Поспешно закрыв за собой дверь, я устало присел на кровать. Провёл ладонью по ворсинчатому покрывалу и поддался далёким воспоминаниям. Будто вживую я почувствовал лёгкое дуновение жасмина. Не сдержавшись, я закрыл глаза и улыбнулся этому почти забытому аромату. Когда-то он принадлежал ей. Теперь же она пахла иначе. В последний раз, когда я видел Кору, девушку окутывал букет полевых трав и запах мокрого асфальта. Словно после грозы воздух пропитался азотом, а в руках она держала затхлый гербарий.

Разочарованно шмыгнув носом, я встал и достал из шуфлядки массивного рабочего стола небольшую шкатулку. Открыл её тяжёлую крышку и молча уставился на сохранённые мной артефакты. Там лежали не драгоценности, как можно было подумать, а разного рода вещи. Вот засушенный нарцисс, который она сорвала в свой последний день и поставила в хрустальную вазу у себя в комнате. А вот браслет из вулканической лавы, который однажды подарил ей в целях защиты. Украшение было заколдовано самой Умброй, и всегда оберегало жену от гарпий. Они никак не могли принять тот факт, что отныне у них было два хозяина.

Положив украшение на место, я перешёл к маленькой фотографии. Она была сделана в Земном царстве незадолго до роковых событий. Это было портретное фото, и здесь наша семья почти сияла от счастья. Лучи закатного солнца отдавали блики в её янтарных глазах, а тёплая улыбка жены заставляла меня радоваться простому моменту.

Я провёл пальцами по цветной картонке и бросил её обратно на дно. Громко захлопнул шкатулку и спрятал мемориальную коробку назад в деревянный ящик.

— Хватит с меня ностальгии, — одёрнул я себя. — Теперь она жива. Нужно думать об этом.

До этого момента я терзал себя по любому поводу. Думал, что так я смогу жить дальше. Проще говоря, через придуманные мной наказания я стремился заслужить несуществующее помилование. Я так к этому привык, что принимал выбранные муки за данность. И только сейчас понял как был неправ. Да, я заслужил страдания, но, выучив жестокий урок, я возвысился над своими грехами и смог вымолить своё прощение.

Конечно, месть омерзительна. Она порождает ненависть внутри себя и заставляет совершать ужасные поступки, но только так я смогу восстановить справедливость. Кора будет против моей затеи, но надеюсь, спустя время она примет мою сторону и эту жестокую правду.

Пусть в её глазах я буду злодеем и врагом для остальных. Мне всё равно. Если это единственный путь, который может привести меня к желаемому результату, то я согласен пренебречь даже праведностью.

Внезапно я прислушался к пространству. Оно вызывало невидимое колебания вокруг меня. Так я понял, что Кора находилась где-то рядом. Вышел из своей комнаты и не спеша пошёл по длинному коридору. Миновав сначала одну дверь, а потом и другую, я наконец нашёл нужную. Войдя в просторный зал, я так никого и не увидел. Возможно, ошибся, но… нет. Я медленно обернулся и увидел её. Она стояла у резной двери и пыталась к чему-то прислушаться. Я усмехнулся и решил помедлить.

«Дам ей немного времени. Пусть сама поймёт, что у неё получилось переместиться», — подумал я и продолжил наблюдать дальше.

Меня всегда поражали человеческие сердца. Они могли впитывать в себя самый разный спектр энергий: от любви до несбывшихся надежд. Сердце Коры пока для меня было загадкой. Я мог прочесть её мысли, сделать какие-то из них выводы, но не мог разгадать, чего хотело её сердце. Хотя, возможно, я всё усложняю. И ответ кроется на поверхности? Кто знает.

Если бы она только согласилась на моё покровительство, то мне стало бы намного проще. Но Кора, как песок, постоянно ускользала. Она позволяла приблизиться к себе, но не впускала в храм своей души, а для меня сейчас это являлось первостепенной задачей.

Я шёл на срочное собрание нашей команды. Она состояла из шести человек: Сабины Роуз — командира, близнецов Кайла и Гейла Корлетт, заучки Таисы Ридли, меня — единственного, кто тут чего-то стоит, и Коры Блэквуд.

У каждого в группе была своя отведённая задача. Все были жестокими бойцами, но, к примеру, Сабина руководила нами и принимала окончательные стратегические решения. Близнецы были разведчиками. Я — поисковиком и обладал весьма незаурядными магическими способностями. Таиса тоже умела колдовать, но она скорее была ходячей энциклопедией, чем магом. Кора же была простым солдатом, покорно выполняющим свой долг.

Я быстро зашёл в готическое здание академии. Когда-то давно оно служило кафедральным собором. Сюда приходили молиться богам и искать у них утешение. Но после Священной войны здание перестроили и спроектировали его под тайное учебное заведение. Теперь здесь жили изгои общества, у которых была лишь одна цель — поимка нечистых тварей.

Я любил это место, не смотря на то, как его исковеркали.

Отбросив мысли в сторону, незамедлительно нашёл нужный мне коридор. Открыв резную дверь с негромким протяжным скрипом, я ступил в просторную библиотеку — здесь никого не было.

Воздух был плотным и пропитан запахом старых книг. Только из-за этого тошнотворного аромата мне уже хотелось куда-то сбежать. Но наверняка случилось что-то серьёзное, иначе Сабина не стала бы созывать нас в такую рань в ненавистный мне понедельник.

Я последовал в самую дальнюю часть библиотеки, где и нашёл всех собравшихся. Не хватало лишь блондинки. Наш широкий стол огораживали высокие стеллажи, где пылились давно забытые учебники. Должен признать: место было уютным, но мне всё равно здесь не нравилось.

Я не стал скрывать то, что происходило между мной и Корой. При встрече я крепко её обнял и поцеловал в губы. Это стало шоком не только для всех, но и для самой девушки. Она впилась в меня своими карими, как горький шоколад, глазами, немо произнося, чтобы я отошёл от неё подальше. Хорошо, поиграем в недотрогу.

— Так значит, теперь вы вместе? — поинтересовался Гейл, брюнет с голубыми глазами. — И как давно?

— С прошлой ночи, — недвусмысленно подмигнул я.

— Мы просто поцеловались, — Кора нервно поправила на себе длинный клетчатый пиджак с логотипом академии Святого Огдена.

Здесь все носили униформу, которая в основном состояла из белой хлопчатой рубашки, чёрного шерстяного пиджака в зелёную клетку, длинных юбок для девушек и брюк для юношей. Ужасней образ не придумать. Так что я придумал свой: кожаная косуха вместо странного бабушкиного прикида. Мне не раз делали замечания, а преподаватели писали даже докладную. Это не срабатывало. Так что директор просто сделал для меня исключение и попросил носить хотя бы отличительный значок. Я спорить не стал. А что? Выгнать они меня не могут, ведь билет в это проклятое место был только в один конец, а уйти в отставку можно было исключительно вперёд ногами.

— Не думаю, что вы друг другу подходите. Вы такие разные, — заметил Кайл, идентичная копия брата, но только с белыми, как снег, волосами. — Без обид, Кора, но во всём виноваты большие всплески нейротрансмиттера дофамина. Поверь, скоро это пройдёт.

— Всплески нейро… что? — поинтересовалась девушка, но Кайл лишь отмахнулся.

Мне нравились Гейл и Кайл. Им было по семнадцать, но выглядели они намного старше. Первый был отважным и сильным; никогда ничего не боялся. Его же брат ничуть ему не уступал, но был необыкновенной занудой. Постоянно что-то читал и не упускал возможности поумничать. Они были близнецами. Как две капли воды похоже внешне, но различны характером.

— А я рада за вас, — вставила своё слово малышка Ридли. В руках она сжимала красную помаду, смотря на своё прекрасное отражение в карманном зеркальце. — Наконец у Коры появилась пара. Эта новость определённо заслуживает внимания.

— Да, теперь твоя задача рассказать об этом всему белу свету, — зацепил её Кайл.

— Непременно, — Таиса яростно посмотрела в его сторону, громко хлопнув зеркальцем. — Только тебя не спросила. Советую прикусить свой маленький ядовитый язычок, Кайл, пока я на него не наступила своим острым каблуком.