— Неплохо, — прохрипел в ответ. В горле ещё першило. Я прокашлялся. — Вижу, я много чего пропустил. Мы в академии и ты, Кора, тоже изменилась. Ты прошла ритуал и теперь тебя стоит называть… Ваша Светлость или Криморой? Как для тебя будет лучше? — мои наблюдения прозвучали так смешно, что я еле сдержал улыбку. Близнецы почти прыснули смехом. Мне не стоит настолько зацикливаться на правилах приличия.

— Теперь мы квиты, Морган. И я не обижусь, если ты назовёшь меня просто Корой, — богиня слегка улыбнулась и заправила прядь кудрявых волос за ухо.

— О, боги всемогущие! — пропищала Таиса, впившись тонкими пальчиками ей в волосы. Она стала их перебирать. — Кора, твои волосы…

— Они побелели, — отозвалась Сабина, удивлённо приподняв брови.

Кора пальцами прочесала непослушные волосы и быстро нашла пряди седых волос. Их было немного, выпрямленные по отношению к другим, но они всё же были. Вот что бывает, когда злоупотребляешь своими Силами. Она слишком многое отдала, чтобы вернуть меня к жизни.

— Знаешь, а тебе идёт, — Кайл лукаво подмигнул. — Теперь у нас есть что-то общее, — и он махнул в сторону своей белой чёлкой.

Я никогда ещё себя так не чувствовал. Мы были отбросами, беглецами и профессиональными убийцами, но мы были семьёй. Я искренне улыбнулся своим друзьям, а они просияли в ответ.

В это время кто-то из учеников снова зажёг свет. Свечи были не нужны, так что использовали лампы. Под ярким освещением я осознал габариты ритуала. Нас было много, но среди всех я узнал лицо человека, которого точно не ожидал здесь увидеть.

— Директор Голдмэн, — произнёс вслух его имя, окончательно встав на босые ноги. Под стопами хрустели крылья мертвых бабочек. Они погибли сразу же после того, как свершилась древняя магия. — Вы живы.

— Как и ты, Морган, — мужчина провёл рукой по густой щетине и поднялся к нам по ступенькам. — Неплохо, кстати, выглядишь для воскресшего, но тебе ещё нужен отдых. Думаю, пару дней покоя придадут твоему блёклому лицу румянец. И ты избавишься от этого земляного аромата, который исходит от твоего тела.

— Сэр, прежде я должен вам всё объяснить…

— Не стоит, я и так всё знаю, — мужчина скинул с себя уже ненужную мантию и аккуратно положил на каменный стол. Все остальные последовали его примеру. — Наверное, сейчас ты задаёшься вопросом, как мне удалось выжить, но ответ очень прост: госпожа Олсопп. Её магия помогла мне одурачить тебя, слугу Небес, ангела, который так жестоко убил руководителя единственной в мире академии, которая стала пусть и на время его тайным прибежищем, — он испытывающе на меня посмотрел. Его выражение лица было холодным. — Что ж, Морган, но и я могу тебя удивить. В ту роковую ночь ты расправился не со мной, а с заколдованной куклой. После того, как ты взломал мой кабинет, у госпожи Олсопп сработала сигнализация. Мы предполагали, что ты выкинешь что-то подобное и были к этому готовы.

— А я только хотел попросить у вас, директор, прощения. Но раз так… — захотел покинуть собор со своими друзьями, но Голдмэн нас остановил.

— Ваши слова для нас не имеют силы. Теперь все будут играть по моим правилам, — мужчина одним взглядом приказал схватить нас.

На Кору тут же надели наручники, не позволяющие ей использовать Силу. Всем остальным заломили руки, а запястья сковали стягами. Всё бы ничего, но храм окатило волной взрыва. С купола посыпалась облицовка, и все разом замерли.

На академию Святого Огдена кто-то напал.

Я слишком долго находился в неволе. И оказавшись на Земле, я чуть не задохнулся от свежего воздуха и не ослеп от яркости живых красок. Правда, ничего не изменилось. Планета по-прежнему осталась завалена руинами наших ошибок. Но люди стали умнее и приспособились к окружающим их изменениям.

Было одно необычное место, которому я уделил особое внимание. Академия Святого Огдена — пансионат смазливых выродков, предназначенных только для одной цели — убивать. И там находилась Кора, моя жена и царица Преисподней. Среди случайных погрешностей человеческой эволюции.

Недавно я почувствовал, как она дважды прошла между мирами. Сначала ради смертной кучки неудачников, а после — ради падшего ангела. Кора спасла его так же, как когда-то спас её я.

Почему она так несправедлива ко мне?! Я делаю для неё всё, но она пренебрегает моим вниманием. Получила своё и сбежала, бросив всю ответственность на меня. Нерадивая девчонка! Пора прекратить лелеять её чувства и проучить противницу раз и навсегда. У неё никого не останется, кроме меня.

— Что теперь, Ваша Тёмность? — обратился ко мне Калеб, потянув за бразды своего коня и заставив его продолжать стоять на месте.

Мы находились на возвышении, лицезря посреди ночи на чудесный академический комплекс под жёлтой, как кусочек сливочного масла, луной. Территорию заполняли несколько зданий, окаймляющие внушительный по размеру собор в неоготическом стиле. Там была аллея, испещрённая узкими дорожками с голыми клёнами и каштанами, широкое спортивное поле с его турниками и деревянными манекенами, предназначенные для упражнений с мечом. Я увидел даже вертолётную площадку и сделал вывод, что спонсировали это закрытое учреждение на высшим уровне. Значит, для них оно было очень важным. Я собирался это исправить.

— Мы поздоровались, — я имел ввиду нашу разовое нападение на верхние слои магии, что куполом поросли над здешней территорией. Проезжающие мимо люди видели заброшенные бараки, но я смотрел на цель, что нужно было уничтожить.

— Мы не пробились через ограду, но знать о себе дали, — отозвалась по другую сторону от меня Умбра. Она гордо сидела на белой лошади. Тёмная кожа чародейки почти сливалась на фоне глубокой ночи. Но это было её время.

— Пока этого достаточно. Дадим им час прийти в себя, а потом повторите атаку снова, — я повернул своего чёрного коня и в обратном направлении поплёлся к уединённому месту. Нужно было послать Коре весточку и поговорить.

Теперь в её глазах я наверняка был злодеем. Она пойдёт против меня, а я пойду против неё. Вечная битва Тьмы и Света. Но мрак вездесущ. Не бывает так, чтобы, стоя под палящим солнцем, ты не отбрасывал тени.

Что ж, я собирался перейти черту и показать, что значит настоящее зло. Хаосу на нас было давно наплевать. Теперь каждый сам за себя.

Погода была прохладной и мокрой. Октябрь встретил нас пережёванными маревом листьями и липшей на плечи густой паутиной. Но пока мы сюда шли, я не мог перестать любоваться природой. Когда в Аду стоит вечная зима, то даже такая зябкая атмосфера становилась по душе.

Я повёл коня к дереву неподалёку. Спрыгнул с него и намотал поводья на руку. Почувствовал, что Кора поняла моё намерение завязать с ней разговор, и она не была этому против. Закрыв глаза, я поддался её зову. Сделал это легко и непринуждённо. Через мгновение я находился в тусклом коридоре, где были только мы.

— Вот ты где, — девушка обернулась. Она до сих пор не привыкла к этому трюку.

На Коре был надет привычный для академии боевой костюм. Чёрная приталенная рубаха, которая к бёдрам становилась шире за счёт вшитых в неё клиньев. Такого же цвета узкие штаны плотно прилегали к икрам. Поверх — кожаная жилетка, зашнурованная спереди как корсет. Явно служившая бронежилетом. Завершали образ пара высоких берцев на толстой подошве и удлиненный мундир, обшитый скромным орнаментом. Золотом на груди была вышита эмблема: три перекрещенных меча на фоне сияющего солнца.

— Я смотрю, ты подготовилась, — обратил внимание на её грозный наряд.

Кора не спеша достала меч, который всё это время покоился в ножнах на её талии, и направила его на меня. Я не шелохнулся.

— Чего ты хочешь? — между густыми бровями появилась упрямая бороздка.

— Ты же знаешь ответ, — и обвёл её взглядом.

Кора сглотнула слюну, а жилка на её лбу стала биться сильнее. Мы стояли в полной тишине в тёмном коридоре и ждали, кто заговорит следующим.