Время вышло. Больше не было смысла в приготовленном зелье. Мы впустую потратили время. Мысленно я обвиняла себя. Это я была во всём виновата! Это я привела их сюда. Будь я не столь самонадеянной, то возможно ничего из этого не произошло бы.

— Таиса! — вдруг меня нашла Кора. Она была одна и явно чем-то взволнованна. — Вот ты где.

— Да, я вижу. Мы не успели, — вытерев рукавом мундира слёзы, я быстро встала на ноги. — Кора, прости меня…

— Это уже не столь важно, — она подошла ближе и положила на мои плечи свои ладони. — Помнишь, как в ночь перед спуском в пещеру ты рассказывала мне о своей семье? — я кивнула. — Только что я вела разговор с Умброй. Не по-настоящему, а астрально. Кажется, я знаю, кто твой старший брат…

И тут Кора поведала мне страшную тайну. Признаюсь, я догадывалась, но поверить не могла, что это может быть правдой.

— Я знаю, что прошу многое, но мне нужно, чтобы ты согласилась на предложение Умбры.

— Что? Но почему? Я думала, ты была против этого.

— Сейчас всё иначе, — Кора горестно вздохнула и посмотрела вверх. — Мы в отчаянии и нам нужен тот, кто сможет быть без малейших подозрений на стороне врага.

— Тебе нужен шпион, — я встретилась взглядом с кареглазой богиней. Мне не нужно было время на размышление. — Я согласна.

— Ты ведь понимаешь, что это может быть опасно… Да что там! Это точно будет опасно.

— Знаю, но прежде пообещай мне одно.

— Что именно?

— Не говори об этом Кайлу, — я проглотила слёзы. — Пусть узнает позже. И передай ему, что это было моим решением. Не хочу, чтобы он кого-то винил, хорошо?

Кора закрыла глаза. Потом она молча сделала шаг мне навстречу и крепко обняла.

Нежеланное утро. Яркие лучи осеннего солнца нерешительно коснулись острых шпиков величавого собора и отбросили нежную тень на узкие дорожки каштановой аллеи. Подул лёгкий, едва уловимый ветерок. Он тихо, словно на цыпочках, прошёлся среди обнажённых деревьев, заставляя их тонкие паучьи ветки трепетать от такой прохладной щекотки. Но никто не мог обратить внимание на эту мимолётную красоту природы — все были заняты битвой за академию. Однако безнадёжное упорство в бою с демонами и жертвенность во имя Святого Огдена не помогали нам в победе. Мы были слишком беспечны, поэтому терпели поражение.

Облокотившись на свой меч, я тяжело упала на колени. Сражение вокруг нас продолжалось: воины бились с демонами, а монстры терзали раненных. Страшное зрелище. Необходимо было что-то срочно предпринимать, но что? Может, мне действительно стоит поклониться смерти? Я согласна рисковать, раз на кону стоит столько жизней.

Время внезапно замедлилась. Окружающие нехотя застыли в пространстве, а скрежещущие звуки бьющихся мечей ушли на второй план. Вяло слизав с опухшей губы солёную кровь, я устало подняла взор к небу. Сквозь водянистую пелену глаз я увидела потрескавшийся магический купол. Он всё ещё продолжал тлеть, осыпая наши головы влажной сажей.

Я протянула вперёд руку и поймала свободной ладонью лепестки былой магии. Эта обугленная чешуя липла к коже и придавала всем нам и без того чумазый вид. Наши красные лица были в поту и пепле, мечи из адской стали — в демонской крови, а глаза переполнены яростью и страданиями, которые я принесла в эту тихую обитель. Но так не могло больше продолжаться…

Рассердившись от безысходности вещей, я быстро вышла из транса. Вытерла ладонь о штаны, поднялась на ноги и осмотрела окружающих. Таиса и Кайл бились вместе. В своём нерушимом дуэте они неплохо справлялись. Где-то неподалёку сражался и Морган. Он мимолётно встретился со мной взглядом и кивком дал знать, что он в порядке. Гейл тоже не отличался скромностью. Не смотря на лёгкое ранение, полученное в Аду у реки забвения, парень ловко управлялся с мечом и проворно сбивал, как клюшкой для гольфа, демонские головы с плеч. Те превращались в прах, а потом, словно феникс, вновь возвращались к жизни. Замкнутый круг магии, о котором я пока не знала.

«Мы многих потеряли», — подумала я. Даже скромный полк чудищ не помогал. Они — монстры — были такой же мерзостью, которой мы сейчас противостояли.

Демон напал на меня сзади. Он пытался придушить рукоятью своего меча, но я было слишком натаскана таким приёмом.

— И почему все пытаются меня задушить?! — я увернулась, до приятного хруста вывернув солдату руку. Потом отпустила и одним широким махом снесла его голову в сторону. Его тело бездвижно упало на землю, а голова покатилась вперёд. Ещё мгновение и останки стали превращаться в песок. Скоро на его месте появится новый демон, а пока…

Прищурив глаза, в толпе сражающихся я увидела знакомый силуэт. Окутанный чёрной мантией, его очертания казались мне резкими. С каждым шагом в мою сторону окружающие перед ним, расступались, а демоны прекращали биться. Именно в эту секунду я ненавидела его как никогда!

Корона на белокурой голове внушала страх и смерть тем, кто посмел кинуть хотя бы намёк на вызов в сторону его обладателя. А я была как раз одной из тех, кто посмел это сделать. Но меня он не страшил. Сейчас мне хотелось рассмеяться в голос.

— Тебе не кажется, Кора, что это уже слишком? — Адам остановился в нескольких шагах от меня. — Я ведь Творец, а не убийца. Я никому здесь не желаю смерти.

Солдаты академии, грозно размахивая мечами, встали по обе стороны от меня. Кто-то успел взять заложников, но бога Смерти вряд ли это заботило. Если понадобится, он сможет обратить тысячи демонов на свою сторону.

— Ия, Лютер, Вильдан, Литиция, Авраам, — громко, чтобы все слышали перечислила ему имена: — Дана, Альбина, демоны Сайрус и Эва: и ещё десятки имён, которые вряд ли тебе что-то скажут. И ты смеешь говорить мне, что никому не желаешь зла?! — Адам молчал. Его приспешники в ожидании приказа стояли за его гордой спиной. Среди них я увидела и Калеба. Он пристально рассматривал Таису, но сейчас было не до этого. — Какое оправдание на это ты себе найдёшь? Говоришь, ты — Творец, но так легко распоряжаешься чужими жизнями… моей жизнью.

— Последний шанс, — перебил меня Адам. На мгновение в его глазах застыло искренне чувство надежды. — Пойдём со мной, и всё это прекратится.

К чёрту всё! Я хотела одна напасть на противника, но вдруг ко мне прижалась Сабина. Я мельком посмотрела в её синие глаза, отчего даже шарахнулась в сторону. Я узнавала этот свирепый взгляд, от которого мороз шёл по коже.

Мы одобрительно кивнули друг другу и с воплем кинулись к цели.

«Жалкие создания!» — подумала я, сбив сначала одного демона со своего пути, а потом и другого. Я была очень зла, так что с лёгкостью расправлялась с преградами, лишь бы заставить Адама страдать. И снова в воздухе повисли крики сражений. Кажется, перемирию не бывать. Серьёзно? Мы даже поговорить толком не успели.

Сейчас моя судьба требовала справедливости. Жаждой свершить правосудие я хотела наказать своих обидчиков и наконец заставить всех платить по счетам. Сабина хотела того же. Только я взмахнула в направлении короля Ада мечом, как она оттянула меня назад. И не зря. В паре сантиметров от меня просвистел чей-то меч. Если бы не она, я могла бы лишиться головы.

Это был Калеб. Защищая Адама, он вышел вперёд. Крепко сжав рукоять тяжёлого оружия, он шёл на меня.

— Он мой, — шепнула мне Сабина. — Я справлюсь. Иди.

Ничего не ответив, я увернулась в сторону. «Боги Эмпирея!» — в моей голове пронеслась ошеломляющая мысль. Я должна была сделать это раньше.

Побежала прочь. Увидев, что я сменила тактику, Адам занервничал. Он всегда знал, что так я обычно иду напролом. Сейчас я собиралась поступить никак иначе. Так сказать, рубануть мечом под корень зла.

Прокричав всем оставшимся солдатам срочно найти укрытие, я запустила цепочку событий, о которых никогда не пожаю. Победа нам никогда не доставалась легко. В этом и есть её ценность.

«Вот сейчас и выясним кто кого», — расставив руки в стороны, я собиралась выпустить наружу всю ту скопившуюся Тьму, что получила от урагана в Греции.