— Но ты ведь стоишь передо мной, и я тебя вижу.

— Это лишь моя астральная проекция, — я неторопливо разгладил на себе складки чёрной мантии. — Так как мы связаны брачными узами… — на этих словах девушка язвительно усмехнулась и скрестила руки на груди, на миг ослабив оборонительную позу. Хотя если ей так спокойней, пусть делает что угодно. — Так как мы связаны узами брака, то с твоей помощью я могу появляться здесь, в Земном царстве, но лишь ненадолго и не телесно. Наши души сплетены, и это уже никак не исправить. Хочешь этого или нет, но тебе придётся вытащить меня из Ада.

— Так значит, для тебя я — какая-то лазейка?

— Она самая, — я одобрительно кивнул. — Небольшая уловка, которую не взяли в расчёт.

— Но если я — твоя жена, что мне как-то, кхм, признаюсь, не очень нравится, то почему я должна спасать тебя? В смысле, да, я тебе должна, но я ведь могу и не делать этого.

— Тебе придётся.

— И почему это?

— Хотя бы ради порядочности. И чтобы избавиться от всех оставшихся монстров и демонов на Земле, что я натравил на твою академию. Не со зла, но ради мотивации.

— Не со зла, говоришь? Ради мотивации?! Это похоже на угрозу, — и Кора снова направила в мою сторону меч. — Я большая девочка и могу постоять за себя. Я убивала монстров и пострашнее, меня мало чем можно уже удивить.

— Поверь, я тебя удивлю.

В подтверждение моим словам вдруг какое-то существо бесцеремонно ворвалось в комнату. Оно издавало громкие раздражающие звуки. Крылатая сущность влетела в единственное, что тут было, окно, хаотично разбрасывая осколки стекла и вещи девушки во все стороны. Кора метнулась в противоположный угол к стулу с высокой спинкой, защищая руками голову от ранящего дождя. Я, как ни в чём не бывало, отошёл на безопасное расстояние и стал наблюдать за разыгравшимся мне представлением.

Всё ещё крепко сжимая в руке оружие, девушка попыталась быстро оценить обстановку. В её глазах не было страха, а лишь азарт. Ей это даже нравилось. Нет, она определённо не жертва, она охотник. Воительница в миленькой пижаме.

Тем временем из стороны в сторону по комнате металось огромное мерзкое существо, слабо напоминая птицу. Огромную птицу! Нет, это была не птица. Без оперений, с чёрной слизкой кожей и писклявым воем, оно пыталось найти её. В крохотной пасти виднелись острые многочисленные пики. Маленькие глаза и уши в виде узких щелей по бокам вытянутой головы. Вонь оно исторгало неимоверную.

— Фурия, — вынесла вердикт Кора.

По её большим глазам я прочёл о готовности к атаке. Она глубоко вдохнула и кувырком выкатилась из укрытия. Фурия, сидящая на деревянной полке в разбитых горшках с травами, резко обернулась и пронзительно завопила в её сторону — жертва наконец найдена. Жаль, что существо не догадывалось, что охоту вело не оно.

— Ну уж нет, я не буду твоим завтраком, — произнесла Кора, и после они кинулись друг на друга.

Девушка ловко увернулась от монстра и на лету ранила перепончатое крыло фурии. Та небрежно врезалась в противоположную стену, оставляя на ней багровую кровь огромным размазанным пятном.

— Прекрасно, как раз картин мне тут не хватало.

Пользуясь удачным моментом, охотница быстро приблизилась к вопящему созданию и без каких-либо колебаний обезглавила существо. Это заняло всего лишь мгновение, и в комнате воцарилась тишина.

— Браво, — раздались одинокие аплодисменты. — Незабываемое зрелище.

Восстанавливая дыхание, Кора медленно повернулась в мою сторону. Из-за большого выброса адреналина в кровь зрачки её были максимально расширены. Теперь глаза её выглядели чёрными, как ночь. Взгляд был безумный и не сулил ничего хорошего.

— Для тебя это всё игра? А если бы она убила меня?

— Не убила же, — я оттолкнулся плечом от стены и, не спеша, приблизился к ней.

— А если бы?

— Хватит задавать ненужные вопросы.

— Ненужные? — перебила меня девушка, нервно пригладив одной рукой копну растрёпанных волос. После небольшой схватки они походили на пушистое облако. — А как тебе вот такой вопрос: кто ты, чёрт всех побери, на самом деле такой? Появился тут посреди ночи, миновав мощнейшее заклятье лучшей ученицы в магии, говоришь о том, что тебя нужно вызволить из Ада, угрожаешь мне… — потом, чуть отдышавшись, она на полтона ниже продолжила: — Знаешь, что я думаю? Ты не похож на обычного человека. Ты и не человек вовсе. Ты можешь управлять такими тварями, как эта фурия, которая, по идее, должна гореть вместе с тобой. Ты умеешь ходить между мирами, как тогда в Забвении. Ты слишком силён для обычной полукровки или даже святого, — а потом её как будто осенило. Передёрнув плечами, она шокировано произнесла: — О, боги Эмпирея! Думаю, я знаю кто ты такой…

Кора ошарашенно попятилась назад. Догадка на мой счёт пугала её до дрожи в теле.

— Что ты пытаешься сказать? — медленно сократил между нами расстояние.

— К тому, что ты… Что ты… — Кора почти задыхалась от волнения.

— …владыка Ада? — закончил за неё предложение. — Бог Преисподней, покровитель Теней? Ты это давно поняла, не так ли, Кора?

Наконец девушке некуда было отходить. Спиной она врезалась в стену, и, в конечном счёте, мы просто стали друг напротив друга. Она боялась даже дышать.

— Но… Это не может быть. Тогда это означает, что я…

— …моя царица, — одобрительно кивнул. — Да, всё верно.

Девушку словно кипятком ошпарило. Она резко увернулась и снова направила в мою сторону меч, покрытый густой слизью мёртвой фурии. Я увидел в её глазах отвращение. Теперь она не просто боялась меня, я был ей противен.

— Уходи, — вымолвила она. — Сейчас же! И только попробуй вернуться.

— Хорошо, я уйду, — снисходительно ответил, понимая, что для таких новостей нужно время. — Но лишь потому, что ты попросила. Я никогда не заставлю тебя делать то, чего не хочешь. Верь мне, Кора. Я просто хочу вернуть твоё доверие ко мне. Я всё понимаю и умею ждать.

В комнату начали проникать первые лучи восходящего солнца. Для меня оставались считанные секунды. Я собирался уйти сам, пока рассвет не коснётся моего тонкого тела, но Кора неуверенно позвала:

— Адам?

— Да? — я обернулся.

— Всё, что о тебе пишут, это правда?

— Правда, — и в ответ я услышал шумный вдох. — Но тебе решать, какая эта правда: во благо или во зло, — напоследок я добавил: — Если понадоблюсь, лишь позови. Думаю, нам есть ещё что обсудить.

И я исчез в бликах осеннего рассвета.

***

— Что здесь случилось?.. — в комнату вошла Сабина.

Я поспела к финалу. Цветы и травы были вырваны и разбросаны по всей её соте. Истоптанные и покалеченные. У стены вообще валялся труп фурии. Голова монстра устрашающе покоилась под дубовым стулом с широко открытой пастью, в которой виднелись острые, как бритва, зубы. Посреди помещения с мечом в руке стояла Кора в безвкусной, испачканной тёмной вязкой жидкостью, хлопковой пижаме. Судя по её изумлённому выражению лица, она всё ещё пыталась осознать происходящее.

— Что здесь, во имя всех святых, произошло?! — погромче переспросила я.

— Утренняя зарядка, — Кора лихорадочно обвела глазами полуразрушенную комнату.

Я осторожно приблизилась к ней. Под ногами, как выпавший снег, хрустело стекло. Кажется, прямо сейчас я была готова хорошенько врезать подруге по её веснушчатому лицу, лишь бы побыстрее узнать подробности, но вместо этого, как можно спокойнее, спросила:

— Ты не ранена?

— Нет, — та одёрнулась. — Никто больше не проснулся? — в её глазах я увидела обеспокоенность не за то, что тут произошло, а могли ли быть свидетели. Я отрицательно покачала головой. Кора облегчённо выдохнула.

— Почти весь этаж забрали на охоту. Но это не значит, что кто-то не мог услышать звуки драки из твоей комнаты, скажем, этажом ниже.

— Ты поможешь мне вынести труп? Скоро начнут просыпаться остальные. Я не хочу, чтобы об этом… — она небрежно указала острием меча в сторону убитой сущности. — …кто-то узнал.