– Впечатляет, – тихо сказал Терехов, выдыхая белёсый пар. Взглядом он деловито обшаривал тёмную громаду заброшенной на полпути грандиозной стройки. Ставший ненужным дом бессмысленно пялился в ночь сотнями пустых окон-глазниц. – Тот, кого вы преследуете, не слишком привередлив.

– Помолчите, – прошипел Верховский и тут же виновато прикусил язык. Его приказам Терехов сейчас обязан подчиняться. – Отменяю. Но ведите себя потише, пожалуйста.

Терехов кивнул в ответ. Весь его вид выражал фальшивую безмятежность.

– Нам надо будет обойти все этажи?

– Нет. В подвале и на первом слишком холодно, на верхние слишком сложно забираться, – Верховский нервно потёр подбородок. – Я бы ставил на третий-четвёртый. В любом случае, не применяйте силу, кроме случаев угрозы жизни.

– И угрозы общественному порядку.

Да, леший побери, и общественному порядку тоже. Поднаторевший в казуистике бывший контролёр обеспечил-таки себе свободу действий. Сберегая порядком истощённые силы, Верховский пешком преодолел занесённую снегом строительную площадку, шагнул в пустой дверной проём ближайшего подъезда и поднялся на два пролёта по лишённой перил лестнице. Если его догадки верны, где-то здесь должны быть натянуты сигнальные чары. Тем лучше.

Сверху доносилось приглушённое потрескивание. Кто-то жёг костёр в укромной глубине этажа, поодаль от продуваемых зимним ветром оконных проёмов. Задержавшись на лестничной клетке, Верховский обернулся к спутнику и жестами приказал: «держись позади», «будь наготове», «без приказа не стрелять». Те, кто греется у потайного огня, почти наверняка безобидны. Там вряд ли найдётся хоть один одарённый. При помощи магии удобнее кошмарить минусов, чем себе подобных.

Верховский крадучись пробрался мимо пустой лифтовой шахты и замер перед узким коридорчиком, соединявшим бетонные коробки, так и не превращённые в квартиры. Треск пламени стал явственнее, но ни шорохов, ни голосов не было слышно. Скорее всего, обосновавшиеся здесь бродяги спят, оставив кого-то одного на стрёме. Скрепя сердце Верховский жестом велел Терехову прикрывать и шагнул навстречу неверным рыжеватым отблескам. Нарочно перестал таиться. Пусть его сочтут заблудившимся цивилом. Он и впрямь похож: кое-как одетый, встрёпанный, уставший после нескольких пространственных прыжков…

Человек у костра, разведённого в ржавом ведре, сторожко уставился на него блестящими глазами. Незнакомец. Немолодой и не слишком здоровый, он сидел у самого огня, кутаясь в грязно-розовое шерстяное одеяло, слишком маленькое для взрослого. Ещё двое бродяг спали тут же, закутавшись в такое же тряпьё. Один из них мог оказаться Типуном – а мог и не оказаться. Как бы то ни было, кровь одного из этих людей осталась на купюре, прошедшей через руки Феликса. Здесь должны о нём знать…

– Чего пришёл? – вполголоса поинтересовался часовой. Под своим одеялом он мог прятать что угодно, от заточки до серьёзного ствола.

– Ищу кое-кого, – так же тихо отозвался Верховский. Здесь не принято заниматься кропотливым установлением личности: слишком хорошо понятно, кто свой, кто чужой. – Звать Феликсом, лет сорока, сам немаленький… Знаешь такого?

Знает, можно было и не спрашивать. Услышав имя, мужик встревоженно подобрался и отпрянул назад – и от нежданного визитёра, и от весело пляшущего пламени. Поступался теплом ради мнимой безопасности. Рядом, словно почуяв его беспокойство, заворочались спящие.

– Зачем он тебе?

– Поговорить. Так знаешь, нет?..

– Уходи, – прервал его хриплый голос. Знакомый. В лицо Верховский вряд ли узнал бы Типуна: тот поседел, зарос до глаз нечёсанной бородой и приобрёл затравленный вид. – Уходи… Мы с вашими не знаемся. И ему так скажи, если встретишь…

– Привет, Типун, – мягко сказал Верховский. Приблизиться, впрочем, не рискнул. – Рад тебя видеть… в добром здравии.

Повисло молчание. Бродяги переглядывались; Типун был мрачен, его товарищи – всего лишь насторожены.

– Я ничего вам не сделаю, – Верховский успокаивающе поднял перед собой пустые ладони. Типун конвульсивно дёрнулся. Знает не понаслышке, что маг может сотворить из такой исходной позиции. – Мне нужен Феликс. Если можете помочь его найти…

– Давно пришёл? – перебил его Типун.

– Минут десять как.

– Всё тогда, – упавшим голосом проговорил бродяга. – На кой ляд тебя принесло, а? Ядрёна макарона… Один раз свезло, так решил наверняка – того?

– Нет. Надеюсь на более плодотворный разговор.

Двое незнакомых бродяг неотрывно наблюдали за странным гостем. Куда-то сгинули старые приятели… Может, Типун с ними и расплевался, но куда вероятнее другой, более прозаичный исход. Эти жизни по негласному прейскуранту ценятся ниже жизней добропорядочных цивилов.

– Как ты нашёл-то меня? – неприветливо спросил Типун, исподлобья глядя на бывшего товарища.

– Вот, – Верховский показал ему последнее послание Феликса. Судя по тому, как поморщился Типун, купюра навевала воспоминания. – А почему только сейчас – не спрашивай, не отвечу.

Он сделал несколько неторопливых шагов, по широкой дуге огибая костёр. Занимал удобную позицию для возможного поединка. Судя по поведению Типуна, догадка о сигнальных чарах верная, только почему так долго? Слишком незначительный повод, чтобы беспокоиться?

– Часто сюда наведывается? – нарочито небрежно поинтересовался Верховский. Вдали от огня сквозняк пробирал до костей, но всё равно бессилен был вытравить сырой запах плесени. – Что ему от вас надо?

– А тебе? – подал голос незнакомый бродяга, тот, что караулил костёр.

– Я же сказал, поговорить с Феликсом, – терпеливо повторил Верховский и, оценив царящие здесь настроения, прибавил: – А может, и повязать. Смотря что услышу.

– Он сюда редко ходит, – угрюмо буркнул Типун. – Когда там это… Своровать чего надо по мелочи, последить за кем…

– За кем?

– Да нам почём знать, кто они такие? Он свои дела делает, нам не докладывается.

С лестничной клетки донёсся невнятный шум. Он стих через пару мгновений и сменился шорохом тяжёлых шагов по цементной пыли. Спустя ещё десяток секунд Верховский разочарованно распустил почти готовое заклятие: в дверном проёме нарисовался Терехов. Перед собой, словно заслоняясь щитом, он волок бесчувственное тело, как следует опутанное хищно поблёскивающей сетью.

– Добрый вечер, уважаемые, – бросил он бродягам. – Александр Михайлович, я немного перестарался, но – вот. Мероприятие предлагаю считать успешным.

– Отклонено, – Верховский невесело усмехнулся. – Это не тот, кто мне нужен.

– Правда? – Терехов могучей рукой развернул к себе поджарого пленника, недоверчиво вгляделся в квадратное лицо – слишком молодое, чтобы принадлежать Феликсу. – Вот незадача. А так вовремя подъехал… Так целеустремлённо сюда шёл…

– Типун, ты его знаешь? – спросил Верховский, прерывая фальшивые сожаления безопасника. Леший бы его побрал! Явился демонстрировать магию запуганным бродягам…

– Нет, – проронил Типун. Взгляд его неотрывно скользил по переплетениям заклятия-сети. – Они разные… Каждый раз…

– Верните, где взяли, Валентин Николаевич, – сумрачно распорядился Верховский и тут же себя выругал за тугодумство. Если этот тип – неважно, минус он или одарённый – первым напал на Терехова, у буквоеда-безопасника есть формальный повод считать его нарушителем общественного порядка. И делать, что вздумается.

– А я бы допросил для начала, – демонстративно игнорируя приказ, сообщил Терехов. – Очная ставочка, опять же…

Не договорив, он вздрогнул всем телом, выпустил из рук пленника – тот тряпичной куклой осел на пол – и стремительно развернулся в темноту коридора. Верховский в три прыжка преодолел разделявшее их расстояние – и опоздал. Короткая рукопашная схватка решилась не в пользу застигнутого врасплох безопасника. Терехов отшатнулся и привалился к стене, размазывая по лицу кровь. Его противник отчего-то медлил довершать начатое, словно у него разом кончились силы – но нет, это было бы чересчур роскошным подарком. Почти не целясь, Верховский швырнул сеть в скользящий сквозь тени смутный силуэт. Тут же шагнул вправо, уходя от возможного ответа. Магия подчинялась неохотно, слишком медленно…