— Но ведь Адам и есть бог смерти, — перебил я и пожалел. — Разве он допустит, чтобы… не знаю, «реки стали красными, и это была кровь»? — процитировал я древнего поэта, работы которого мы изучали в академии.

— Это так, Гейл, — он впервые назвал меня по имени. Мориор передо мной нахмурил брови, но улыбнулся. — Однако всю грязную работу выполняю я. Адам правит Адом, а я — его скромный слуга.

Я посмотрел в голубые глаза бессмертного и увидел там больше оттенков, чем в окружающем мире. Если бы на меня кто-нибудь в этот момент обратил внимание, то с презрением отвернулся бы. В эту минуту страсть была сильнее холодного рассудка. Бог блаженной смерти это заметил, но сдержал свои позывы. Он улыбнулся мне ещё шире.

— Когда-нибудь у нас будет время на длинные разговоры, а пока… Ещё увидимся, красавчик, — и Мориор безжалостно спихнул меня в заколдованную бездну.

Пролетев почти сто футов вниз, я погрузился в воду. Удар был мягким. Меня мигом втянула сила некой подводной воронки. Страх и тьма окутали мой разум. Я почти поддался панике, но через несколько секунд смог выплыть наружу и вдохнуть полной грудью свежий земной воздух.

У нас получилось! Мы смогли переместиться в другое измерение, при этом не лишившись памяти и оставшись в родных телах. Как же я был этому рад.

Вместо ледяной воды меня окутал молочно-белый туман. Он просачивался сквозь кожу и оставлял на ней мраморные разводы. Мне так хотелось сбежать и укрыться от этой неопознанной гущи, но я поддалась преследующей слабости, соединилась с ней и вдруг… почувствовала себя так хорошо. В моих руках жила неимоверная Сила, а сердце питал необузданный огонь власти. Никогда магия ещё так не пела в моих жилах. Будто в теле проснулось что-то тёмное и срочно требовало себе применения.

— Неповторимое чувство, не так ли, милая Таиса? — из густой дымки показался женский силуэт. Это была Умбра. — Ради обладания такой мощи многие продали бы душу, но не ты.

— Что? — я не понимала: сон это или явь. Свет вокруг слепил мне глаза. — Откуда вы взялись и где это мы?

— Ты прыгнула в портал и вот-вот должна перенестись на Землю, но я ненадолго замедлила этот процесс. Нам нужно поговорить.

— Поговорить о чём?

— У меня к тебе есть деловое предложение, — начала тёмнокожая чародейка. — В тебе таится древняя магия от давно забытого рода. Я точно это знаю, ведь сама когда-то такой была. Совершенно некрасиво с твоей стороны ею не пользоваться.

— То есть вы хотите взять меня к себе в ученицы? — додумалась сама.

— Верно, — Умбра заботливо провела ладонью по моему лицу, заставляя поверить в правдоподобность этой симуляции. — Можешь не отвечать сразу. Прежде хорошенько подумай, но помни: моё предложение действует четыре дня.

— Почему вы решили помочь мне? Уверена, что в мире найдутся десятки кандидатов на мою роль. Неужели для вас я настолько особенная?

Умбра призадумалась. Я видела, как она пыталась скрыть свой главный замысел, но я была слишком умна для её незатейливых игр. Кажется, греки подобрали отдельное слово для подобного случая. Кайрос — миг удачи, не поддающийся судьбе, а лишь высшему замыслу. Это вспышка во времени, когда только одно решение может кардинально изменить твой рок. И я ощущала это мгновение сейчас.

— Таиса, ты можешь стать такой как я, — тщательно подбирала слова зеленоглазая ведьма. Она похаживала возле меня из стороны в сторону, а я продолжала парить в воздухе. — Ни от кого независимой и очень могущественной.

— Я и так ни от кого независима!

— Это не так, — Умбра отрицательно помотала головой. — А как же академия? Или твои друзья? Разве они могут дать тебе то, чему могу обучить тебя я? Дыхание Хаоса, мисс Ридли, только подумай об этом. Такой магии госпожа Олсопп тебя не научит.

— Вы знаете госпожу Олсопп? — удивилась.

— Я знаю имена каждого, кто хоть как-то связан с магией, — Умбра остановилась напротив. Туман вокруг неё начал клубиться и темнеть. — Но будь честна перед собой. Ты хочешь быть лучшей в своём деле. Это невозможно не заметить.

— Что есть, то есть, — согласилась я. В отличие от чародейки я ничего не чувствовала под ногами, лишь пустоту. — И как мне вас найти, если я всё же захочу сообщить о своём решении?

— Держи, — девушка протянула мне браслет. — Он сделан из застывшей вулканической лавы. Разогрей его над огнём и трижды произнеси моё имя вслух. Так я смогу найти тебя и астрально перенестись.

— Хорошо, — я приняла подарок и надела его на левое запястье. — Но это разве не значит, что я предаю своих друзей?

— Уверена, настоящие друзья разделят взгляды и поддержат твои амбиции, — ведунья снисходительно на меня посмотрела. — Ещё встретимся. Надеюсь, ты примешь правильное решение, — и она скрылась в тумане.

Свет исчез и стало ужасно холодно. Я почувствовала, что нахожусь глубоко под водой. Инстинктивно сделала рывок руками и ногами вперёд. Через несколько долгих секунд я выплыла наружу и вдохнула полной грудью спёртый воздух. Я точно находилась в той самой пещере, где когда-то утонула вся наша походная команда.

Начала лихорадочно сканировать всё глазами. Я была первой, кто перенёсся через портал. Никого ещё рядом не было.

Вдруг рядом со мной кто-то вынырнул. Парень судорожно хватал ртом воздух.

— Кайл! — я была рада ему как никогда.

— Таиса! — он подплыл ко мне. Было темно, но я всё равно сумела разглядеть его счастливое лицо.

Мы поплыли к берегу и стали ждать остальных. Вслед за нами по одному перенеслись демоны Сабины, не забыв прихватить с собой тело Моргана, сама белокурая воительница и Кора. Лишь Гейл заставил всех нас поволноваться, но и он выбрался из пещерного озера. Я спросила, почему он такой довольный, но парень потупил взгляд и зарделся. Впервые видела его таким.

— Что ж, вот мы и дома, — облегчённо вздохнул Кайл, взъерошив свои влажные волосы.

Но я не могла перестать думать об Умбре. Я никогда ещё не общалась подобным способом, так что для меня это было очень странно. Если чародейка не врёт, и она действительно готова поделиться со мной тайными знаниями Хаоса, то мне придётся бросить друзей и оставить их одних в борьбе с надвигающимся злом. И нужно помнить, что Умбра теперь на стороне врага. Ей нельзя доверять. Если я последую за своим желаниями, то мне будет нужно отказаться от всего. Проще говоря, значит, предать.

«Неужели я всерьёз думаю об этом?»— стукнула себя по лбу.

— Мы должны поскорее отсюда уйти, — оторвала меня от внутреннего монолога юная богиня. — Вдруг порталом решит воспользоваться следовавшая за нами погоня.

— Перенеслось слишком много душ, так что заколдованному колодцу потребуется некоторое время для перезарядки, — дала пояснения Сабина. — Но в Аду время течёт иначе. Земной день здесь равен адской неделе там.

— Всё равно нужно уходить, — отозвался Кайл.

Все последовали за кареглазой командиршей.

Блэквуд изменилась. Она стала более уверенной в себе и решительной в поступках. Не могу не отметить, что её план всё же сработал. Ритуал прошёл как по маслу, врата Ада по-прежнему остались нетронутыми, а нам удалось сбежать.

По пути из пещеры Кора поведала нам детали последних событий. Оказывается, боги-близнецы перешли на нашу сторону, помогли скрыться в лесу и сбить со следа трёхголового пса по кличке Минор. Отчасти благодаря им, мы смогли перенестись сюда через воронку подземного измерения. Что только сделает с ними Адам, когда узнает правду? Страшно было подумать.

Сабина с оставшимися ей верными демонами во время ритуала внесла смуту в толпу. Помогла Коре в схватке с Адамом и Умброй, тем самым вроде как вернув обратно доверие подруги. Наша команда снова была в сборе и даже с некоторым пополнением.

— Боги всемогущие! Я свободен! — один из демонов по имени Сайрус бегом вырвался из пещеры, намеренно упал на выпаленную солнцем траву и стал кататься в ней как сумасшедший.