Расстегнув шерстяное пальто на все пуговицы, я достала меч из ножней.

— Нам туда! — перекричав гул сирены, Кайл указал, в какую сторону бежать. Пока демон не оживился, у нас была небольшая фора.

Цепная реакция не заставила долго ждать. На фоне мигания красных лампочек в мокрых песчаных стенах вдруг все поочередно закричали: «Богиня Кримора!», «Это царица Ада!», «Кора!», «Её Светлость!».

И так проблем было вагон и маленькая тележка, а тут ещё и это. Но странно, что на нас не пытались напасть, скорее придавить своим же весом. Каждый хотел потрогать меня. Честное слово, на мгновение мне даже показалось, что кто-то захотел оторвать от меня кусочек ткани, и, когда пальто стало трещать по швам, я поняла, что ситуация принимает серьёзный оборот. Для них я была живым идолом, от которого каждый жаждал что-то урвать.

Распихивая всех вокруг, в толпу ворвались остальные. Генерал Кан, как таран, первым прорвал себе путь и, закрыв нас широченной спиной, встал с обнажённым мечом в руках в оборонительную позу.

— Как вы узнали, где мы? — спросила я.

— По лозунгам восхваления, — пояснил Гейл. Мы прижались спинами друг к другу. — Радуйся, ты до сих пор ещё популярна.

«Было бы чему радоваться», — подумала я, но осталась при своём мнении.

— Нам нужно завершить миссию, — выдвинула решение. — С пустыми руками я не вернусь.

Вместо слов мы кинулись в бой. Пихнув ногой в грудь накинувшийся на него демона, Саймон без колебаний снёс тому голову. Тот рассыпался прахом. Итан тоже не стал медлить, он действительно хорошо управлялся с холодным оружием в своих крохотных ручонках. За ребят переживать не стоило.

Немного прополов ряды противников, мы прочистили себе путь на побег. Рванули с места. И, наконец, с трудом оторвавшись на несколько коридоров от толпы орущих за нами фанатиков, мы с грохотом ворвались в необходимый нам кабинет.

— И снова здравствуйте, — с оглушительным стуком я выбила ногой деревянную дверь. — Надеюсь, полковник, вы ещё нас не забыли.

Мы вошли внутрь и быстро забаррикадировали за собой выход.

Полковник Вихор был вполне состоятельным демоном среди своих. Можно сказать, он — правая рука генерала Калеба. Много чего знал и являлся главной целью, за которой мы сюда и пришли.

— Рад, Ваша Светлость, что вы решили почтить меня своим присутствием, — мужчина плотного телосложения быстро достал из шуфлядки своего стола огнестрельное оружие и направил его на меня. — Я ждал вас. Его Тёмность лично меня поблагодарит, а может даже повысит по званию, когда увидит, кого мне удалось схватить.

Я искренне улыбнулась жалкой попытке демона как-то со мной блефовать. Не поможет. Я, как меня учил кентавр Хогар, сосредоточила всё своё внимание на холодном предмете. Почувствовала едва его уловимую энергию и свою пульсирующую Силу в руке. Сжав её покрепче в кулаке, направила из открытой ладони на пистолет разогретый поток частиц. Он мигом накалился до оранжевого цвета и мягкой, как пластилин, лужицей растёкся по руке ошарашенного полковника. Тот испуганно дёрнулся и попытался избавиться от горячего металла на своей коже, но через мгновение сталь быстро приняла новую форму и превратилась в наручники, плотно сковав запястья пленника воедино.

От его ожогов было не избавиться, но я свершила то, за чем пришла: взяла в плен того, кто был виновен в сотнях, если не больше, смертей на фронте.

— Если позволите, — Гейл одной рукой поднял Вихора за шкирку, с грохотом вытащил из-за стола, и они с братом прихватили его под мышки. В коридоре послышались разъярённые голоса и нетерпеливый сначала один, а потом и другой стук в дверь. Нас нашли.

— Пора возвращаться, — я потянула за цепочку на шее, на которой висела розовая жемчужина.

Все последовали моему примеру. Сорвав волшебную ягоду с украшения, мы разбились по привычным парам. Узника я доверила близнецам, и переместиться они должны были вместе.

— О мастерстве полководца судят по старательности его подчиненных, — генерал Кан встал рядом и положил бусину себе под подошву правого сапога.

— Вы цитируете мне Сунь-цзы? Сейчас? — поинтересовалась я, не сводя с остальных глаз в ожидании, пока все разберутся с нашейным порталом. В дверь уже не просто стучали, в неё ломились. Счёт шёл на секунды. — Боюсь заметить, что вы выбрали неудачное время, генерал.

— Я не пытаюсь произвести на вас впечатление, Кора, — усмехнулся Со Джун. — Но сегодня благодаря вам мы взяли в плен ценного противника. Это не останется незамеченным.

— Неправда, — отнекивалась я, увидев на лице азиата искреннее недоумение. — Благодаря нам. Без вас я бы не справилась, — почему-то все постоянно забывают о ценности командной работы. Не первый раз об этом напоминаю.

Полковник Вихор впился в меня яростным взглядом. Он не мог высказать своё недовольство: рот ему заклеили скотчем, который Кайл нашёл на рабочем столе демона, но выражение его лица было весьма красноречивым. Он нас ненавидел! Хотя чему он так удивлялся? Наша встреча должна была стать для него вполне предсказуемой.

— Пора, — сказала я, и все подняли ногу над жемчужиной, но… так и не успели её раздавить. Нас остановил тоненький, как колокольчик, голосок:

— Ну, привет, котятки! — за нами стояла Таиса Ридли.

Мы застыли в пространстве, с жемчуга осторожно убрали ногу и медленно обернулись на знакомый мышиный писк. Сомнений быть не могло. Это была Таиса, и выглядела она иначе. Девушка вытянулась, взор стал тяжелее да и в целом она повзрослела.

Ненароком я поймал взгляд Кайла. Не обязательно было говорить вслух, чтобы понять, что тот в этот момент чувствовал. В его распахнутых голубых глазах я увидел неповторимое восхищение. Он перестал сжимать плечо демона и, доверив его мне, обессиленно опустил свои руки вниз. Убедившись, что его девушка в порядке, он стал ещё более жадно разглядывать возлюбленную. Клянусь, на миг мне даже показалось, что в его безграничных зрачках запрыгали сердечки. Он еле сдерживал себя, чтобы не накинуться на нее с объятиями.

— Вы как будто мне не рады, — досадно произнесла Ридли, заметив, что никто с ней даже словом не обмолвился. — Но чему вы так удивлены? Неужели я так сильно за эти два года изменилась? — она достала своё привычное карманное зеркальце, которое чудом осталось целым после всех наших приключений, и стала себя осторожно разглядывать. Ничего странного так и не увидев, Таиса громко захлопнула крышку и спрятала зеркало обратно в карман мантии.

— Тебя не было три месяца… — еле слышно отозвался Кайл, но Таиса одарила его надменным выражением лица. Всё же старые привычки никуда не делись.

— В Аду, знаете ли, время течёт иначе, — отрезала та. — Теперь с вами я примерно одного возраста. Возможно, даже чуточку старше.

— Зачем ты здесь? — выйдя вперёд, Кора задала нужный вопрос. — Сомневаюсь, что ради поддержки. И помешать ты нам всё равно не можешь.

— Я не собираюсь стоять у вас на пути, — выпрямив спину, Таиса грациозно спрятала руки за спину. Её силуэт стал мерцать, и все поняли, что это была её астральная проекция. Скорее всего, первая в её магической практике. — Я пришла передать вам сообщение. Точнее — передать его, Кора, только тебе.

— Сообщение от… — девушка подозрительно сузила глаза. Таиса сдержанно кивнула в знак согласия её догадке. Снаружи раздалась череда тяжёлых ударов. Кажется, кто-то принёс таран. Ещё чуть-чуть… короче, скоро нас тут всех накроют медным тазом. Да чего они так медлят?! Будто услышав мои мысли, Кора резко сменила тон разговора: — Я вся внимание.

— Цитирую: «Всё, что ты делаешь — бесполезно. Не пытайся выиграть битву, когда я уже почти выиграл войну», — Таиса так же быстро закончила, как и начала. И как это понимать? — Это всё.

— Передай ему, чтобы шёл к чёрту, — Кора выплюнула эти слова с таким непринуждённым видом, будто весь вечер перед зеркалом репетировала. — Ты ведь сама знаешь, что мы не сдадимся.