— Хочешь освободиться, Со Джун, от клятвы присяги мне? — Тарос перевёл взгляд синих глаз на генерала. — Как пожелаешь, — он махнул в воздухе одной рукой, невидимо разрывая контракт. В подтверждению этому чуду где-то вдалеке прогремел гром. — Отныне ты волен делать всё, что пожелаешь. Что-то ещё?

— Вот так просто? — не мог поверить в слова своего когда-то бывшего наставника генерал Кан.

— Да, но давайте обойдёмся без фанфар и ковровой дорожки, — заправив назад чёрно-синие волосы, мужчина гортанно засмеялся. — Не могу понять твоё удивление, парень. Ты разочарован? Думал, что придётся умолять? Мне не нужна твоя служба по принуждению: ты и так будешь служить мне добровольно, да ещё и с таким приятными бонусами, — бог обвёл взглядом всех присутствующих. — В итоге я всё равно получу своё. Так что я спрошу снова: что-то ещё или на этом ваши условия заканчиваются?

— Вы знаете что-то о брачных кольцах? — постаралась спросить это максимально беззаботно, но голос всё равно дрогнул на последнем слове. — Мы искали их здесь, но… в итоге нас лишь одурачили. Не буду ходить вокруг да около, раз мы теперь в одной связке, и скажу прямо: моя цель найти их и уничтожить.

Информацию о кольцах мы получили из допроса полковника Вихора. Нехотя, но он сознался, где их стоит искать. Это же какими мы были идиотами, раз повелись на весь этот хорошо спланированный спектакль. Я злилась больше на себя, чем на остальных.

— Но как так?.. — решимость моих слов поразило Тефелию. Все поняли, что я имела ввиду. — Это ведь значит конец. Не слишком ли это будет жестоко для вас?

— Для тех, кто достиг вершины пищевой цепи и воспользовался своей властью в убыток человечеству, больше не существует милосердия, — сказала я как можно бесчувственней.

Богиня красоты понимающе кивнула и, кажется, в её глазах я увидела долю уважения. Я не спешила раскрывать свои карты, но мне нужна была помощь, так что информацию нужно было давать порционно.

— Эти кольца — символ крепости семейных уз, — нежность голоса Тефелии смягчала жестокость её слов. — Их куют сами циклопы, и разрушить может лишь Сила. Это не просто украшения, они позволяют связывать супругов на ментальном уровне воедино.

— Как раз об этом… — вмешалась я, понимая, что хочу поскорее разрушить связь с Адамом и прекратить ненасытные астральные встречи с ним. — Есть вероятность как-то повлиять на кольца на расстоянии, не зависимо от того, где они находятся?

Жена владыки океанов грустно покачала головой, тем самым говоря, что это впредь невозможно. Никто не знал, где находились эти кольца, и оставалось загадкой, почему Вихор направил нас сюда. Возможно, он решил нас таким способом запутать или, что ещё хуже, действовал по своему какому-то личному плану.

По возвращении в Парник мне это предстояло досконально выяснить. Меня стали терзать смутные сомнения, что Адам всё это подстроил. Добровольно отдав полковника Вихора в плен, он мог опередить нас не на один, а сразу на несколько шагов. Это было вполне в его стиле. Учитывая то, что при недавней встрече он просил меня отдать ему Тароса, мои догадки могли быть верными. Кажется, мозаика в моей голове стала складываться только сейчас.

— Мы поможем найти эти кольца и даже уничтожить их, — подытожил разговор Тарос. — Что-то ещё?

Если в реальности нет победителей, и это всё лишь игра, то я обязана встать на сторону героев. Пусть моя тень соединена с Его тьмой, и неважно, насколько сильной сейчас я стала и ещё стану, но главное — победить.

Я протянула руку Таросу — он сжал её в сделке. Где-то над нашими головами раздался раскат морского шторма — признак нерушимости договора. Теперь дело оставалось за малым — убить своего отца, убить Крона. И только тогда я буду на шаг ближе к нежеланной цели.

Когда живёшь так долго, становишься равнодушным ко многим вещам: к еде и музыке, к смене сезонов, к притворству дружбы и даже к лести со стороны своих поданных. Всё это — бесчисленное количество повторений, которые перестали нести для меня хоть какое-то значение. Тебя окутывает пустота, от которой невозможно избавиться. Если в полной мере осознать смысл всего сказанного, то становится противно от себя и от жизни в целом. И только тогда бессмертие не кажется чем-то таким уж желанным. Оно становится проклятьем.

Но с Корой я чувствовал себя иначе: живым и полноценным. С ней было интересно всё, даже состязаться. Я был готов вернуть ей Таису, которую она так опрометчиво отдала мне. И я самозабвенно надеялся, что в будущем наши ожидания будут короткими, а встречи длинными.

— Почему Хаос не создал мир без греха? — неожиданно для меня поинтересовалась Кора.

— Потому что никто тогда не смотрел бы на божество. Наш Создатель тот ещё эгоист.

Мне доставляло удовольствие и поистине глубокое наслаждение рассказывать ей всё это. Пусть она вернула память своей души, но обогащать её знаниями было никогда не поздно.

Мы шли по вытоптанной тропе в щебетании лесных птиц. Я решил, что ужин для нас будет слишком скучным, так что внёс некоторые правки в предстоящее свидание. Да, свидание, а как это ещё можно было назвать? Сейчас я и Кора наслаждались притворством кратковременного перемирия, а война пусть пока подождёт.

— Ты уже нашла кольца? Хотелось бы знать, когда мне готовиться к разрыву связи.

— А ты ещё не подготовился? — задала извечный вопрос.

— Значит, не нашла, — я цокнул языком.

«Интересно, как быстро она догадается, где они?» — подумал я, ведь дал ей на то слишком много подсказок. Мне не нравилось, что она собиралась сделать. Надеюсь, что моё желание ей как-то угодить не приведёт к чему-то плачевному. Я старался держать ситуацию под строгим контролем, да только Кора быстро становилась проворнее и хитрее меня, и окружение у неё для этого было как раз подходящим. Не успеешь глазом моргнуть, и она станет мне ровней.

Кора не могла меня убить, потому что наши души были рождены парой. И мы бессмертны не потому, что Хаос дал нам на то своё разрешение и благословение (хотя отчасти это и является правдой, ведь на этом построен ритуал Апофеоза, через который прошли многие полукровки), а потому, что у каждого из нас, высших богов, есть своё зеркальное отражение. Для меня это была Кора, а для Коры это был я. У Тароса — Тефелия, а у Крона — Менфилия. Это и называлось Весами всего мира.

Поэтому, как не пытайся, а лишить жизни друг друга мы не сможем. Разве что только это не сделает кто-то другой. Как с нами было когда-то.

— Ты читала книгу, что я дал тебе? — спросил я, переступая выступающие корни, что возвышались тут над узкой тропинкой.

— Как-то не довелось, — между нами стояло напряжение, и Кора отвечала кратко. — Слишком много времени уходит на войну.

— Ты боишься меня? — решил как-то её поддеть и у меня это получилось.

— Что?! — вдруг удивилась она и искренне расхохоталась. — Что за глупость! Тебя я точно не боюсь.

— Тогда почему ты так сдержана? На тебя это не похоже. Надеюсь, ты ничего не задумала? Я не люблю такого рода сюрпризы.

— Просто, знаешь ли, нет желания здесь как-то присутствовать.

— Тогда ты вольна уйти, — я развёл руками.

— И оставить Таису? — в её карамельном омуте мелькнула тень волнения. — Я не уйду без неё.

— Тогда останься. Думаю, конечный пункт нашей прогулки как-то поднимет тебе настроение, — заинтересовал её новой информацией. — Как я и говорил ранее, путь на Небеса лежит через Ад. Это была не метафора.

— Ты собираешься показать мне ещё один портал? — оживилась богиня.

— Ты ведь не просто так гостила у Тароса, верно? — я подцепил её ладонь и заставил идти со мной под локоть. Она не стала противиться. — Ты заключила с ним сделку. Прошу, не удивляйся так, у меня повсюду есть глаза и уши.

Мы свернули с дороги и пошли по чарусе́ — тропе, которая была заросшей дикими цветами и густой травой. В лесном воздухе повис терпкий аромат мха и спёртый запах болота. Мы подходили к цели.