— Тогда вы могли бы выбрать другого. Кого-то менее… человечного, — я поубавила в себе пыл и попыталась замедлить своё сердцебиение.

— Могли бы, но нам понравился твой энтузиазм, — Умбра оценивающе обвела меня взглядом и продолжила: — Ты слишком хороша. В твоих венах течёт раскаленное железо. Ты нам отлично подходила, тем более, если помнишь, инициатива была обоюдной. Остальное было уже в интересах миссии.

Я, Сабина Роуз, высший демон Преисподней, которая помогла возвратить Кору обратно на тронное место, всё же чуть не поддалась человеческим импульсам. Чувствуя разъедающее внутри предательство, я крепко сжала ладони в кулаки. Чтобы не разрыдаться прямо на месте, больно впилась в кожу ногтями.

Все кричат, что после смерти у нас появляется выбор, но это жестокий обман. Я помню, что решение вернуться на Землю с определённой целью было исключительно моим, но то, что меня запрограммировали, словно какого-то робота, было выше измены. Я достигла желаемого результата, но потерпела поражение в другом. Если бы мне оставили искреннее право оставаться собой, то смогла бы я так просто погубить Кору? Вряд ли. Я действительно была марионеткой, движимой высшим замыслом.

Что ж, поражение — это лишь временное состояние. Вот отказ от борьбы — это полнейший крах, а я не из последних. Чтобы одержать победу над остальными, я должна свергнуть саму себя. Так что, расправив широко плечи, я улыбнулась и уверенно произнесла:

— Я рада служить адской короне, — покорно опустилась на одно колено.

Умбра сократила между нами расстояние и положила горячую ладонь к моей румяной щеке. Она нежно приподняла мою голову так, чтобы я посмотрела в её лисьи изумрудные глаза. Она сразу поняла, что я подстроилась под ситуацию, но замечания оставила при себе. Ей был важен лишь исход события, а не мои какие-то внутренние переживания.

— Ты славно потрудилась, — Умбра заботливо погладила мой подбородок большим пальцем, вызывая на нём электрические разряды — сигнал о том, что чародейка полностью сняла с меня действие своей магии. — Но теперь пора пожинать плоды.

Повелительница Хаоса отошла назад и звонко хлопнула в ладоши. Одним подобным движением она явила сильный порыв ветра, и мы перенеслись в другое место. Там нас ждали покровители душ и очередная несправедливость.

Переместившись в своё измерение, в мир Теней, мой разум будто ожил и стал рывками выдавать давно утраченные воспоминания. Конечно, не все сразу, но мне пока хватало и этих скудных знаний, чтобы понять, кто я и кто такой Адам. Для всех он — воплощение страха и ужаса, но не для меня. Для меня он был созвездием бесчисленных лиц, сочетающий в себя блики несовместимых эмоций: от чувства первой влюблённости до последнего прилива ненависти.

Честно сказать, меня это пугало. Мне вполне хватило шока, что я являюсь женой короля Ада. Теперь же я понимала, под чью опеку попала. Как бы тепло не грело солнце, но даже оно оставляет на теле ожоги.

Мне стало горько от того, какой глупышкой я выглядела в его бессмертных глазах. Он манипулировал мной! Даже сейчас это делал. Он специально обнажал свои слабости, чтобы я захотела к ним прикоснуться. Людские пороки так притягательны, и, конечно, любить в ком-то только хорошее невозможно. Но признав своё несовершенство, ты доказываешь себе, что их источник кроется в ком-то другом. Упрямо борешься с недостатками, что приводит к очередному жестокому уроку.

Мне очень хотелось дотронуться до сердца Адама и лишить его боли, но мешало упрямство. Я постоянно напоминала себе, что здесь я исключительно ради спасения родителей и единственных друзей. Но так я обманывала только себя.

Однако можно ли получить всё и сразу? Смогу ли я принять как светлую сторону, так и тёмную? За днём неминуемо следует ночь, а за ней — ясное утро. Нерушимый порядок вещей. Ничего не бывает наполовину, но я всё равно противилась.

— С превеликим удовольствием попытаюсь закрыть на всё глаза и обсудить условия новой сделки. Но только в том случае, если хорошо попросишь, — язвительным тоном проговорила я в сторону Адама.

Мы стояли в свите каких-то демонов посреди тронного зала. Я громко произнесла эту фразу и лишь потом осознала, что при всех в подобном тоне лучше с ним не разговаривать. Адам молча скинул с себя чёрную мантию и отдал в руки подоспевшей прислуге.

— Прошу всех покинуть зал, — никто не шелохнулся. — Вон! — его голос раскатом грома прокатился по стенам широкого помещения. Даже люстры задребезжали.

В мгновение ока я осталась стоять одна напротив бога Смерти. Святые, как же я его боялась! Одно дело дерзить, когда ты находишься от него на безопасном расстоянии, а другое — когда стоишь с ним лицом к лицу.

— Знаешь, Кора, нельзя забирать чью-то смерть, но для тебя я сделал исключение. Я, не Сабина, не тот Морган, не кто-то ещё, а именно я забрал твою смерть. Значит, теперь ты у меня в руках, — Адам подошёл ещё ближе. Меня бил озноб. — Ты правда думаешь, что, когда я наконец нашёл тебя, смогу так просто отпустить? Нет, моя дорогая, даже не надейся. Сбежать отсюда не получится. Ты можешь дерзить, кидаться в меня бранными фразами, но в итоге всё равно вернёшься обратно. Стоит ли тогда прилагать для презрения так много усилий? Хорошенько подумай, прежде чем ответить.

— Я не хотела… — сердце от волнения готово было выскочить из груди. Мне было трудно дышать.

— Знаю, — прервал меня Адам и смиренно погладил мою пылающую щеку. — Но пойми одну непреклонную истину, — и он, схватив меня за плечи, резким движением повернул в противоположную сторону. Взглядом я уперлась в помост и два стоящих там золотых кресла. — Для тебя есть особое место — трон. И хватит противиться судьбе. Говорю, наверное, уже в сотый раз, но словно с глухой разговариваю.

— Как ты можешь заявлять об этом?! — я скинула его руки со своих плеч и попятилась назад. Кисти всё ещё сжимали кандалы. — Ты убил меня! Причём дважды!

— Теперь будешь каждый раз этим упрекать, — Адам тут же снял с меня оковы, и они звонко упали на пол. Ухватился за моё натёртое железом запястье и куда-то поволок. Но не успели мы покинуть зал, как что-то привлекло наше внимание.

Мы обернулись и увидели, как из образовавшего серого тумана вышла какая-то девушка. Рядом с тёмнокожей красавицей стояли грязные и мокрые Сабина Роуз и Морган Ханте. Последние выглядели так, будто тем пришлось пешком пересечь пустыню и с одним веслом в руках переплыть океан.

— Ваша Тёмность, — девушка в чёрном облегающем платье слегка склонила голову в знак приветствия. Мне показалось, что улей из её кос на голове сейчас рухнет. — Ваша Светлость, — она обратилась ко мне. Я недоуменно покосилась на Адама, а потом спросила её:

— Кто ты?

— Меня зовут Умбра. Я — заклинательница магии Хаоса, — девушка сделала шаг нам на встречу. — Я счастлива наконец видеть правительницу на законном месте и одной из первых поприветствовать её у трона.

Умбра склонилась в ещё более глубоком реверансе. В очередной раз я беспомощно посмотрела на Адама, но его лицо не выражало эмоций. Вместо всего он перестал сжимать мою руку и гордо стал на помост. Едва уловимой тенью я последовала за ним.

— Ты привела моего покорного солдата, — Адам посмотрел на блондинку. Она тайком взглянула мне в глаза, но меня передёрнуло от отвращения. — И кто стоит рядом? Неужели это…

— Ваша Тёмность, — с волнением в голосе перебил его Морган. — Прошу простить мне моё нахальство, но я пришёл сюда просить вашей помощи и защиты, — парень поник головой и взглядом впился в мраморный пол. Начал читать заранее отрепетированную речь: — Я в бегах. За мою голову на Небесах назначена награда, но я помог Сабине низвергнуть душу Коры, то есть… царицы в Ад, и прошу за мои старания скромную плату.

— Морган, о чём ты говоришь?.. — я не могла уловить суть его речи, но внутри давно обо всём догадалась. Моё лицо где-то перекосилось от гнева. — Ах ты предатель! — я не выдержала и кинулась на парня с кулаками. — Да как ты мог?! Всё это время ты меня обманывал! Водил за нос!