— Я покажу тебе портал и позволю в один прекрасный момент перенестись в Эмпирей. Об остальном, что делать, ты, наверное, уже догадываешься. Я бы хотел, чтобы твоя справедливость к отцу была использована во власти, а дарованная им власть потом использована справедливо. Только так ты сможешь понять меня и, возможно, как-то простить.

— Если говоришь, что можно победить Крона, то разве не боишься, что в конечном счёте я смогу одолеть и тебя?

— Победи, только найди ради чего.

— Поверь, у меня для этого имеются целый список причин, — жена хотела высвободиться из хватки, но я крепко удержал её за запястье. Короткими шажками мы поплелись дальше. Оставалось недолго.

Вскоре мы вышли на небольшую поляну с пожухлой травой и белыми цветами асфоделя. Кора стала осматриваться, а потом, когда она поняла, что это было действительно болото, лишь усмехнулась.

— И почему, чтобы перенестись сквозь пространство и время, обязательно нужно прыгать в воду? — её вопрос я оставил незамеченным. — Где Таиса? Я хотела бы её увидеть.

Больше не имело смысла тянуть время. Я щёлкнул пальцами, и юная чародейка появилась у нас перед носом. Лопоухая азиатка на секунду опешила, но потом быстро взяла себя в руки и молча посмотрела на нас. Кора протянула ей руку, но Таиса так и осталась стоять на месте. Было видно, что та по каким-то причинам отказывалась следовать её плану.

— Таиса, не глупи, — Кора процедила сквозь зубы: — Я с титаническими усилиями пережила это… — она посмотрела на меня и нехотя признала правду: — Это свидание, так что сейчас ты идёшь со мной.

Очень медленно, но, как за спасательный круг, Таиса ухватилась за руку своего лидера. Осторожно встала за её спиной.

— Что ж, я рада, что ты сдержал своё слово, — Кора подставила пальцы к губам и громко просвистела в лесную чащу. Из тени деревьев показались её верные друзья. — Боевое крещение мы однажды уже прошли, так что обойдёмся без вводных занятий. Порталами пользоваться мы умеем.

Здесь находились все. Вся её шайка. Даже те, кого я не ожидал увидеть. Меня совершенно не удивило её поведение, предательство Коры было чересчур ожидаемым. На моём лице не дрогнул ни единый мускул. Лишь до того момента, пока я не заметил Сабину.

— Какой неожиданный поворот, — я расправил плечи. — Разве ты не помнишь, что я сказал тебе в последнюю нашу встречу? Тогда, когда ты соизволила устроить то побоище на берегу реки забвений?

— Ты сказал, что убьёшь меня, — равнодушным тоном повторила блондинка. — Самым извращённым способом. Да только я пока жива и, как видишь, в неплохом настроении.

— Это ненадолго.

Один звонкий щелчок моих пальцев и из-под земли выросли адские стражники. Одно неверное движение, и они будут готовы накинуться на впереди стоящую толпу и разорвать тех в клочья. Да так старательно, что даже мокрых мест от них не останется.

Долго ждать не пришлось. По одному точному направлению моей ладони демоны, как с цепи сорвавшиеся, рванули к указанной цели. Противники достали мечи из ножней — в воздухе повис металлический лязг стального оружия. Битва началась.

Отойдя чуть в сторону, я притаился где-то за спинами своей стражи. Передо мной открылось пугающее, но грандиозное зрелище. Было приятно наблюдать, как все между собой бились, а точнее — как команда малолетних ребят неумело вела бой, но умела первоклассно защищаться. Теперь Кора не выглядела такой уж самоуверенной, а показная бравада генерала Кана быстро куда-то исчезла.

Никто не смел поднять на меня меч или даже подойти, как-то напасть. Моя силовая аура была настолько могущественной, что она плотной стеной ощущалась в нескольких футах от меня.

Неизвестно, как долго мы бы так состязались, пока Таиса не заставила обратить на себя внимание. Она выбежала в центр толпы и остерегающе подняла руку в воздух. Сквозь наши тела прошлась сильная ударная волна, и все, как статуи, вдруг замерли. Это она сделала! Сковала всем движение, чтобы прервать возможность ранить друг друга.

— Хватит! — крикнула маленькая чародейка. — Прошу вас, хватит!

— Послушайте её, она дело говорит, — вдруг перед нами откуда-то взялся Тарос. Все попытались как-то пошевелиться, но Таиса им это не позволила. Лишь на бессмертных её чары пока не действовали.

— Как вы тут оказались? — для богини Жизни стало неожиданностью визит покровителя Земли в загробное царство. — Вас здесь быть не должно.

— Не беспокойся на этот счёт, дорогая племянница, — прогнусавил он себе в бороду и приобнял её за плечо. — Позволь мне во всём разобраться.

Тарос сжал покрепче в руках трезубец, от чего по нему прошёлся разряд необузданного тока — застывшие в пространстве освободились от магии Хаоса и облегчённо упали на землю. Повелитель морей поприветствовал старшего брата неглубоким поклоном.

— Что-то, братец, ты увлёкся, — начал Тарос. — Понимаю, простые истины иногда трудно усвоить, но тебе не кажется, что это… — он обвёл место побоища, которое было недолгим, коротким взглядом. — …было лишним.

— Надеюсь, здесь ты не без причины, — не менжуясь, ответил я. — Иначе зря ты пришёл в моё измерение. Пусть даже и астрально, — в подтверждение его словам проекция Тароса замерцала привычным ему перламутром.

— Я здесь в качестве проводника, — все собрались на берегу болота, чтобы перенестись в Эмпирей. — Видимо, Адам, ты стал думать, что всемогущ, раз смог повторно объявить войну Небесам и Земному царству, но помни: всегда найдётся тот, кто будет сильнее тебя, — он кинул косой взгляд на Кору. — Всегда.

Я не стал многословить. Пора показать, на что именно был способен бог Смерти. Пусть станут нетленными трупами и искупаются в крови, но раз и навсегда поймут, на чьей стороне превозмогает Сила.

Воздух запах чем-то жареным. Демоны, почувствовав что-то неладное, быстро ретировались в пространстве. Я соединил руки в звонком хлопке, и только бессмертные могли понять, что это могло значить. Кора и Тарос настороженно стали пятиться назад.

— Быстрее, — приказала Блэквуд, заставляя хаотично прыгать в болото одного своего солдата за другим.

— Я буду ждать вас на той стороне, — произнёс Тарос и тут же растворился в белом тумане.

Как только Кора последней прыгнула в вязкую жижу, над её головой пронёсся вихрь жаркого воздуха. Если бы все они вовремя не скрылись в портале, вмиг бы сгорели до тла. Настолько сейчас разрушительной была моя Сила.

Я был не настолько глуп, чтобы убить их по-настоящему. Кора никогда не простила бы мне этого. Но напугать их я имел право. Жена создала союз с моими врагами, на что я не собирался просто так закрывать глаза.

Я стану первым, кто уравновесит этот жалкий баланс. Вознесу её над остальными так высоко, что будет больно падать. И Кора наконец станет тем желанным Посланником, о котором когда-то мне говорил полумёртвый Оракул. Пока всё шло идеально по плану.

Если в Аду царила вечная ночь, то в Эмпирее светило яркое солнце. Погода была комфортной, а природа — по-райски красивой: порхающие бабочки над душистыми травами и ароматными цветами; дикие, но слишком доверчивые животные, которые со словом «опасность» не были даже знакомы. Они так и лезли под руки случайных путников, чтобы те пощекотали их за ушком.

— Нет, — Морган звонко хлопнул ладонью по руке Гейла. Тот собрался сорвать спелый персик с невысокого дерева. — Лучше не стоит. Всё, что вы видите, вам не принадлежит.

Гейл недовольно фыркнул и, не жалея силы, что есть мочи пнул носком ботинка по едва распустившемуся бутону белого пиона. Тот, как теннисный мячик, легко оторвался от своего стебля и со скоростью света шпульнул куда-то в колючие заросли. Кайл лишь неодобрительно покрутил пальцем у виска.

— Мне они нравятся, — я подставила ладошку к бархатному носику оленёнка, который любопытно выглянул из чащи леса. Он совершенно меня не боялся. Прильнул мордочкой к руке, отчаянно вынюхивая лакомство. К нему присоединились ещё трое его сородичей. — Простите, у меня для вас ничего нет.