Я осторожно посмотрела с обрыва, о глубине которого могла лишь догадываться: его бездну скрывала непроглядная белая гуща. Я так же медленно отошла от края пропасти и обернулась к своему спасителю.

Он был немного выше меня, но сильно исхудавший. Скорее, от какой-то потери, чем по каким-то другим причинам. Это я точно могла судить по его серым, чуть ли не прозрачным глазам, которые были наполнены заразительной грустью. Это ничуть не портило его, а, наоборот, он казался невероятно привлекательным. По его коже вряд ли можно было сказать, что он любит солнце.

Высокий, худой блондин с невыразимой тоской в светлых глазах. Почему же меня так тянуло к нему?..

— Спасибо, что спас меня, — искренне поблагодарила. На его лице промелькнула доля сожаления. — Скажи хотя бы своё имя? Я должна знать.

Он помедлил ещё секунду, но уверенно произнёс:

— А́дам.

— Мы ещё встретимся, Адам? — заинтересованно спросила я, пробуя его имя на вкус. Но он быстро приблизился ко мне, взял моё перепуганное лицо в руки и… наверное, собирался поцеловать, но вдруг почему-то передумал.

— Непременно ещё встретимся, — и, вздохнув, поспешно отошёл, пытаясь безразлично смотреть куда-то в сторону. — Не теряй времени. Прыгай вниз и ничего не бойся.

На миг я позволила себе полюбоваться им, запомнить каждую деталь в его святом образе и, кажется, начала понимать, почему я это делала. Возможно, когда-то, ещё в прошлой жизни, мы были близки друг другу, но не уверена, что это была любовь. Однако было что-то такое в нём неестественное… Меня это пугало.

«Теперь ты будешь жить».

Я ещё раз поблагодарила Адама, поймала на себе его прощальный взгляд и без каких-либо колебаний прыгнула вниз со скалы. И так я переродилась.

И вот теперь, медленно, но стремительно теряя сознание, я видела его. Либо это от кислородного голодания, либо это действительно был Адам. Все азартно кричали и жаждали моего эпичного поражения. Но он смотрел на меня так пронзительно, что я реально стала верить в его существование.

Знаете, когда разум накрывает сумрак, а в небе не горят звёзды, ты начинаешь словно по волшебству черпать откуда-то силы. Теперь я не собиралась проигрывать, и воображаемый Адам это понимал. Он словно взглядом обнял меня, благословил и направил мой дух в нужное русло. Теперь я знала, что и как я должна сделать, чтобы выиграть этот бой. Для меня теперь он был не просто тренировочный, а судьбоносный.

Неожиданно для всех я сделала кувырок назад. Перепрыгивая таким образом Сабину, я вырвалась из её крепких объятий. Левое плечо нестерпимо горело от боли, но я не собиралась сдаваться. Похоже, воительница, как и другие, не ожидала от меня столь непредвиденного манёвра, но я закусила зубами щёки и наотмашь врезала подруге по лицу. Она тут же потеряла равновесие и плашмя упала на землю, рьяно глотая ртом истоптанную нами землю.

Вот это был поворот событий! Восстанавливая свои силы, я жадно хватала ртом воздух. Тут же потянулась к мечу здоровой рукой. Сабина тоже, но ничего не успела сделать, ведь я со всей дури выбила оружие из её рук. С другого размаху приставила лезвие меча к её тонкой лебединой шее. Та аж побледнела.

Все разом замерли, перестали что-либо выкрикивать. Я даже подумала, будто все разошлись. Но они просто боялись пошевелиться, ведь я наконец сделала невероятное — выиграла бой с Сабиной Роуз.

— Если бы это была не тренировка, ты была бы уже мертва, — с одышкой, но уверенно констатировала я. — Кто там говорил насчёт того, что никогда не проигрывает?

Сабина посмотрела на меня исподлобья с жестокостью и восхищением, но она определённо должна была признать своё поражение. Она молча похлопала ладонью по почве, таким образом завершая поединок своим фиаско. Я опустила меч, и все восторженно закричали. Протянув подруге руку, я подумала, что та откажется её принимать, но она крепко ухватилась за неё и рывком встала.

— Хороший бой, Кора, — она с одобрением пожала мне ладонь. Её лицо сморщилось от боли. — И удар у тебя стал то, что надо, — на ушибленной скуле уже красовался значительный отёк. Без синяка не обойдётся.

Очередная внеклассная тренировка подходила к концу. Я заслужила всеобщее уважение студентов академии. Даже Зины Моррисон, которая славилась своим пытливым умом и железобетонным характером.

Я радовалась, пожимала всем руки, но в толпе искала его глаза. Я снова хотела почувствовать на себе его притягательный взгляд. К моему удивлению, я скучала по нему, но он исчез. Всё-таки это была игра моего разума из-за сказавшейся на нём гипоксии. Такое было со мной впервые.

Все начали расходиться. Завтра был единственный выходной, когда ты можешь делать то, что пожелаешь. Отдых я собиралась обменять на изучение древних манускриптов в библиотеке. Я так и не вспомнила своё прошлое, но не сдавалась и пыталась сама найти хоть какую-то зацепку, которая, возможно, привела бы меня к правде.

— Завтра опять читальня? — Сабина проникла в мои мысли, расплетая свои длинные косы по пути в общежитие. Я угукнула. — Может, хватит там рыться и стоит поменять место поисков?

— А у тебя есть идеи, где можно искать ещё? — устало спросила я, думая, скорее, о горячем душе, чем о завтрашнем дне.

Она была единственной, кто знала, откуда мне пришлось бежать, но главную причину своей свободы я утаила. Хотелось оставить Адама в тайне, как бы это странно не звучало.

— Ты же знаешь, что библиотека академии — единственное место на Земле, где хранятся подобные книги о монстрах или, например, о Священной войне.

— Возможно, не единственная и не на Земле.

— И как это понимать? — я перекинула длинную косу за спину. Плечо окатило волной боли, и я уже не могла дождаться момента, когда смогу втереть в его кожу целебную мазь.

— Да тут и смертному понятно, что в Эмпирее есть на всё ответы. Там безграничный источник знаний и место, где хранится история судеб всех людских душ. Вот если бы мы могли… — подруга задумчиво прикусила нижнюю губу, но я её прервала.

— Так, стоп-стоп. Эмпирей? Ты понимаешь, что смертным путь туда закрыт? Это просто невозможно. Нам туда никогда не попасть.

Сабина притихла.

— Эй, ну ты чего? — я поймала её руку и крепко сжала. Она не любила, когда я отвергала её идеи.

— «Эй» зовут коней, — огрызнулась подруга и вырвала свою крохотную ладонь обратно.

Мы повернули к нужному корпусу. Он был многоэтажным и построен из бордового кирпича, с резными деревянными рамами на больших окнах и острой крышей. Мне казалось, что о них можно было даже порезаться. Все здания на территории академии были выполнены в готическом стиле. Зловещая атмосфера, которая когда-то давно служила монахам. Теперь здесь учились мы.

— Сабина, ты сама посуди: Эмпирей — это место, где обитают святые, боги и ангелы, а мы уж точно не из их числа. Нам даже после смерти там не задержаться, да и стоит ли идти на риск? Вдруг моё прошлое вообще ничего не значит? Вдруг я случайно оказалась в Забвении, и на самом деле я просто никто.

— Для начала: в Забвение никто не попадает случайно. И, в конце концов, думай шире. В одной нашей библиотеке ты ничего не найдёшь, нужно мыслить масштабно, — и я одобрительно кивнула. — Ты точно больше ничего не вспомнила? Почему туда попала или как оттуда выбралась? Может, кто помог?

— Говори тише, — шикнула я на подругу, покосившись на проходящих мимо Коди и Тину Каратник, которых мы намеренно пропустили вперёд. Они были родные брат и сестра, отличниками, а ещё — первыми сплетниками на нашем втором курсе. — И нет, — бессовестно солгала я. — Я бы тебе сказала. Помню лишь своё имя и всё.

— Нда… Вдруг ты всё-таки окажешься серийной убийцей или кем ещё хуже, — на тон ниже приметила Сабина, и мы зашли в общежитие. Стали пешком подниматься на последний этаж.

— Кто может быть хуже серийного убийцы? — иронично приподняла одну бровь и, не дожидаясь ответа, продолжила: — На самом деле я уже думала об этом и, поверь, готова ко всему. Вряд ли меня уже можно чем-то удивить.