— Хватит, — схватив ртом воздух, Сабина отпрянула от меня. — Нас ждут.

Но не успев до конца разомкнуть наши объятия, внезапно по Эмпирею пронеслась волна грома. Тысячи книг, стройными рядами наполнявшие высокие полки, с грохотом попадали на пол. Перестав ютиться в тайном уголочке огромной библиотеки, мы выбежали в длинный коридор. Он был заполнен святыми, которые в широкие окна пытались разглядеть что-то за пределами Хрустального замка. Небо там окрасилось в кровавый цвет.

Мраморные стены завибрировали от волны накатившего звука, а бежевые ажурные лампы, дарившие мягкий свет, задребезжали. Было ясно, как день — где-то шла битва бессмертных.

— Осторожно, — я схватил Сабину за руку и потянул на себя. Прямо на её место упала одна из таких громадных люстр. Хрустальные бусины разлетелись в разные стороны и со звоном разбивающегося стекла, как семена гороха, отлетели от белых стен нам под ноги.

— Какого чёрта здесь происходит?! — Сабина повернулась ко мне, но ответа я дать не мог. Мы пустились наутёк к друзьям.

И попали под конец. Главные двери были разинуты нараспашку, а в помещение виднелись одни лишь горы трупов. Услышав краем уха, что здесь был Адам, я увидел, что в углу покоилось обезглавленное тело Крона. Но убил его не бог Преисподней или даже Кора, а Умбра. Таиса стала проводником, чтобы те смогли попасть сюда. Но серьёзно ранив Ридли, Горес лишил их возможности находиться здесь ещё хотя бы минуту. Остались только мы, Гэвин и парочка бессмертных смельчаков.

Никто больше не смел сунуться в зал. Все видели на что мы были способны. Бога войны держали сковывающие духовную силу цепи, а сам он валялся без сознания. Я хотел спросить, что с ним случилось, ведь на его теле и живого места не осталось, но Сабина одёрнула меня: сейчас не время. Тишину поле боя нарушали истошные всхлипы Кайла. Он, склонившись над телом Таисы, руками пытался остановить кровотечение из её раны. Кровь била фонтаном и окрашивала всё белое в красное.

— Не плачь, — из последних сил бросила Таиса, и Кайл её послушал. Проглотив горькие слёзы, он шмыгнул носом и дрожащей рукой нежно погладил её волосы. — Не плачь. Я не хочу, чтобы наша история превратилась в трагедию.

— Тогда не смей умирать. Мы что-то придумаем, — Кайл посильнее надавил на порез, но лишь больше испачкался в крови. — Таиса, я не знаю как тебе помочь. Он попал прямо в ядро твоей духовной энергии.

— Она сможет переродиться, если… — встрянула Кора.

— Как? Без ядра душа рассеивается! — не выдержал Кайл и сорвался на крик. Но быстро взяв себя в руки, он снова обратился к Таисе. — Ты бесследно исчезнешь. Ты исчезнешь, слышишь меня?..

В зал ворвалась Менфилия. Сначала белокурая женщина бросила взгляд на бессознательного Гореса, а потом на мёртвое тело своего мужа. Никто не знал, на что она была способна в бою, так что все похватались за оружие. Напрасно. Она заметила толпу, траурной аркой повисшую над маленькой девчонкой. Проглотив ком в горле, богиня врачевания безоговорочно направилась к пострадавшей. Осмотрев её, она вынесла вердикт:

— Уже поздно что-либо исцелять. Ядро вот-вот догорит, и душа её исчезнет.

— Тогда я пожертвую своим! — решительно произнёс Кайл. Похоже, его ум стал работать ему в ущерб. — Вы же лучшая целительница в мире. Просто возьмите сгусток моей энергии и перенесите в её тело. Это ведь исцелит её рану?

— Да… — Менфилия замешкалась. — Теоритически это возможно, но такое ещё никто и никогда не делал. Энергия должны быть схожи, иначе это может необратимо повредить её разум, и тогда она точно превратиться во что-то ужасное.

— Делайте, — Кайл одним движением распахнул на себе мундир и разорвал рубашку. — Мы похожи. Я готов.

— Нет! — от сильных рывков Таиса вдруг потеряла сознание.

— Брат, ты уверен? — запротестовал Гейл. — Ты собираешься умереть вместо неё?!

Кайл никого не слушал. Он обнажился до пояса и лёг рядом с полумёртвой девушкой на пол. Молча дал согласие на предстающую пересадку духовной энергии.

Чтобы помешать, Гейл тут же кинулся к брату, но его вдруг схватила Кора. Генерал Кан ей помог удержать обезумевшего Гейла. Он не хотел мириться с тем, что собирались здесь все увидеть.

— Он же мой брат! — кричал Гейл. — Он мой близнец! Уберите от меня руки!

Любовь без причины всегда самая сильная. Кайл без мнения и советов других решил пожертвовать собой ради любимой. Никто, кроме родного брата, не стал ему мешать. Все, кто когда-либо любил по-настоящему, поступили бы также.

Я подошёл к метавшемуся Гейлу и одним ударом по основанию черепа вырубил его из реальности. Он обмяк в руках Кана. Тот оттянул его в угол помещения и бережно положил на скамью.

Кровь, что огромной лужей слалась под телом Таисы, пришла в движение. Струйки очертили между нами и тремя участниками древнего ритуала алый круг. Воздух стал жарким, а руки Менфилии засветились бледно-розовым светом. Никто не посмел отворачиваться, но с первым разрезом по грудине Кайла первой отвернулась Кора. Она не смогла смотреть, как её друг жертвует собой. И противиться этому тоже не имела право. Генерал Кан подошёл к ней и позволил спрятать заплаканное лицо в вороте своего мундира.

Двумя пальцами, которые служили Менфилии своеобразным ножом, она полоснула не менее сотни раз по телу Кайла. Находясь в постоянном сознании, он стойко вынес это. Отслаивая по очереди его духовную оболочку, царица Небес наконец добралась до цели. Она двумя ладонями ухватилась за светящейся жемчужным цветом шар и одним рывком вырвала его из тела Кайла.

Он был с нами ещё долю секунды, но через миг-другой его голубые глаза заволокло белёсым туманом. Так он и умер: добровольно и не сопротивляясь.

Менфилия пересадила Таисе ядро. Но как только она завязала последний шов на её посеревшей коже, воздух рассёк звук нёсшегося в её сторону меча. Одним сильным ударом очнувшийся Гейл снёс ей голову. После секундной передышки он направил оружие в сторону Ридли…

Спустя какое-то время…

— Кресло небесного трона пустует, — говорил один из святых с длинными, заправленными за уши платиновыми волосами. Мы находились на широкой террасе под открытым небом. Солнце налилось цветом красного вина, а небо стало пунцовым. Вдали были слышны раскаты извергающихся вулканов. Без правителя Эмпирей должен был вот-вот пасть. — Если в кратчайшие сроки мы не выберем нового царя Небес, наступит настоящая, никому неподвластная катастрофа.

— Кто знает, какой будет глубина разлома Вселенной без Крона. Всё же он был одним из Триады истинных богов. Он был прямым потомком Дня и Ночи, — продолжил его слова архангел слева. На нём красовались золотые доспехи и мерцал белый нимб над светлорусой головой. — Кто же сможет взять на себя такую непосильную ношу?

— Выбор не широк, но этот человек должен быть благородных кровей, — поддержал его другой святой.

— А разве богиня Жизни не идеальный кандидат? — вдруг парировал генерал Кан. Нас как будто впервые заметили. — В ней течёт небесная кровь её отца…

— Отца, которого она же и убила! — кто-то выкрикнул из толпы.

— Она прямой наследник трона, — Кан указал на Кору чуть ли не пальцем. — Каждый из нас… — он перевёл руку на всех участников за своей спиной. — …как-то косвенно причастен к смерти ушедшего владыки и его супруги, но Её Светлость, — сердце этого измерения. Если выберете кого-то другого, вы потеряете благословение Хаоса. Посмотрите: этот мир и так на ладан дышит, — в подтверждении его словам растительность вокруг стала увядать, а трава застелилась соломой. — Так почему же вы медлите? Вам не нужно устраивать голосование, потому что ваша царица уже давно стоит перед вами.

В толпе заслышались тихие перешёптывания. Бесконечные попытки перестроить систему привели к тому, что каждый отказывался верить в очевидное: Блэквуд — единственный вариант. Никто не думал о тех, кто сейчас каждую секунду погибал на поле боя в Земном царстве. Кто-то, может, потерял мать или отца, а кто-то, я, скорбел по родному брату… Все думали лишь о себе и как удобно пристроить нужного человека на освободившемся троне. Кора пока не входила в этот короткий список претендентов.