— Почему в Аду светит Луна, а не что-то другое? — задала я давно интересующий меня вопрос. — И почему она всегда неполная?

— В каждом измерении есть свой источник Силы, — пояснил Адам, не вставая со своего кресла. — На Земле это Солнце, что своими лучами дарует жизни свет. В Аду это Луна, которая своей неполнотой и незавершённостью несёт в себе символ постоянного роста.

— «Как растёт Луна в Аду, так и растёт наше высшее Я», — вспомнила я лекцию госпожи Олсопп по вводной магии, которую обязаны были пройти все первокурсники.

— Я думал, после того момента с родителями, память к тебе вернулась.

— Она вернулась, но иногда часть её словно куда-то пропадает, — оторвалась от пейзажа за окном и полностью обернулась лицом к Адаму. — Видимо, это последствия Забвения. Что-то вроде побочного эффекта.

— Почему ты никогда не интересуешься Таисой? — выжидающе спросил Адам. — Понимаю, что ты отправила её шпионить за мной, но могла хотя бы ради приличия интересоваться её здоровьем.

— Заключим сделку? — в лоб задала встречный вопрос, от чего брови Адама взметнулись вверх.

— Какую?

— Верни мне Таису, а я…

— И что же ты мне можешь дать, когда у меня есть всё? — а потом, пустив по мне блуждающий взгляд, добавил: — Почти всё.

— Я отдам тебе Крона, — в моей голове почти созрел план.

— Нет, дорогая, так дела не делаются, — он встал с кресла. — Кроном займёшься ты. Придумай что-то другое.

— То есть всё же ты готов вернуть мне Таису? — решила потянуть немного времени. Он утвердительно кивнул. — Тогда чего ты хочешь?

— Если я назову тебе то, что действительно хочу, то думаю, ты обидишься. Но я не хочу лишний раз осквернять свои уши твоими оскорблениями, — тогда он назвал свои условия: — Лучше отдай мне Тароса.

— Нет, он нужен мне, чтобы добраться до Крона… — и я тут же прикусила язык. Чёрт! Надо перестать так глупо вести себя и прекратить опрометчиво выдавать свои планы.

— Не беспокойся, я и так это знал, где и с какой целью ты сейчас находишься, — Адам, издевательски приложив палец к губам, вдруг призадумался. — Тогда как насчёт ужина?

— Ужина? — я глупо уставилась на него.

— В следующий раз мы поужинаем, и только после этого ты сможешь забрать с собой Таису, — поставил свои условия Адам. — Что скажешь? Моё слово — закон.

— Хорошо, — мы заверили договор рукопожатием. — И когда мне давиться твоей стряпнёй? — всё ещё пожимали друг другу руки. — Мне нужно подготовиться, чтобы об этом никто не узнал.

— Я заранее уведомлю тебя, — он разжал рукопожатие и осторожно положил ладони на мои расправленные плечи, обвёл меня взглядом. Сморщился от вида моей поношенной униформы. — И прошу, надень в следующий раз что-то более подходящее. Ты всё же богиня. Соответствуй статусу.

— Пфф, — фыркнула я и смахнула с себя его руки. — Это тебе не свидание, а вынужденная мера, так что забудь, — хотела уже вернуться обратно в подводный дворец, но Адам меня вдруг остановил.

— Хотя бы ради Таисы.

— Адам, ты где-то свои мозги обронил? — я начала разговаривать на привычном ему языке силы. — Ежеминутно, если не ежесекундно, на Земле страдают люди от твоих маниакальных наклонностей и якобы «справедливой» жажды мести, а ты хочешь, чтобы после всего, что довелось мне увидеть на фронте, где почва орошена кровью невинных людей, а воздух пропитан смрадом жестокости и насилия твоих демонов, я надела на ужин что-то нарядней мундира? Ты что, берега Стокса попутал что ли, а?

Улыбка на лице Адама быстро сползла вниз. Воздух стал искриться от нахлынувшего на него гнева. Я впервые видела его таким: лицо белее снега, а глаза темнее ночи. Мне даже показалось, что предметы вокруг нас стали подрагивать, готовясь упасть с книжных полок. Настороженно я сделала шаг назад, намереваясь всё же поскорее покинуть этот чёртов Ад.

— Не тебе здесь, Кора, условия ставить, — процедил он сквозь зубы. — Разве я не предлагал присоединиться ко мне? Всего этого бы не было, если бы не твоя гордость.

— Ты вообще меня не слышишь, — продолжала говорить тише, но на той же ровной ноте. Нельзя показывать ему, что мне стало страшно. — Да ты никогда меня и не слушал, и смотри к чему это привело. Мы на войне в то время, когда должны сотрудничать. Три измерения не смогут жить друг без друга, но всем плевать. Каждый хочет урвать кусок побольше.

Я умолкла, понимая, что могу наговорить ещё больше лишнего в порыве секундного гнева. Нам не дано предугадать, как слово наше отзовётся. Ведь словом можно ранить или любить. Словом можно даже убить! Нужно уметь контролировать свою речь, но сейчас я пустила свои слова на самотёк. За это я мысленно дала себе затрещину.

— Я этого не делал, Кора, — помягче произнёс Адам, но строгость на лице так и не изменилась. — Не убивал тебя, но, согласен, это произошло из-за меня. Но как мне тебе ещё доказать, что я изменился?!

— Никак! — отрезала я. Вдох-выдох. Быстро продолжила: — Раз твоё слово — закон, Адам, то я приду на ужин, но не жди от меня любезностей. Как только придёт время, я заберу Таису, и мы уйдём. Точка.

Я резко исчезла, оставив за собой шлейф горького послевкусия. Сейчас думать было опасно, ведь меня ждал ужин с дядей, который пугал меня больше, чем будущая встреча с почти бывшим мужем.

***

Мы сидели за длинным столом, где на голубой скатерти пестрили блюда из запечённой форели с овощами и аппетитная гора устриц в лимонном соку. В тонких бокалах дышало белое вино, а приглушенная музыка арф на заднем фоне разбавляла напряжённую обстановку вокруг. Но никто к еде даже не притронулся. Все ждали, пока первый кусок лосося отведает хозяйка. Такова была традиция Подводного царства, в которой я слабо разбиралась.

— Прошу, угощайтесь, — повелитель морей позволил нам следующими приступить к трапезе.

— Всё безумно вкусно, Ваше Морское Величество, спасибо, — вынес вердикт всегда голодный Гейл, когда наспех успел в считаные минуты опробовать больше половины блюд в зоне своей досягаемости. Тарос довольно улыбнулся, ведь укажи противнику на его хорошие качества, и он станет для тебя не таким уж опасным. И это всегда работало в обе стороны. Все немного расслабились.

— Ваш такой скорый, но неожиданный визит, гости, меня порядком удивил, — Тарос нахмурил брови.

— Примите наши извинения, дядя, — отозвалась я, теребя в руках серебряную вилку. — По правде говоря, наша поездка имела совершенно другой маршрут.

— Я думал, генерал Кан уведомил вас, где находятся врата моего царства, а точнее… — он приподнял указательный палец вверх. — …кем они являются.

Обратив внимание на его манеру держаться в разговоре, будто тот действительно всё знал и повелителю морей не нужны были лишние подробности, я осознала, что Тарос и Адам действительно были братьями. Только король Ада и вправду всё знал, а его младший брат пускал нам лишь пыль в глаза. Забавно.

— Так и есть, — Со Джун утвердительно кивнул в ответ. — Так что прошу, давайте не будем зря терять время и сразу перейдём к делу.

— Вы правы, — Тарос вдруг оживился, и мы стали беседовать на политические темы. — Я всё ещё жду ответа, дорогая племянница. Что думает твоя команда по поводу слияния наших армий?

В моей голове давно зародился коварный план. Хочешь-не хочешь, а согласиться на предложение всё же придётся. И единственное, что можно исправить в этой проклятой системе, так это саму систему. Вот что являлось моей первоначальной целью. Я посмотрела на генерала Кана, который одним взглядом дал добро.

— Прежде, чем я озвучу своё решение, дядя, хочу сказать следующее: мне не нравятся непредвиденные ситуации, так что у меня тоже есть на то свои условия. Я озвучу их, если Ваше Морское Величество мне это позволит, — Тарос поднёс руку к подбородку и стал внимательно меня слушать. — Это касается генерала Кана.

— Нам тут птичка напела, что он обязан Вам своей головой, после всего того, что Вы для него сделали, — опередил меня своей несдержанностью Гейл, запивая еду манговым соком, от чего получил пинок под столом от брата. — А что я такого сказал? Это ведь правда, — пробубнил он Кайлу, но тот лишь театрально хлопнул ладонью себе в лоб.