— Слушайте, может, вам уединиться? — предложил Гейл. — Друг в друге вы души не чаете.

— Ещё чего, — Кайл махнул в сторону длинной белой чёлкой.

— Если захочешь поговорить с глазу на глаз, только скажи, — Таиса театрально цмокнула губами в его сторону — Кайл залился краской.

За ними всегда было забавно наблюдать. Такие до тошноты милые. Невооружённым глазом было видно, что Кайлу нравилась Таиса, а Таисе нравился Кайл. Только те постоянно грызлись, как кошка с собакой, и всё усложняли.

Наконец к нам присоединилась Сабина. Только её мы и ждали. Было видно, что она узнала что-то волнующее.

— Всем привет, — начала она. Мы повернулись в её сторону в ожидании новости. — В курсе, что сегодня утром директора нашли мёртвым в своём кабинете? Вчера он приехал поздно вечером, а ночью был кем-то жестоко убит. Говорят, на нём насчитано около полусотни ножевых ранений. Глаза выколоты, а язык вырван и приколот к груди, словно брошь.

Я сделал вид, что меня это не удивило. Знаю об убийствах и похуже, но всё же спросил:

— И кто же это мог сделать?

— И кто теперь будет директором? — поинтересовался Кайл.

— Тебя вправду сейчас именно это волнует? — бросила в его сторону Таиса.

Мы переглянулись с Корой и взглядом дали друг другу понять, что дело плохо, ведь прошлой ночью мы оба были не в своих комнатах, и подтвердить, что мы невинно обнимались — кроме нас — некому.

— Может, директор Голдмэн стал свидетелем чего-то такого, за что его решили убрать, как ненужного свидетеля? — ввёл догадку Гейл.

— А может, его пытали? И убили не из-за сокрытия, а ради информации, — выдвинул свою версию его брат.

— Однако какой стильный преступник нам попался, — Таиса задумчиво потёрла подбородок, а потом похлопала указательным пальцем на ворот пиджака.

— В любом случае он уже мёртв, — сочувственно произнесла Кора. — Жаль, он вроде был хорошим человеком.

— Ммм, мне тоже жаль, но… на самом деле, разумеется, нет, не жаль, — азиатка откинулась на спинку деревянного стула. — На последнем зачёте по истории он завалил меня глупыми вопросами, хотя до этого молча сидел, уткнувшись в свои бумажки. Так что каким способом его не убили, по заслугам ему.

— Ты просто само очарование, — заметил Кайл, а та лишь ему улыбнулась. — Поздравляю, теперь ты первая в списке подозреваемых.

Таиса недовольно свела чёрные брови у переносицы и скрестила руки на груди. Опять она ляпнула что-то лишнее.

— Сабина, тогда, наверное, стоит сказать, что нынешней ночью мы с Морганом… были не в своих комнатах, — на лице Коры отразилось огорчение, будто она была в чём-то виновата. Я быстро оживился.

— Да, Сабина, теперь мы вместе, — сказать, что она сильно удивилась, значит, ничего не сказать. — Но по возможности лучше никому об этом не болтать. Не хочу попасть под подозрения того, чего не делал, — и бросил в Кору молниеносный взгляд — та лишь пожала плечами.

— Серьёзно?! — пискнула Сабина. — Я, конечно, не удивлена, но почему узнаю об этом только сейчас? — и она покосилась в сторону подруги.

— Когда я успела бы тебе рассказать? Всё произошло так быстро, — Блэквуд буркнула себе под нос.

— Ладно, — блондинка глубоко вздохнула. — Сделаем вид, что ваша там ситуация… — и она небрежно нарисовала между нами невидимую петлю в воздухе. — Сделаем вид, что вы были в своих сотах, и надеюсь, что всё же не вы убили нашего единственного директора.

Я усмехнулся, а Кора больно ущипнула напарницу за плечо.

— Господа, переходим к делу, — Сабина вмиг стала серьёзной.

— Так мы собрались ради чего-то ещё? — Таиса вопросительно изогнула бровь.

— Уж надеюсь, есть причина поважнее, в противном случае в следующий раз меня больше не ждите, — монотонно отозвался Гейл, который молчал всё это время. Я поддержал его слова товарищеским хлопком по плечу.

— У нас есть работа, — Сабина заправила непослушную белую прядь за ухо. — Ещё до своей кончины… — тут она слегка прочистила горло, и в её голосе почувствовались стальные нотки. — …директор Голдмэн дал нам новое задание. Причём в письменной форме, — девушка достала из внутреннего кармана пиджака письмо и положила его в центр круглого стола. — Пришло вечером. Кто-то кинул его вчера прямо под мои двери.

Кайл быстро схватил конверт и стал фанатично его изучать.

— А если оно не от директора? — Кора стала задавать нужные вопросы.

— Нет, приказ написан его почерком. И подпись тоже его, — Кайл всё ещё вертел документ в своих бледных руках, проверяя его то на свет, то странно понюхивая крафтовую бумагу. — Сомнений быть не может…

— Дай-ка сюда, — не дав закончить ему фразу, Таиса вырвала конверт из рук парня. Тот стал выглядеть так, будто она положила ему под язык дольку лимона.

— Так что там? — нетерпеливо спросил я.

— Печать и подпись действительно поставлены рукой директора, но только добровольно ли? — Таиса передала конверт дальше по кругу. — Видимо, он писал его под пытками…

— Хочешь сказать, что это ловушка? — подхватил нужную мысль.

— Всё может быть, но игнорировать приказ будь то живого или мёртвого директора мы не можем. Так прописано в уставах академии, — Ридли лишь пожала плечами.

— Так что там за приказ мы узнаем? Я есть хочу, — Гейл проигнорировал переданный ему конверт.

— Может, слышали в горах Парнон (что в Греции) сейчас идут раскопки очень древней и таинственной пещеры, которая является, предположительно, входом в саму Преисподнюю, — все вмиг навострили уши. — Недавно там стали пропадать люди. Сначала это списывали на несчастный случай, но после седьмого бесследно пропавшего сотрудника, организаторы раскопок свернули всю команду и приостановили работу на неопределённый срок. Поисково-спасательный отряд в смятении. Они совершенно не понимают, что происходит. Жители ссылаются на местный фольклор. Мол, эта пещера кишит недобрыми духами загробного мира, которые теперь забирают души людей, что их побеспокоили. Наша задача заключается в нахождении и устранении причины, что по аналитикам академии Святого Огдена является сверхъестественной и даже божественной.

Последовала долгая пауза. Я устало посмотрел в окно, которое явно было здесь лишним. Оно было маленьким и совершенно неуместным. Зажатое по обе стороны книжными полками, оно словно кричало, чтобы его поскорее чем-то заставили или наконец, хотя бы, зашторили. Но вдруг засветило солнце, и через стекло начали пробиваться первые утренние лучи.

Эта картина меня вдруг заворожила. Казалось бы, такой простой и ничем непримечательный момент, но как же он прекрасен. Я словно замер во времени. Споры о предстоящем задании ушли на второй план. Сейчас я жил этим банальным земным мгновением.

«Никто не вправе трогать это окно, если оно является причиной такой простой человеческой радости», — подумал я.

— Ты с нами? — обратилась ко мне Кора, слегка толкнув меня плечом, выводя из недолгого транса. Я вопросительно посмотрел в её красивые глаза. При здешнем свете они казались намного светлее. Почти медовыми. — Мы голосуем ехать нам или нет. Мы можем отказаться, и тогда задание возьмёт другая команда.

— Приказ директора нельзя игнорировать. Таков устав академии, — я посмотрел на всех остальных. — Конечно, я в деле, а как иначе.

— Отлично. Решение принято единогласно, — подытожила Сабина. — Осталось заверить письмо советом и в добрый путь. Рекомендую уже начать паковать вещи, чтобы не собираться в спешке. Кайл и Гейл, займитесь разведкой местности гор Парнон. Таиса, прошерсти книги на список возможных монстров, что могут быть в пещере, а ты, Морган, как их обезвредить.

— Но из чего исходить? — возмутилась Таиса. — У нас нет практически никакой информации.

— Ты же умная, так найди, — отчеканила Сабина. — Не в средневековье живём.

— Ладно, — и Таиса надула губы.

— Я тебе помогу, — отозвался я.

Таисе это не нравилось, но от помощи отказываться не стала. Мы дружно встали из-за стола и отправились по своим делам. Я же предчувствовал нечто незабываемое. Кажется, сейчас тот момент, который люди называют поворотным.