. Остальные – нервные и усталые взрослые с пухлыми папками в руках. Мимо них изредка протискивались местные служащие, громогласно требовавшие их пропустить. Все они – маги или, на худой конец, ведьмаки. Яр замер в нерешительности, не зная, что теперь нужно делать.

– Как всегда, полный бардак, – прокомментировала Лидия Николаевна себе под нос и, повысив голос, окликнула сразу всех: – На регистрацию кто последний?

– Мы, – отозвалась женщина в меховой шапке, сидевшая рядом с низкорослой полной девчонкой.

– Прекрасно. Значит, будем за вами, – постановила Лидия Николаевна и повернулась к Яру: – Будьте добры, подождите здесь. Я отлучусь ненадолго. Если вдруг подойдёт наша очередь, позвоните мне.

– Хорошо.

Яр встал у стены чуть поодаль от тихо гудящего сборища. Московские одарённые мало чем отличались от обычных людей: одеты были просто и буднично, сердито суетились и ворчали друг на друга не хуже, чем пассажиры в метро в утренний час. Их подопечные тревожно озирались, рылись в телефонах или откровенно скучали, глазея по сторонам. Девочка, за которой должна была наступить очередь Яра, о чём-то шепталась с наставницей – наверное, матерью, судя по сходству. Долговязый темноволосый парень во что-то увлечённо играл, барабаня пальцами по экрану телефона. Ещё один, сцепив руки за спиной, изучал развешанные по стенам яркие плакаты. У стены напротив рядом со строго поджимающей губы женщиной беззаботно болтала ногами светлокосая девчушка – слишком маленькая, чтобы явиться на регистрацию; наверное, её взяли с собой просто так, чтобы не оставлять дома. Все они выглядели детьми. Даже самый способный из них навряд ли отличит тень от лиха и уж точно не сумеет поднять в воздух хотя бы лист бумаги. Наверное, им это и не понадобится никогда.

– Прошу прощения, а кто последний на регистрацию?

– Я, – откликнулся Яр, оборачиваясь к лифтам.

Улыбчивый мужичок в очках просиял и покровительственно похлопал по плечу ученика, едва ли не на голову превосходившего его ростом.

– Ну вот, Лёвушка! Не переживай, это не аттестация, всё будет хорошо…

– Да не переживаю я, – бросил пышущий здоровьем Лёвушка. Проигнорировав свободные сидения, он прислонился к стене в паре шагов от Яра. – Народу, блин, полно, застрянем тут на весь день.

– Ну, так уж надо, – засуетился его наставник. – Давай вот как: ты тут подожди, а я сбегаю куплю нам водички… И шоколадку, да? Так веселее будет ждать.

Лёвушка только фыркнул. Мужичок поспешно ретировался с первым же лифтом. Представить невозможно, чтоб Лидия Николаевна вела себя вот так – как заботливая курица-наседка. А здесь это, похоже, в порядке вещей.

– Вот он чудила, а? – хмыкнул Лёвушка, обращаясь к Яру. – Батя когда его приволок, я думал, это всё прикол такой… Но он типа крутой, третьей категории мужик, кучу всего знает.

– Ага, – рассеянно отозвался Яр, не зная, что тут ещё сказать.

– А ты чё, один тут?

– Нет. Наставница по делам ушла.

– Ну и правильно, чё тут сидеть тухнуть, – гоготнул Лёвушка и церемонно протянул Яру руку. – Лев. Маг средне-высших, потомственный.

– Ярослав, – он поразмыслил, стоит ли сообщать о себе что-нибудь ещё, и на всякий случай не стал. – Ты здесь был раньше?

– Не-а. Чё я в Управе забыл? – Лев пренебрежительно дёрнул плечом. – Как думаешь, чего напишут?

Он кивнул на дверь, неторопливо пожиравшую очередь. Яр неопределённо пожал плечами.

– Что-нибудь напишут. Точно не минус.

Лев довольно усмехнулся.

– А я так думаю, мне должны боевую магию записать. У меня батя – офицер контроля, боевой четвёртой категории.

– Он тебя не учит?

– Не-а, занят вечно. Ну я аттестацию сдам и сам наставника найму, – беспечно отмахнулся Лев и горделиво добавил: – Саныч говорит, я лучше всех его учеников стрелы кидаю!

– Молодые люди, можно потише? – шикнула на них женщина в меховой шапке. Девчонка спряталась за неё и боязливо косилась то на Льва, то на Яра, словно ожидала, что ей от них достанется.