– Куда ж ты их денешь, приятелей своих? – насмешливо спросил Верховский. – Когда получишь отпущение?

– Да найдут себе занятие, – беспечно отмахнулся Феликс. – Я не мать Тереза, чтоб о каждой скотине заботиться.

– А мне-то предъявлял…

– А где я неправ был?

Ну его к лешему. Этот спор никогда не закончится. Пока же достаточно будет ещё чуть-чуть поступиться совестью и поставить эту готовую агентурную сеть себе на службу. С чего начать?..

– Ро-о-оскошь, – Феликс всласть потянулся и с интересом оглядел заведение. Раз проснулась любознательность, значит, вполне ожил и готов к свершениям. – Хорошо ты живёшь, Ноготь, раз по таким кабакам ходишь.

Ещё бы помнить, когда в последний раз доводилось выбраться в подобные места не по работе. Если всё закончится благополучно, непременно надо взять денёк на отдых, побаловать семью и себя… От этой мысли, слишком похожей на счастливый сон, захотелось задремать прямо здесь; пришлось до дна осушить чашку кофе. Очередную.

– Будешь хорошо себя вести – сходим ещё разок, – бросил Верховский с откровенной издёвкой. – Мне понадобится твоя деятельная помощь.

– А наболтал я тут недостаточно?

– Ты наболтал достаточно для пары пожизненных и смертной казни, – он внимательно наблюдал за лицом нелегала, словно сам был судьёй, зачитывающим приговор. – Право на забвение будешь отрабатывать. На совесть, с полной отдачей.

– Э-э-эх, а мы так душевно говорили, – Феликс глумливо хихикнул. – Я уж подумал, что всё – мир, дружба, жвачка…

– Тактическое перемирие, – холодно поправил Верховский. – Я обещал забыть про существование Владислава Журавлёва, а не про то, как умер Хмурый или как ты запугивал Типуна.

Феликс мгновенно посерьёзнел. Странное дело; неужели ему и впрямь важно, что о нём думает начальник московского магконтроля?

– Ну, пугнул пару раз, было дело, – признал он. – Но вот про Лёху… Не я его убил, Ноготь. Ваши мастера постарались.

Верховский упрямо покачал головой. Если бы кое-кто не подбил их на злосчастную вылазку или хотя бы не бросил ничего не понимающего минуса на растерзание патрульным… Так легко сбежать от старых прегрешений у толстяка не выйдет. Пусть приносит пользу.

– Меня интересуют некоторые люди, – сухо сказал Верховский, прерывая ни к чему не ведущий разговор. – Их местонахождение, передвижения, контакты и разговоры. Разумеется, об этой просьбе и о ходе её исполнения не должен узнать никто лишний. Задача ясна?

– Обижаешь. Телефончик-то старый остался?

Верховский не сразу смекнул, что он имеет в виду. Потом усмехнулся.

– Старый, старый. Чего не позвонил? Побоялся?

– Хотел сначала. Потом решил – да ну к лешему, мало ли там у вас Александров… Цацку-то вернёшь?

– Всё в твоих руках, – задумчиво отозвался Верховский. Отчего бы и не вернуть? Амулет заурядный, хоть и недешёвый. Наверняка покупала непутёвому сынку заботливая матушка. – Запоминай. Записывать нельзя…

…Едва оказавшись в машине, Верховский прижал к уху телефон. Старов – вот уж образец исполнительности – откликнулся почти мгновенно и почти не сонно. Уж прости, парень, ещё чуть-чуть потерпишь – и на отдых, хоть на денёк, хоть на часик…

– Запроси наряд оперативников к дому Дубинского. Под мою ответственность, – утомлённо попросил Верховский. После минувшей ночи немного от неё осталось, от этой ответственности. – И чтоб там поаккуратней, человек более чем пожилой. Скажи – ничего серьёзного, профилактические меры. Пусть охраняют.

– Ага, сделаю, – отозвался Миша как-то невесело. – Александр Михайлович, тут… как бы это…

– Говори как есть. Что стряслось?

Старов шумно перевёл дух.

– В общем… Дениса я сегодня так и не видел. Нету его. А Борис Андреевич по собственному написал.

Борис Андреевич что?.. Сегодня? Сейчас?..

– Зачем ему это? – вслух буркнул Верховский без надежды на вменяемый ответ.

– Сказал, не может больше, – скомканно пробормотал Мишка. – У него же… ну… сын… Сами понимаете…

И правда, любимый сыночек вляпался в серьёзные беды. Но, леший побери, разве не проще выручать отпрыска, сидя на должности старшего офицера? И, нельзя забывать, именно Субботин выписал «Технологиям» лицензию, соблазнившись взяткой…

Придётся Феликсу прибавить ещё одно имя к своему списку.

***

В ночной тишине отчётливо скрипнули дверные петли.

Яру хватило ума не подхватываться с места, едва вынырнув из ленивой дрёмы. Стараясь дышать размеренно, как во сне, он слегка сжал пальцы лежавшей поверх одеяла руки и весь обратился в слух. Может быть, просто усталая санитарка явилась навести порядок. А может быть, больничное безделье наконец обретёт смысл.

Шаги пытаются быть бесшумными. За опущенными веками темно, но ночной гость ловко огибает мебель и громоздкое оборудование. Хорошо, что в палате больше никого нет. Хорошо, что мирно гудящие приборы на самом деле уже не нужны. Яр за день наслушался, как ходят санитарки; они не забираются без необходимости так глубоко в палату и не крадутся, будто охотящиеся коты. Котики. Яр много вариантов перебрал, изнывая целый день от скуки, и решил, что добраться до него проще всего именно так – руками мнимого сумасшедшего. Сам он на месте Липатова принял бы такое же решение.

Палата за день запечатлелась в памяти в мельчайших подробностях. Не открывая глаз, Яр едва заметно шевельнул пальцами. Дверные петли покорно провернулись, на грани слышимости щёлкнул замок – ловушка захлопнулась. Шаги замерли; горе-хищник замешкался…

– Долго шёл, – насмешливо бросил Яр, стягивая нити сердито полыхающей сети. Котик – ну конечно, Котик – конвульсивно дёрнул могучими плечами, тщетно пытаясь освободиться. Это ненадолго; вот-вот сообразит, что к чему, и сбросит, с его-то умениями… – Что, санитары покоя не давали?

В ответ его неизобретательно послали куда подальше. Пользуясь истекающими секундами передышки, Яр встал с койки – от долгой неподвижности и от оставленного «дурманом» шлейфа движения выходили неловкими – и шагнул ближе к столу, на котором громоздилось медицинское оборудование. Так, чтобы была прикрыта спина.

– Я прав, да? – спросил он, щуря глаза. Так и есть: виски Льва Субботина обвивал порядком потускневший узор наспех наложенного заклятия. Кончики золотистых нитей уходили под кожу; сорвать грубой силой не выйдет, но Яр догадывался, что внушили этому бравому бойцу. – Никакой ты не сумасшедший. Обычный городской псих. Вас таких тут – каждый второй.

Заклятие болезненно дрогнуло. Ага, вот оно – ошеломляющее противоречие… Котику-Льву не нравится слушать недруга. Одно яростное усилие – и заклятие-сеть тает, как подожжённая паутинка. Яр загодя шагнул в сторону, пропуская мимо кое-как оформленный комок чар. Жалобно зазвенело стекло.

– Тяжело было притворяться? – повысив голос, спросил Яр. Долго и быстро бегать по тесной палате не получится. Хорошо бы скрутить непрошеного посетителя, но после «дурмана» страшно: малейший просчёт – и безобидное обездвиживание станет смертельно опасным. – Ты настоящих психов никогда не видел, да? Если б тебе в мозгах не поковырялись, небось, любой психиатр сразу бы отличил…

Он заставил громоздкую койку встать на дыбы, заслоняясь от боевого заклятия. Парень стреляет на поражение; он точно свободен от присяги… Посыпался свалявшийся пух, запахло гарью: под удар попала подушка. Пожарная тревога молчала. Ах да, её с утра выключил ещё один незваный посетитель…

– По своей воле сюда бы не потащился, – Яр выглянул из быстро приходящего в негодность укрытия. Ментальные чары распадались, но слишком медленно. К тому же не похоже, чтобы приказ его прикончить расходился с личными намерениями Льва.

Леший! Что у него в голове?!

Пошатнулась и рухнула, беспомощно раскидав ящики, попавшая под заклятие тумба. Посыпались на линолеум упаковки с бинтами и медицинские инструменты. Яр выхватил из груды хлама скальпель – на худший случай, если угомонить Котика мирно не получится. А ведь наверняка не получится: вряд ли он сядет рыдать в уголке, когда падут чары…