— Но не убила же, — спокойно заметил Адам. Он знал намного больше, чем я. Мои доводы лишь забавляли его.

— Так сколько ещё осталось? Три? Пять? Двадцать пять?

— Ты пропустила ещё две печати, но да ладно.

— Какие?

— Превращение крови в вино и убийство адской твари, — выдал Адам.

— …крови в вино?.. Я такого не помню, — призадумалась.

— Это было на каком-то смертном празднике. Ты даже не заметила.

— День весеннего равноденствия. На посвящение в солдаты академии на лбу нам делали ритуальные метки. Я так не хотела, чтобы меня пачкали жертвенной кровью…

Я стала мерить шагами эту просторную комнату. Хотя со стороны казалось, что я топчусь на месте. Адам молчал. Молчала и я. Я желала знать, что меня ждёт дальше. Но вряд ли король Ада, который годы, если не столетия, был заперт в самом несчастном измерении мира и тщательно готовил план побега, раскроет так легко все карты.

— Ты можешь не любить меня, Кора, но не делай меня врагом. Будь послушной девочкой и делай то, что велено. Сломай печати, спаси родителей, вернись на законное тронное место, — я почувствовала, как невидимая связь между нами ослабевает. Ещё мгновение и я окажусь в Земном царстве рядом с мирно спящей Таисой и остальными. — Я знаю твои слабости, дорогая моя жена: иллюзия свободы, безумие поступков и жажда справедливости. Я первый, кто смог принять тебя настоящей. Хоть ты ничего не помнишь, но вспоминай хотя бы эти слова, когда снова решишь мне противиться.

— А если я перестану взламывать печати? Мне интересно, какое последует наказание.

Адам улыбнулся. Ему определённо нравилась эта беседа.

— Наказания не последует, но у меня всегда найдётся тот, кто слегка подтолкнёт тебя в бездну.

Я хотела сказать что-то ещё, но Адам неожиданно оборвал наш разговор. Я широко распахнула глаза. Убедилась, что никого не разбудила.

По-прежнему стояла глубокая ночь. Я оттянула рукава кофты и зажала заледеневшие пальцы в кулаки. От безысходности мне захотелось снова разрыдаться, но я горько проглотила слёзы и приказала себе бороться дальше. Внутреннее чутьё подсказывало мне, что с Адамом мы встретимся уже совсем скоро. Не астрально, а по-настоящему.

Я устало закрыла глаза. Надо было выспаться. Завтра предстоит спуск в таинственную пещеру, а там будь что будет.

Утро наступило быстро. Все съедобные и несъедобные запасы нашей походной команды успешно всосал тот ураган. Но недалеко от нас находилось небольшое поселение, у жителей которого Гейл и Морган стащили наш скромный завтрак. Так что довольствовались тем, что было: парой куриных яиц и чёрствым хлебом.

Жадно хватая ломоть буханки, мой брат поведал нам, что ничего сверхъестественного никто не видел. Никакого смерча или даже намёка на непогоду. Хорошо это или плохо? Можно было лишь догадываться. Таиса тоже молчала. Она наблюдала за всеми с изумлённым выражением лица и не спеша ела дикие ягоды. Ридли заметила моё к ней внимание и неторопливо кинула в рот плоды чёрной рябины: мучное она не ела. Вот несколько капель сока испачкали её пухлые губы… Она медленно и аккуратно смахнула их подушечками пальцев. Уверен, она делала это специально. Не дожидаясь, пока покраснею, я немедленно отвернулся и сел к ней спиной.

— Быстрей дожёвывайте орехи. У нас полно работы, — Сабина заплетала свои мокрые пепельные волосы в длинные косы. Недалеко от нашего лагеря находился ручей, в котором все успели умыться.

Сабине было намного лучше. Рана почти затянулась, а это значит, что командир обратно взяла полномочия в свои цепкие руки.

Признаюсь, атмосфера была натянутой. Разговаривали только по делу и все чего-то ждали. Мы старались этого не делать, но при каждом удобном случае все тайком рассматривали Кору. Она остановила бурю. Как? Как ей это удалось? Таиса права — она что-то не договаривает. Только из-за этого не хочется продолжать с ней работать, а доверие в команде — самое главное. Тем более после того, как все мы чуть не сдохли, должно быть, из-за неё.

Из внутреннего кармана куртки я достал небольшую книгу, которую Гейл, к счастью, не успел выбросить. Нашёл нужную страницу и про себя прочёл: «Существуют три измерения: Преисподняя, или Ад — место, где души очищаются от негативной энергии, накопленной в течение всей земной жизни; Эмпирей, или Небеса — место, где души обогащаются светом и позитивной энергией; и Земное царство, или Земля — место, где души растут посредством опыта, который проживается судьбой смертной оболочки. Только в Земном царстве души становятся мудрее и лучше. После биологической смерти цикл повторяется: Ад — Небеса — Земля».

Иногда мне нравится перечитывать этот небольшой сборник вводной информации для первокурсников. Его удобно носить с собой в кармане и читать, когда и где захочется.

Я отлистал на несколько страниц вперёд: «Кора, или Кримо́ра — жена бога Преисподней и царица мира Теней. Так же её называют невестой Смерти, или царицей Ада». Я перечитал этот короткий абзац ещё пару раз и украдкой посмотрел на нашу напарницу. Известно, что души могут реинкарнироваться сотни раз, и этот цикл, увы, бесконечен, но что если та девушка, на которую смотрю сейчас я, и есть та самая богиня? Если это так, то — уж простите за лексикон — мы по уши в дерьме.

Кора заметила мой пристальный взгляд — я отвернулся, спокойно закрыл книгу и спрятал назад её во внутренний карман ветровки.

Поспешно закончив трапезу, мы собрали скудные пожитки и постарались скрыть наше ночное пребывание. «Вокруг и так царил хаос. Могли бы и не стараться».

Идти далеко не пришлось. Буквально через пару минут мы наконец прибыли в конечный пункт назначения. Наша команда остановились у скалистой стены, которая отбрасывала такую желанную тень. В Греции всегда было жарко.

Таиса подошла к кусту, что рос у подножья стены, и осторожно отодвинула его ветки в сторону. Я отрезвляюще махнул в сторону белой чёлкой, чтобы хоть как-то сосредоточиться на предстоящей работой. Гейл уже сто раз говорил мне, что со стороны я выгляжу как полоумный идиот. Надо это уже как-то прекращать, но… кого я обманываю.

Итак, нашему взору предстал небольшой и очень узкий проход, заваленный камнями разных размеров. Буря постаралась на славу. «Спасибо, Кора. Кажется, вечеринка была всё же в твою честь».

— Нужно срубить куст и расчистить путь, — Таиса отошла в сторону, будто нам это было важнее.

Я и Морган достали небольшие топоры и принялись за работу. За довольно короткий срок мы срубили весь колючий кустарник. Осталось только разгрести эти большие валуны. Как типичная дружная команда мы справились с этим вместе. Стояло ещё позднее утро, а ход в пещеру был уже расчищен. Прекрасно.

Мы приняли решение спуститься туда разом. Заранее обдумав план возможной атаки и тактику защиты на неопознанного пока монстра. Учитывая последние события, спускаться только нам с братом, лазутчикам, было бы очень рискованно. Подыхать, так вместе, если уж на то пошло. И эта идея мне стала даже нравится.

Сабина активировала маячок, тем самым рассекретив миру наше местонахождение, и кинула его куда-то в сторону. Теперь академия знает, что мы живы и на месте. Командир раздала нам по одному беспроводному наушнику и попросила проверить сигнал. Я вставил его в ухо — всё исправно работало. Учитывая последние обстоятельства, странно, что мы раньше этого не сделали.

Каждый посмотрел друг на друга: никакого беспокойства на лицах. Сейчас свои мысли лучше спрятать куда подальше и захлопнуть этот ящик Пандоры на крепкую защёлку. Мистер Эртон учил нас, что в бою ум должен быть кристально чистым, а сердце — бесстрастным. Только так выживают в борьбе с монстрами и становятся выпускниками академии, а я всё же хотел дожить до окончания обучения и примкнуть к Небесному братству. Говорят, их оружие не только безвозвратно убивает нечисть, но так же исцеляет любые раны.

Каждый положил ладонь на заранее приготовленное им оружие. Все были готовы к атаке. У Таисы это были набедренные клинки и сюрикэны. Она страстно метала эти ножи в форме звезды в попавшегося на раскосые глаза азиатки существа. Это всегда выглядело так забавно. Таиса не была хороша в близком бою, но зато меткость у неё была отличная.