— Нет, мы обязаны унести тело Моргана в безопасное место, как велела Кора, — образумил её Кайл. — Отклоняться от плана нельзя.

— Брат прав, Таиса, — согласился я с близнецом. — Это дела богов. Они справятся сами.

Как только мы хотели двинуться вперёд, на нас напали. Пришлось снова бросить тело Моргана на влажный песок и защищаться. Вряд ли он обиделся бы такому небрежному к его сосуду отношению, ведь он всё равно уже ничего не чувствовал.

Нам навстречу кинулся Калеб и его лучшие демоны. Поправив на себе фиолетовую брошь на воротнике отглаженного мундира, предводитель демонов приказал своим последователям схватить «этих троих».

— Девчонку оставить в живых, а остальных казнить, — отчеканил узкоглазый мужчина, махнув в нас мечом.

— Прошу прощения! — вперёд вырвался Кайл. — Это ещё почему? Мы недостаточно для вас хороши?

Я озадачено повернулся к брату и вопросительно изогнул бровь.

— Ты вообще в своём уме? — я попытался уловить логику его действий.

— Хотелось бы знать причину, — вздохнул Кайл и смахнул с глаз длинную чёлку. Он достал из-за пазухи пару охотничьих ножей и встал в оборонительную позу. — Но, видимо, зря это я.

— Кайл, ты вроде умный парень, но иногда так тупишь, — Таиса встала между нами. Мы сгруппировались друг к другу спинами в ожидании атаки.

Демоны накинулись на нас и… Это был как раз из тех моментов, когда ты думаешь, что тебе настал конец. Слабо веря в свою победу, мы всё равно приняли удар. Я отразил нападение от прыгнувшего на нас демона с изумрудной брошью на груди и довольно улыбнулся. Значит, не всё ещё потеряно.

— Стоит напомнить госпоже Олсопп о важности атакующей магии, — пыхтела Таиса, метко метнув сюрикеном в голову демона. — Пора переходить на новый уровень.

— Согласен, — Кайл прикрыл меня сзади и прокричал: — Долго мы так не протянем! Их намного больше!

Пока я ответно прикрывал брата, кто-то гулко взмахнул надо мной мечом и попытался ранить. Я успел увернуться, но лезвие полоснуло мне по плечу. От боли я зашипел. Почувствовав тёплую жидкость у себя под одеждой, я напал на обидчика, но противник был сильнее и явно хорошо обучен боевому искусству. В его глазах я был ребёнком, не более.

Демон решил не сразу меня убить, и я сделал шаг назад. А потом ещё и ещё, однако отходить дальше не имело смысла. Я был ранен, и лишь вопрос времени, когда меня прикончат.

Где-то впереди раздались протяжные крики Таисы. Вслед за ней последовал ор моего брата Кайла. «Чёрт! Нужно срочно что-то придумать. Так просто не сдамся», — подумал я и тут же споткнулся о торчащий из земли камень.

— Ты просто жалок, — каратель не спеша подошёл ко мне. — Смотреть на тебя тошно.

Ну вот и всё. Демон взмахнул мечом, чтобы лишить меня головы. Я приготовился к удару, но вдруг что-то изменилось. Бес застыл в пространстве, будто кто-то его заморозил. Глаза исчадия Ада закатились, а меч в его руке тут же упал на песок. Потом воин опрокинулся на спину и громко захрапел.

— Что за… — не понял я, тяжело выдохнув от облегчения, что остался жив.

— Мой брат велел присмотреть за тобой, — Гипнос подошёл ближе и помог встать на ноги. Они были между собой очень похожи, но я уловил отличительную родинку над его верхней губой.

— Спасибо, — выдавил из себя и дотронулся до окатившего болью плеча. — С чего такая забота?

Гипнос молча на меня посмотрел, явно подумав о моей недалёкости.

— У вас три минуты на то, чтобы покинуть это место, — и убежал прочь.

Отгоняя нездоровые мысли, я поднял саблю с земли и поковылял в сторону друзей. Им требовалась моя помощь. Однако Гипнос и там постарался. По пути он погрузил несколько демонов в сон, дав нам время на побег.

Купол Умбры давно потух, лишив и без того мрачную обстановку хоть какого-то освещения. Ряды бившихся поредели.

— Все за мной! — к нам подоспела Сабина и парочка её сторонников. Чёрный мундир на тонкой фигуре воительницы был знатно потрёпан. Но блондинка смело вознесла меч перед собой, указывая нам путь.

— Где Кора? — взволновалась Таиса.

— Я здесь, — подбежала юная богиня. Платье на ней было порвано, а волосы взлохмачены. Им удалось сбежать от Адама и его карманной ведьмы, а значит, отсчёт пошёл на секунды.

Мы подхватили тело Моргана и дали дёру. Все должны были покинуть это затхлое место как можно скорее.

Не знаю каким чудом, но нам удалось перебраться на другой берег реки забвений. Мы использовали плот, который подготовила для нас команда Сабины. Конечно, не обошлось без парочки схваток с демонами, но, оказывается, единственный способ избавиться от проблемы — это решить её.

Мы скрылись в гуще адского леса. Снег почти растаял, а сквозь землю пробиралась молодая трава. Весна взяла бразды правления в свои руки, но природа всё равно сопротивлялась.

— Мы оставляем следы, — Кайл попытался стереть отпечатки обуви на мягкой земле. Она, как пластилин, повторяла форму наших ног и липла к ботинкам.

— Брось это, идиот, — Таиса недовольно пихнула парня в спину. — Это уже не обязательно.

— Она права, — Сабина резко остановилась и прислушалась к здешней атмосфере. Где-то вдалеке за нашими спинами послышался далёкий лай собак. Или это была одна собака? — Похоже, они решили натравить на нас Минора.

— О, нет, — даже я знал кто это был. — Если трёхголовая псина догонит нас, то нам точно конец.

Мы не стали тратить время на разговоры, а двинулись дальше. Резко сменив направление, мы ступили на тайную тропу, о которой когда-то говорила Сабина. Добежав до конца, мы наткнулись на небольшое каменное сооружение. Это был колодец, в который мы должны были прыгнуть. Через эту «трещину» потустороннего измерения мы перенесёмся в Земное царство, в место, где были в последний раз.

— В эту дыру я не прыгну! — запротестовала Таиса.

— Слушай, носик-курносик, нет времени на капризы, — Сабина схватила за шкирку вечно всем недовольную азиатку и бесцеремонно кинула девчонку в колодец. Её крик не длился долго. — Кто следующий? — воительница повернулась к остальным.

Я подтолкнул брата вперёд. Он не стал медлить. Взобрался на каменистый край, что-то проворчал себе под нос и спрыгнул вниз. Через пару секунд послышался удар о воду и резкая тишина. Дальше последовали демоны Сабины. Не забыв и про тело Моргана, они без лишних слов последовали приказу их начальницы.

— Дамы вперёд, — произнёс я.

— Встретимся по ту сторону, — Кора скрылась в темноте колодца.

— Не задерживайся долго, Гейл. Это наш единственный шанс на спасение, — Сабина прыгнула вслед за подругой. Остался только я.

«Боги Эмпирея, как же скучно я жил», — пронеслось в моей голове и встал на край портала. Я думал, после учёбы в академии меня вряд ли можно чем удивить, а нет. Судьба та ещё злодейка. До поездки в Грецию я делил мир на чёрное и белое, но как только я вышел за рамки дуального мышления, неожиданно всё встало на свои места. Мир продемонстрировал мне многогранность своего восприятия, а что плохо и хорошо показалось незначительной помехой моего же выбора.

— Почему ты всё ещё здесь?! — услышал я рассерженный голос за своей спиной. Это был Мориор. Он опередил остальных и прибыл на поимку беглецов первым. Я сильно дёрнулся, но седовласый бог успел схватить меня за руку и не дал упасть раньше времени.

— А почему ты нам помогаешь? — я должен был услышать ответ. Лай Минора приближался ближе с каждой секундой. — Разве ты не служишь королю Ада? — вырвал ладонь обратно.

— Я помогаю не тебе, а Коре. Наша власть не стоила стольких жертв, — кратко пояснил парень.

— Всё равно не понимаю…

Мориор с досадой выдохнул. Сейчас было неудачное время для объяснений, но он, поставив руки в бока, всё же поспешно мне ответил:

— Когда Адам взял меня и брата к себе на обучение, это был самый счастливый день в моей жизни, ведь смерть, как и жизнь, так важна. Я впитывал в себя знания как губка. Делал то, что велено. Адам стал не просто мне учителем, а другом, но… я вижу, к чему ведут его решения. Я не хочу, чтобы война лишила нас всего.