— Что он сделал? — в голосе девушки проскользнули сострадательные нотки. — Кто он?

— Дорогая, разве ты его не узнала? — я подошёл к заключённому и демонстративно раскрыл его сущность. — Это Морган Ханте — падший ангел, который однажды предал тебя и набрался наглости за это просить у меня защиты.

Кора вздрогнула. Чуть не уронив нож из рук, она со слезами на глазах взглянула мне в лицо. Поняв, что я говорил всерьёз, она испуганно посмотрела на приговорённого. На парне не было и живого места — его пытали явно без передышки, он даже говорить не мог. Кора хотела помочь ему, ослабить верёвки, но Калеб тут же её остановил. Где-то в толпе зрителей взволновались и её друзья.

— Ты правда хочешь, чтобы я его… убила? — тихо спросила Кора, чтобы никто не услышал. — Но я не могу. Кем бы он ни был, я же его знала…

— То есть ты хочешь сказать, что он достоин твоей пощады? — я нежно повернул её лицом к побитому ангелу. — Взгляни на него и скажи, что он не предатель. Он пренебрёг тобой, использовал и насмехался ради своей выгоды. Разве после этого он заслуживает твоей милости?

— Я не уверена, что он настолько виноват… Он же мой друг. Адам, ты не можешь так поступить со мной.

— Просто доверься мне, — чарующе говорил ей на ухо. Она вся дрожала от ожидания мести. — Я с тобой. Поверь, ты даруешь ему милосердие, и тогда его смерть будет не столь напрасной.

Я взглянул в её медовые глаза. Сейчас они отливали не привычным карим оттенком, а мягким цветом лимонного чая. Они выражали страх и человеческую непокорность. Все вокруг ждали финала. После долгого чтения Умброй текста на запретном языке Хаоса, осталось лишь заключительная часть церемонии — жертва. Но она должна была преподнесена лишь руками самой смертной с моей кровью в её живом организме.

Кора глубоко вздохнула, осознав важность вещей. Она слегка улыбнулась и коснулась моей колючей щеки. Её ладонь была прохладной.

— Я сделаю всё, что потребуется, — услышал давно знакомые слова. — Ты ведь этого хочешь, не так ли, дорогой?

Ответа не требовалось. Кора покрепче сжала рукоять ножа, встала за спиной полуживого ангела и…

— Во имя источника Силы и душ, которых она породила! — как по указке произнесла Умбра, подняв ладони кверху. — Неукротимый Хаос, прими это искреннее приношение и даруй избранной бессмертие! — потом она перевела слова на язык вселенной.

Приподняв голову истощённого парня за волосы, Кора смело вознесла нож над его головой и… неуверенно замерла в пространстве. Все ждали. Никто не смел даже пошевелиться. Она что-то прошептала ему на ухо, выпрямила спину и наконец произнесла остальным:

— Да будет так, — полукровка со всего размаху полоснула холодным оружием по глотке заключённого, опорочив его благодатной кровью берег реки забвений.

Все ахнули. Жидкость полилась из его тела вязким ручьём на и без того влажный песок. В небе полыхнула череда ярких молний — предвестники того, что ритуал свершился. Кора отошла на шаг назад и увидела, как ангел упал лицом прямо в землю. Он совсем не сопротивлялся. Корчась в предсмертной агонии ещё пару коротких минут, жертва наконец скончались.

В толпе раздались одинокие крики Таисы. Она пыталась вырваться к подруге, но близнецы её удержали. И к лучшему.

Кора посмотрела сначала на своих друзей, а потом на меня. Отсвечивая девственной золотой аурой, она пребывала в ужасе, на что ей пришлось пойти. Забрать жизнь пусть и лжедруга, чтобы самой вознестись над смертью.

Все вмиг встали на одно колено и беспрекословно склонили головы к груди. Так собравшиеся поприветствовали истинную царицу Ада и богиню Жизни. Теперь её Сила являлась абсолютной, а моя воля непоколебимой.

— Ты заставил меня это сделать, — со злобой в голосе процедила Кора. — Тебе неважно, кто страдает, главное — цель. Я никогда тебя не прощу!

Я видел, как по её щекам полились слёзы, но мне было всё равно. Я достиг желаемого. Когда-то она всё же поймёт, что во вселенной важны лишь мы.

Подойдя ближе к жене, я снял с себя волшебную корону. Умбра помогла мне отделить от неё часть и… я хотел прямо сейчас короновать избранницу, чтобы та до конца поняла своё предназначение, но мне помешали возникшие откуда-то странные звуки. Это была Сабина. Она с дикими воплями ворвалась в толпу. Следовавшая за ней орда демонов разогнала собравшихся, и после те тараном направились в нашу сторону.

«Следующей жертвой будет она», — с сожалением в моей голове пронеслась отчаянная мысль. Сабина стала мне мешать. Скоро и ей придёт конец.

Корона вернулась мне на голову, и, схватив Кору за руку, я поволок её за собой. Обряд Апофеоза завершился с успехом, но, кажется, есть те, кто этому был против.

На горизонте разгоралась багряная заря. Она освещала тёмные воды Стокс и погружала подземный мир в какой-то кошмар. Луна исчезла, а это значит, что близились перемены. Будто отравляя всё вокруг, ярким светом полыхнули молнии. Воздух стал терпким и оставлял вкус крови на губах.

— Передай друзьям, чтобы были осторожны, — Мориор ободряюще дотронулся до моего плеча и быстро скрылся в толпе.

И тут же началась резня.

С огромным мечом над своей белокурой головой выскочила Сабина. Она всегда так делала: появлялась из ниоткуда и портила всем настроение. Но сейчас, пребывая на берегу реки, я понимал, что её приход был ожидаемым. За ней следовала, перешедшая на её сторону, орава демонов, с диким рёвом разгоняющая всех вокруг. Их целью было не покалечить собравшихся «у костра», а лишь напугать. Отвести, так сказать, взгляд от главной мишени — Коры.

Пока я пытался сориентироваться в суматошном пространстве, в котором боги умело демонстрировали свои таланты, кто-то схватил меня за шиворот и с силой потянул назад.

— Я же сказал уходить отсюда! — недовольно произнёс голубоглазый бог в мою сторону.

— Ты сказал быть осторожным. Это другое, — поправил на себе одежду и разгладил складки. — Что происходит, чёрт вас всех побери?!

— Это диверсия, — Мориор пихнул мне в грудь увесистую саблю и заставил её взять. — Бери и немедленно спасайтесь. Сейчас же!

Было странно видеть, как бог блаженной смерти беспокоится за то, чтобы нас не убили. С чего бы? Мы ведь причина этой заварухи. Я спорить не стал, но уйти вот так просто мы не могли: у нас был свой план. Подождав, пока седовласый парень скроется из виду, я, брат и его новоиспечённая подружка рывком подбежали к телу Моргана.

— Она действительно это сделала, — Таиса присела рядом с трупом, не веря в случившееся. Девушка бережно перевернула его на спину, и мы увидели застывшее лицо мертвеца. Оно выражало блаженность. Словно тот был рад такому финалу.

— На что только не пойдёшь ради любви… — тяжело вздохнул Кайл и встретился взглядом с Ридли. — Но мы ведь в Аду. Здесь по определению кончина… — брат вдруг призадумался. — А в Аду, где и так все мёртвые, разве можно повторно умереть?.. Хм…

— Странно всё это, — Таиса закрыла двумя пальцами глаза усопшего. — Надеюсь, Кора знает, что делает.

— Времени нет. Берём его и уходим, — запихнув саблю за пояс, я отогнал запечатлённую картину в голове. Кора лишила жизни нашего друга. Да, он предал нас, но мы долго бились плечом к плечу, и Морган не раз доказал свою верность.

Вдруг в пространстве раздался вакуумный хлопок. Сквозь крики и стоны бившихся между собой бессмертных он пронёсся через нас и заложил уши. Мы обернулись и увидели вознесённый огненный купол, который окружал весь помост. Это была Умбра. Лишь она была способна на такую необузданную магию. Чародейка пыталась защитить юную богиню и своего господина, но Сабина и парочка её приспешников всё же успели проскочить под каркас горящего шара и лицом к лицу столкнулись с неминуемой угрозой. Сквозь призму полыхающей сферы было видно немного, но и так стало ясно, что блондинка пыталась выхватить лучшую подругу из необъятных лап тьмы.

— Там явно в разгаре отличная вечеринка, — досадно пропищала Таиса, когда по ту сторону барьера ударила череда ярких взрывов. Она за них испугалась: — Мы должны им помочь!