— Нам как-то нужно найти остальных, — я сжал кулаки до звонкого хруста пальцев, злясь скорее на себя, чем на кудрявую бестию, из-за которой мы сюда попали.

— Как? Мы в Геенне! — даже у моего терпеливого брата уже сдавали нервы. — Мы же мертвы!

Спорить было опасно: нас могли раскрыть. Так что мы поскорее собрались с духом и приняли решение двигаться дальше. Конечно, дорогу никто не знал и понятия не имели, что там впереди. Но мы были убеждены, что стремление куда-то в неизведанное определённо нас к чему-то приведёт. Только вряд ли к хорошему: мы же в Аду.

— Попытайтесь не воспринимать это место чем-то плохим, — Таиса хотела отвлечь нас высокоинтеллектуальной беседой. Чем дальше по сугробам, тем глубже они становились. — Между прочим, это первое измерение, в котором проходят очень важные процессы.

— Тогда почему здесь такая зловещая атмосфера? — я пытался не так громко стучать зубами (было нестерпимо холодно).

— Гейл, она же только что говорила о чистке душ. Ты невнимательно слушал, — Кайл сгрёб с ветки хвойного дерева небольшую часть снега и смело закинул себе в рот (все хотели пить), но, недовольно сморщив гримасу, быстро сплюнул его куда-то в сторону. — Фу, солёный.

— Ну уж извините, что информация совершенно не откладывается в моей закоченевшей подкорке, — я спрятал ладони под мышки, пытаясь хоть как-то сохранить тепло, и громко продолжил: — И почему здесь зима? Я думал, тут должны бушевать гейзеры с кровью, а в реках течь раскалённая лава.

— Здесь не всегда так было, умник, — Кайл быстро потёр ладони друг о друга. — Говорят, зима наступила с уходом хозяйки.

— Не припомню, чтобы хоть где-то было о таком сказано, — воспротивилась Ридли.

— Тогда стоит спросить об этом Кору, — буркнул себе под нос и ударил рукой по мешавшей пройти сосновой ветке. — Это ведь благодаря ей мы сюда попали. Как встречу, отблагодарю её от всего сердца.

— Не стоит так ехидно отзываться о царице Ада, — неожиданно за нашими спинами раздался мужской голос. — Только из-за неё вы всё ещё живы.

Мы ошарашенно обернулись назад. Перед нами стояли два высоких стража в приталенных чёрных пальто с драгоценными пуговицами. Я сразу понял, что они были роднёй: их обобщали вьющиеся седые волосы и ярко-голубые глаза. Они, как и я с братом, были близнецами.

— Вы кто такие? — в сумрачной темноте я блеснул адской сталью приготовленного колющего оружия. — Демоны?

— Спокойно, красавчик, — первый щёлкнул пальцами, и нож полетел куда-то в сторону. Я достал следующий. — Позвольте представиться, друзья. Я — Мориор. Это мой брат Ги́пнос. Мы по приказу владыки, — парень лукаво улыбнулся, отчего у него появились задорные ямочки на пухлых щеках. — Таскаться смертным здесь нельзя, так что настоятельно прошу пойти с нами.

— Не знала, что бог блаженной смерти и бог вечного сна служат адской короне, — Таиса попыталась казаться уверенной, но голос всё равно дрогнул. Не каждый день разговариваешь с бессмертными.

— Сотрудничают, коротышка, правильно подбирай слова, — Гипнос был не так вежлив, как его брат. Он вышел вперёд, но Мориор его остановил:

— Их просили доставить живыми.

— Так мы ещё живы? — Кайл больше всех хотел прояснить этот вопрос.

— Да, но отныне ваши души под пристальным надзором короля Ада, — любезно ответил Мориор.

Сон неотделимая часть смерти, а смерть — спутник сна. Этот симбиоз всегда находился в зеркальном объединении. Совершенно разные духом, но всё равно так похожи.

Я повнимательней посмотрел на новых знакомых. Они были настолько притягательными, что отдать свою жизнь им хотелось и без сопротивления. От них отражалось едва уловимое жёлтое свечение, присуще только богам. Такое можно заметить, если слегка прищурить глаза и расфокусировать взгляд.

Мы не стали сопротивляться, а просто покорились судьбе. Очень опрометчиво с нашей стороны, согласен, но выбора, увы, не было. Пока все мы находились врассыпную, наша сила ничего собой не представляла. Если тебя опережают на два шага, то ты должен обгонять на три. Но всё, о чём я мог думать, так это как сильно хочу есть. В подтверждении словам мой желудок предательски заурчал звуком умирающего кита.

— Брат, постарайся вести себя прилично, — Кайл по-дружески похлопал меня по плечу.

Нужно было что-то ответить и разрядить обстановку, но мои мысли занимала здешняя местность, от которой веяло трепетным чувством забвения. У нас было небольшое количество времени, чтобы стратегически оценить ситуацию. Оставаться здесь нельзя. И так ясно. Тогда как быть?

Я посмотрел на былую часть команды и понял, что те думали о том же. Мы были побитые правдой и всё, что нам хотелось — выпить чашку горячего чая. Что ж, воевать нет смысла. Но если придётся, я лично выгрызу путь отсюда и покажу на что способны смертные.

Я повыше поднял воротник куртки к ушам и задумался о Коре. Выстраивая внутренний монолог в своей голове, я стал всё больше понимать мотивы некоторых убийц. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Вдруг повезёт пуще, чем мы того заслуживаем.

— Ведите нас куда велено, — ответил за всех, и мы пешком отправились навстречу грядущему.

Мне казалось, что наша маска самоуверенности предательски просвечивалась и выставляла напоказ все человеческие слабости. Особенно у Кайла. Он, вытаращив глаза, открыто пялился по сторонам и фанатично проговаривал вслух особенности архитектуры замка. Тыкал пальцем в картины с символичным сюжетом и высказывал мнение по поводу ценности убранства. Я толкнула парня кулаком в плечо, чтобы тот немедленно угомонился. Но Кайлу было всё равно.

«Здесь ничего хорошего нас не ждёт, — подумала про себя, покосившись на Данте и Вергилия, изображённых французским художником Адольфом Бугро. — Явно подлинник».

Но Эреб действительно сиял великолепием. Стены были украшены драгоценными камнями, а пол устлан глянцевым мрамором. Высокие колонны гордо упирались в не менее прекрасный потолок, изрисованный пёстрыми красками подвигов героев. Всё было как в сказке.

— Итак, господа, на этой прекрасной ноте мы вас покидаем, — заставил обратить на себя внимание Мориор, ведь мы слишком увлеклись живописью.

— Надеюсь, мы больше не увидимся, — без особого энтузиазма в голосе отозвался его седовласый брат Гипнос.

Попрощавшись с богами исключительно из вежливости, голубоглазые братья смиренно отдали нас в опытные руки слуг, пожелали удачи и немедленно скрылись в неизвестном направлении. В запутанном клубке из сотни коридоров нам предоставили личные покои и велели готовиться к ужину. Что ж, посмотрим, на что годна адская кухня. Я была голодна до мелькания мушек перед глазами.

Быстро вымывшись в огромной ванне из бирюзовой керамики, я надела кремовую рубаху и чёрные штаны. Старую одежду забрали и, скорее всего, уже сожгли. Не успели высохнуть волосы, как нас отвели на званый ужин.

Мы подоспели вовремя. Нас ждал огромный стол, на котором томились горячие блюда, спелые фрукты и ассорти сладостей. Я посмотрела на них с опаской. Какими не были бы аппетитными запечённые яблоки в меду и булочки с корицей, они не вызывали у меня доверие. Не стоит забывать, где мы находились.

Спустя минуту-другую к нам подоспел белокурый парень в чёрном одеянии. На вид он был старше нас лет на пять, но я сразу осознала, кем он являлся на самом деле. Этого мужчину стоило остерегаться, ведь он был не просто повелителем тёмной материи, а одним из самых могущественных богов, которых только знала вселенная.

Я сглотнула слюну и попыталась вести себя как обычно. Но по моей спине всё же пробежали мурашки, предательски выдавая мой страх перед неизведанным.

— Добро пожаловать, дорогие гости, — властелин Смерти, Адам, блеснул туманом своих прекрасных глаз в освещении настенных факелов и одним жестом пригласил всех занять отведённые места.

Рядом с ним присела и Кора. Выглядела она как и прежде: на грани полного истощения. Волосы её были распущены, а роскошное атласное платье отличалась замысловатым серебряным узором. Сабина, как изгнанник, разместилась в противоположной стороне присутствующих. Она даже не поприветствовала нас, а лишь, постыдно опустив глаза, о чём-то упорно задумалась.