– За решётку захотел? – наугад бросил Яр, пинком опрокидывая случившуюся рядом ширму. Котик в ответ разразился отборной бранью. – У тебя все шансы. Ты же не больной…

Ширма шумно обрушилась, накрыв Котика надувшейся парусом тканью. Секундная сумятица – но её достаточно для короткого прыжка сквозь чары. Яр рывком сгрёб ночного гостя за шиворот, зубами сдёрнул со скальпеля колпачок и пощекотал остриём раскрасневшуюся бычью шею. Котик тревожно замер; холодное прикосновение стали поумерило неистовый пыл.

– Успокаиваемся, – бросил Яр. С величайшей осторожностью он снял остатки ментальных чар. Свирепое учащённое дыхание Котика наполняло хрупкую тишину. – Руки подними. Голову не поворачивай. Попытаешься применить магию – получишь сполна, ясно?

– Ты меня не убьёшь, – прорычал Лев, нехотя исполняя указания. – Тебе нельзя.

– Убить не убью, конечно, – Яр осторожно наклонился вправо, пытаясь поймать чужой взгляд, но увидел только плотно сжатые веки. Осведомлён сверх меры, зараза… – Ну, психопат недоделанный, мне оперативников вызывать или решим дело миром?

Субботин-младший насмешливо хмыкнул. Да уж, тупик… Льву, без сомнения, дорога собственная шкура, но не пытать же его, в самом деле!

– Тебе приказали или сам пришёл? – спросил Яр, обшаривая взглядом разгромленную палату. Телефона не было в поле зрения. В коридоре, конечно, есть тревожные кнопки, но до коридора ещё надо дойти…

– Если б не приказали, пришёл бы сам, – презрительно выплюнул Лев. – Тебя, тварь, удавить.

Неужто остались ещё незамеченные нити внушения? За что такая ненависть? Пару лет тому назад вполне мирно болтали в коридорах Управы, потом вовсе не пересекались, а теперь – вот это. Яр помнил: с такой же клокочущей в голосе злостью говорил когда-то гориславский сокол, но там-то были совсем другие причины… Или нет?

– Твой драгоценный Липатов – такая же тварь, как я, – лезвие скальпеля неудачно скользнуло вдоль влажной кожи, высекая из-под неё крохотные бусинки крови. – Его не хочешь убить?

– Он мне ничего не сделал.

А Яр сделал?.. Что-то такое Котик нёс во время беседы с Мишкой – про то, что у него украли место. Он что, всерьёз думает, что Яр добился стажировки, прибегнув к дару внушения?

С другой стороны – а как доказать обратное?

Вот что имел в виду Кирилл Александрович. Никакому договору нельзя верить, если не знать наверняка, что обе стороны действуют по доброй воле, а весь здешний порядок – один большой договор…

– Топай сюда. Медленно, мелким шагом. Не оборачивайся, – приказал Яр и для острастки прибавил: – Будешь буянить – оставлю красавцем на всю жизнь. Безо всякой магии.

Котик послушно шагнул один раз – а больше не захотел. Начало движения Яр угадал за миг до того, как стало поздно, и, не задумываясь, выбросил вперёд кулак. В короткой схватке за равновесие проиграли оба: здоровяк Субботин опрокинул-таки Яра на усыпанный осколками пол, но и сам не устоял на ногах. Это мало походило на потешные поединки, которые когда-то устраивал подмастерьям храмовый сокол, и даже на драку с Липатовым на злосчастном складе. Сражаться с человеком за собственную жизнь Яру прежде не приходилось.

– Прекрати! – рявкнул он, на миг поймав полыхающий гневом взгляд. Тщетно; Котик отвернулся быстрее, чем успели подействовать чары. – Леший… Я предупреждал…

Пальцами, липкими от своей и чужой крови, Яр схватил противника за ворот футболки и оттолкнул прочь. Совсем чуть-чуть лишней силы, ровно столько, сколько нужно, чтобы уравнять его с могучим Котиком… А дальше – полагаться только на себя. Ускользнуть из-под тяжёлого кулака, от души приложить неповоротливую тушу о ножки ближайшей койки, ударить в висок, так, чтобы зазвенело в пустой башке…

Не злиться. Не больше дозволенного.

– Не зря тогда удрал, да? – Яр коленом прижал Субботина к полу, завёл ему за спину испятнанные бурым руки. Под тяжёлым телом глухо хрустнули осколки стекла. – А то бы плохо всё кончилось… Что ты там делал, кстати?

Котик, как и следовало ожидать, только выругался в ответ. Яр ухватил его за короткие светлые волосы и заставил повернуть голову. Склонился к не успевшим закрыться глазам.

– Говори правду, – приказал он. Внушение выходило из рук вон плохо: не хватало сосредоточенности. – Что ты забыл у нас в ноябре? По поручениям бегал?

– Выполнял… задание, – нехотя, словно давясь словами, выплюнул Котик. Из уголка его губ медленно стекала тёмная струйка крови. – Искал… документы.

– Какие? И почему ты?

– Из-за… ответственности, – Котик выругался дрожащим голосом. Ещё чуть-чуть, и он разорвёт слабенькие чары. – Чтобы он… мог потом… сказать, что не брал…

– Какие документы? Зачем?

– На… артефакты, – сдавленный рык заклокотал в стиснутом спазмом горле. Котик отчаянно не хотел говорить. Могли с него взять клятву о молчании? Леший, об этом следовало подумать раньше… – Ему нужны были… доказательства…

– Доказательства чего? – Яр повысил голос. Куда потом этого бойца – сразу к оперативникам или сперва в перевязочную? – Отвечай! Какие ещё доказательства?

– Контрабанда, – проронил Котик и взвыл, словно заглушая рвущиеся с языка слова. – Которая идёт… через контроль… А-а-а, пош-ш-шёл ты…

Яр отвесил ему ещё одну оплеуху, пресекая попытки вырваться. Встряхнул Субботина за шиворот, заставил подняться сперва на колени, потом на ноги.

– Вместе пойдём, – сумрачно пообещал он, придерживая Котика за сведённые за спиной кисти рук. Не наволочкой же его связывать, в самом деле… – Давай на выход. Без фокусов.

Какие уж тут фокусы. В том, что Яр умеет делать больно, Субботин уже убедился – а боли он боится. Как ни странно… Вытолкнув его в коридор, Яр сощурился от тусклого ночного освещения и озадаченно огляделся. Дежурный медбрат, само собой, сладко спит на посту, опутанный двумя слоями чар – сонным заклятием и коконом тишины. Неплохо, между прочим, сделано, мастерства юному нелегалу не занимать… Ну и что дальше? Будить дежурного? Бежать до телефона внутренней связи в дальнем конце длинного прохода? Включить пожарную тревогу, и будь что будет?

Кто-то тихонько охнул. Пожилая уборщица, не ко времени заглянувшая в коридор, в ужасе смотрела на перемазанных кровью пациентов. Как бы не перепугать её до смерти… Яр успокаивающе поднял руку, нашаривая правильные слова. Всё в порядке, они слегка повздорили… Всё в порядке, это просто полевая работа… Всё в порядке, только нужно вызвать отряд оперативников, желательно вооружённых…

Он успел почувствовать, как скользкое от крови и пота запястье выскальзывает из его хватки. Сверкнула в воздухе ярко-алая стрела. Яр безотчётно потянулся за ней, словно сумел бы остановить, если бы был чуть расторопнее. Проклятый Котик… Он знал, что сейчас будет… На то и рассчитывал…

Прежде чем мертвенный холод навалился тяжёлой волной, Яр почти вслепую ударил кулаком по кнопке пожарной тревоги. Монотонный вой хлестнул по ушам, сквозь чары тишины всполошил дежурного, заставил Котика ошеломлённо замереть. Субботин всё ещё мог выбрать между приказом Липатова и попыткой к бегству. Останься на нём внушение, он непременно задержался бы и добил врага.

Но он слишком боялся за свою шкуру.

Сползая по стене под натиском подступающего холода, Яр видел, как Котик бежит к выходу, расталкивая высыпавших в коридор пациентов. И ведь удерёт во всеобщей суматохе… Леший с ним, пусть только по дороге не убьёт никого… Больше никого…

К завтрашнему вечеру он окажется за решёткой. Чего бы это ни стоило.

Днём звонила Марина.

Она не могла не позвонить: даже до неё докатилась могучая волна грязи, поднятая с утра в газетах. О нет, «Зеркало» не делало предположений насчёт того, кто именно разворошил «Технологии будущего»; вместо этого журналист обрушился на службы, допустившие происшествие. Уже знакомый «апологет» ужасался едва не случившемуся раскрытию тайны сообщества, вопил об опасной нежити в черте Москвы и вопрошал, чего стоит покровительство государства. Обыватели, само собой, были с ним солидарны. Несметное количество косых взглядов, сопровождавших начальника магконтроля на каждом шагу, Верховский мог бы поделить с Тереховым, если бы тот не засел накрепко в больничном корпусе. Неспроста он, конечно, там окопался, но думать ещё и о его мотивах было некогда. Верховский решил, что нечистоплотный бывший контролёр попросту пережидает опасную шумиху, и выбросил коллегу из головы.