Бледнолицый парень метнул в мою сторону хмурый взгляд, но ничего не сказал. После он незамедлительно хлопнул за собой дверью. Кажется, я ранила его чувства. Надо будет запомнить на случай важных переговоров, что Моргану, слащавому воину и убийце, так важно держать имидж.

Я встряхнула головой, поправила на себе клетчатый пиджак и достала письмо из внутреннего кармана. «Наконец его пора заверить советом», — подумала я и покинула библиотеку.

Почему-то сейчас я понимала цель своего пребывания в академии, но как только разговор с Морганом заканчивался, я теряла суть правды. Будто в меня внедрили чип и стирали ненужные данные одним нажатием клавиши. Я хотела ухватиться за последнюю мысль, чтобы понять кто я, но она ловко от меня ускользала. Мне даже настаивать на этом не хотелось. Я, как брошенная ветка в реке, просто плыла по течению обстоятельств.

Не став больше заморачиваться, я просто пошла по своим делам. Совет состоял из небольшого количества преподавателей и группы местных чиновников. Они финансировали наше учреждение и давно помогали скрываться от посторонних глаз. Всё было строго засекречено и данной информацией располагали не все. Только избранные.

Беспрепятственно заверив приказ бывшего директора, я отправилась обратно в общежитие. Пора, так сказать, поковать вещи. Нас ждали приключения.

По пути в соты я встретила команду Зины Моррисон. Она возвращалась с очередной охоты, прихватив с собой трофей в виде отрубленной головы монстра и парочки его желеобразных щупалец. Подростки, испачканные с головы до ног в какой-то липкой жиже, несли слизкие конечности головоногого моллюска на широких носилках и шумно обсуждали победу.

— Кто это? — меня чуть не стошнило. Я уставилась на сморщенные присоски сущности, которые всё ещё выделяли ядовитую розовую жидкость. — Неужели это…

— Да, это глубоководный хрустальный осьминог. Порождение самой Ни́рис — богини ночи, — перебила меня Зина, остановив команду одним взмахом руки и позволив мне получше рассмотреть поверженное чудище. — Было нелегко, но мы справились. Правда, Вильдану при этом чуть не вырвали руку, но, к счастью, всё обошлось.

Зина бросила взгляд в сторону красавчика восточной внешности и озорно ему подмигнула. Она давно испытывала к нему больше, чем просто симпатию. Да и сама была хороша: тонкие черты лица, выразительные чёрные глаза и завидная рыжая шевелюра. Она была похожа на модель, только что сошедшую с обложки какого-нибудь известного журнала, да только под эльфийской внешностью девушки скрывалась жестокая убийца, от которой вряд ли дождёшься пощады.

— Спорить не буду, но выглядит эта тварь даже мёртвой отвратительно, — я зажала нос пальцами, потому что от монстра воняло, как из протухшей консервной банки.

— Так и есть, но, кстати, из этой прогнившей жидкости, можно сделать действенное противоядие. Так что мы не просто так сюда его тащим. Отнесём добычу к госпоже Олсопп и дело с концом, — командирша пригладила огненные волосы и широко мне улыбнулась. Наигранное радушие.

— Тогда больше не смею задерживать, — я пожелала удачи, и те отправились дальше.

Известно, что мы не просто так охотились на монстров. Даже порождения Тьмы могли быть полезны. Из некоторых мёртвых существ делали целебные мази и крема, настойки и бальзамы и другие лекарственные средства. Всем этим занималась заведующая ведьмовской кафедрой. Мы лишь приносили ей свою добычу, а что там и как было дальше, нас не касалось.

В последнее время небесных и адских выродков становилось всё больше, хотя по статистике их количество должно снижаться. Как так получалось, никто не знал. Но вряд ли это предвещало что-то хорошее. Оставалось лишь бороться с надоевшей проказой и качественно выполнять свою работу.

Я повернула за угол и пошла дальше по каменистой дорожке с мыслью, какой монстр нас ждал в Греции. Надеюсь, живыми вернуться все. Иначе быть не может.

Буквально ворвавшись в комнату и скинув с себя колючую униформу в сторону, я плюхнулась на кровать и поскорее завернулась в разноцветное одеяло. Я так сильно устала, что даже не потрудилась зашторить окно. Да и есть ли разница: всё равно оно ещё оставалось сломанным. Мне было искренне плевать, что утреннее солнце слепило мне прямо в глаза. Как только я плотно сомкнула веки, сон накрыл меня с головой.

Сейчас быть женой бога мне было совсем не интересно. Вот выспаться вдоволь — более актуальная тема. Скопилось столько проблем, но они никуда не денутся, если я обменяю их на время короткого отдыха. Я ещё успею бросить вызов своему мужу.

…С каждым разом это слово произносить становилось намного легче, будто память возвращалась ко мне лишь урывками. «Жена. Я — жена». Но это была лишь иллюзия обмана.

Не знаю, сколько я была вне сознания, но когда очнулась, то поняла, что находилась в незнакомых мне покоях. Первое, что я увидела — это потолок. Он был поистине красивым. Украшенным разноцветными рисунками всяких чудищ и опасных растений, а они в свою очередь — драгоценными камнями. Я привстала на локтях, оглядываясь по сторонам. Комнату освещали многочисленные факелы, висевшие на белоснежных стенах. Было светло, как днём. Я села на край мягкой кушетки. Рядом со мной никого не было. Незамедлительно посмотрела на свои руки, сжала их в кулаки, убедившись, что ясно чувствую своё тело.

«Ничего не понимаю».

Встала босыми ногами на холодный мраморный пол и решила как-то осмотреться. Что ж, если это был сон, то очень уж убедительный.

Поняв, что я в безопасности, осторожно подошла к единственным тут дверям. Они были такими высокими, словно произведение искусства. Я хотела к ним притронуться, пощупать рельефную поверхность на ощупь, но вместо этого любопытно приложила к ним ухо — тишина. Медленно открыла их и вышла в пустой коридор. Он был устлан тяжёлым алым паласом.

Убранства вокруг кричало о достатке и роскоши. «Это мне снится, — сделала вывод. — В жизни так красиво не бывает».

Я не знала, куда идти, так что просто попятилась назад и осталась стоять на месте.

— Наверное, я хожу во сне, — прошептала себе вслух.

— Я не против такого сна, — эхом отозвался надо мной знакомый голос.

Испугавшись, я резко обернулась. Дверь за мной захлопнулась; звук был словно вакуумный. Только сейчас я обратила внимание, что всё вокруг имело сильный контраст и предметы были очерчены жирным контуром.

— Ты становишься сильнее, — вместо приветствия изрёк Адам. На нём была белоснежная туника, расшитая золотыми узорами. Он походил на ангела. Мужчина вопросительно приподнял одну бровь вверх: — Ты ещё не поняла? Это вовсе не сон.

— Не сон? — как-то глупо вышло с моей стороны, а потом до меня дошло: — Это моя астральная проекция.

Перед глазами стали мелькать фиолетовые блики — признак того, что я действительно куда-то перенеслась.

— Ты в Аду. Ты дома, — ответил на мой немой вопрос. — Побудь здесь ещё немного.

— Я знаю про печати, — задрала кверху нос. — Я знаю почти всё. Не надейся, что тебе удастся меня обмануть.

— Почему ты так меня ненавидишь? Да, однажды я ошибся, но этот жестокий урок я выучил вовеки веков. Перестань сопротивляться своей сущности, Кора. Покорись ей. С тьмой внутри тебя невозможно бороться. Невозможно ей противостоять. Лишь смириться.

— Ни за что на свете! — упрямилась я. — Ни за какую плату.

— Глупая, — вздохнул Адам и сделал шаг навстречу. — Ты и так уже стоишь одной ногой в могиле, что стоит ступить туда полностью? — я молчала, а потом на лице Адама мелькнула тень надежды. — Думаю, у меня есть для тебя цена. Как насчёт твоих родителей?

— Родителей? — и почему рядом с ним я становлюсь такой недалёкой… — Но они же мертвы.

— Верно, а я бог загробного мира.

Вот она — ниточка, за которую он теперь будет меня дёргать. У каждого из нас есть свои слабости, и, похоже, он наконец нашёл мою. «Нельзя мучить того, у кого нечего отнять».

— Предлагаю обмен. Души двух смертных за душу бессмертного.