— Похоже, Адам, я страдаю лишь ради твоего удовольствия, — она всё же нарушила молчание. Её глаза стали блестящими. Не ту тактику разговора я выбрал. — За недавнее время моя жизнь перевернулась вверх дном. Узнала, что я, оказывается, даже не человек, а моя участь — это постоянное ожидание чего-то неизведанного, от которого я стала так зависеть. К такому никто не будет готов.

— Тогда идём со мной, — я почти поддался вперёд, но она преградила мне путь.

— Никогда! — её голос надломился. — Ты — манипулятор и хочешь использовать меня как своё оружие. Ты заставил меня пройти через всё это. Поначалу я думала, что это нормально. Так бывает, но… После смерти Моргана я будто очнулась. И прозрела. Твой образ меня пугает. Я не хочу, чтобы меня что-то с тобой связывало. Прошу, отпусти меня и забудь, — она стала всхлипывать. — Уходи…

— Нет, — решительно ответил я. — Я уйду отсюда лишь с тобой.

Кора устало опустила оружие и отошла. Вытерев нос рукавом чёрной робы, она почти незаметно проглотила слёзы и спрятала меч обратно. Вдруг её поведение изменилось. Будто лишившись эмоций, она спросила:

— Как ты пробрался на Землю? Я думала, врата могу открыть только я.

— Ты взломала последнюю печать и тем самым приоткрыла занавес, — пояснил я. — Остальное — дело техники. Нам не нужна была ты, чтобы провести армию демонов… — я не договорил.

— Так значит вот чем всё закончится? Войной между нами? — Кора горестно вздохнула.

— Дорогая, — я подошёл ближе и рывком обнял её за талию. — Это уже никогда не закончится. Всё только начинается. И война будет не только между нами. Противясь, ты обрекаешь остальных на смерть.

Девушка психанула и вырвалась из объятий.

— Я давал тебе множество шансов, — продолжил незаконченную мысль. — Предоставил все условия, но ты решила меня вот так отблагодарить. Я думал, ты меня простила.

— Простила, — согласилась она. — Но ты дал множество иных поводов тебя возненавидеть.

— В твоих венах теперь течёт ихор! — не выдержав, повысил голос. — Кровь богов, если хочешь. Как ты не понимаешь, Кора? Ты теперь не такая как они. Ты лучше и выше всего этого. Перестань же вести себя так глупо и прекрати якшаться с этим отродьем! — последние слова вылетели из меня быстрее, чем я смог их обдумать. Я обвёл взглядом коридор. Где-то был ободран плинтус, а где-то сыпалась штукатурка. — Ты можешь править, — продолжил уже почти спокойным тоном: — Вместе со мной. Да, придётся нелегко, но никто не говорил, что жизнь на вкус сладка как кленовый сироп.

— Ты безумец!

— А ты нет? — я обратил внимание на её волосы, которые приметил ещё с начала этой встречи. — У тебя седина. Знаешь от чего она у тебя появилась? — Кора помотала головой. Она даже не догадывалась. — Так бывает, когда по полной используешь свою Силу. Держу пари, воскрешение Моргана далось не легко.

— Откуда тебе знать?..

— Посмотри на меня, — одной рукой я пригладил свои белоснежные волосы назад. — И теперь скажи, что я не прав.

— Это случилось после битвы с Кроном? — я кивнул в знак согласия её вопросу.

— Так Хаос пытается предупредить нас о возможных последствиях и передать нам, что даже бессмертная жизнь не бывает бесконечной, — я почти вздохнул.

Кора поправила на себе нагрудные застёжки и стала похаживать по коридору. Мундир был расстёгнут и при каждом её шаге создавал едва слышимое шуршание. Меня стало это раздражать.

— Не понимаю, о чём тут можно думать. Даю тебе время до рассвета. Если ты не сдашься и не вернёшься на тронное место, то твоя академия будет стёрта с лица Земли, — чётко высказал свои условия и исчез.

Я очнулся, прислонившись спиной к дереву. Мне стало так горько от осознания, что время, отведённое ей, было лишь формальностью. Я уже знал, чем это всё закончится.

Где-то над головой, на ветке раздалось одинокое пение сумрачной птицы. Я подошёл к коню и, сняв одну перчатку, подставил ладонь к тёплому дыханию животного. Вот кто всегда будет тебе верен. Не смотря на твои ошибки в прошлом и злодейские ранги, что присвоила тебе когда-то семья. Я погладил плюшевую морду и шею коня.

— Ваша Тёмность, — обратился ко мне Калеб. Я даже не услышал, как он подъехал. — Всё ещё в силе? Ваше решение по поводу академии.

— Да, — ответил я и повернулся. — Убить всех, но Кору и её шайку оставить в живых. С ними я расправлюсь лично, — а потом, вспомнив, добавил: — Да, Калеб, Таису мы не тронем.

Отмотав поводья с руки, я оседлал коня. Вместе мы поплелись к ждущей нас армии демонов.

До рассвета оставалось пару часов. Нас готовили к бою, но мы не были готовы. Никто не ожидал, что ритуал воскрешения плавно перетечёт в полировку своих мечей для схватки с армией демонов. Все преподаватели, студенты и директор знали, кто этому был виной, но не на Коре надо было зацикливаться. Нашу поимку отложили на потом. Сейчас мы должны были защитить свой дом.

Первый курс эвакуировали в безопасное место, а нас заставили переодеться в парадную форму. Мы называли её так, потому что в предстоящей битве эта одежда могла быть для нас последней. Мундир обязан быть чистым, рубашка отглаженной, а берцы на ногах отполированы до противного зеркального блеска. Наряд будто праздничный, но все мы знали жестокую правду — сегодня свершится судьба.

— Кайл, ты выглядишь так прилежно, — Таиса оторвала меня от мрачных мыслей. Взяла мою руку в свою и по привычке крепко её сжала. — Словно собрался на свидание.

— А мы так и не сходили.

— Куда? — уже успела потерять нить разговора. Она пыталась вести себя как всегда беззаботно.

— На свидание.

— Может, после всего ты меня куда-нибудь пригласишь, — девчонка сказала это так самоуверенно, что я почти ей поверил.

— Возможно, эта ночь для нас станет… — я не договорил. Таиса промолчала на мои сказанные вслух слова.

Где-то по периметру шастали демоны, ожидая лишь одного приказа — уничтожить. И никакой барьер их не сдержит. Я слышал, как госпожа Олсопп беспокоилась по поводу кольца магии, что окружает академию. «Оскар, он нестабилен, — обратилась она к директору по имени. — Нужно думать как спастись, а не как отбиваться».

Но единственное, что пока останавливало Адама и его последователей — это Кора. Буквально несколько минут назад она закончила с ним переговоры. Ничего нового она так и не узнала. Нам лишь отсчитали время на поражение.

Мы не могли так глупо проиграть. Мы будем биться насмерть!

Я и Таиса стояли в одном из многочисленных коридоров этого здания. Я продолжал упорно изучать эмблему академии Святого Огдена, будто от этого зависела моя жизнь. Она находилась на широкой доске почёта, которая мало волновала меня своим содержимым. Обращая внимание на детали, так я мог видеть общую картину. «Какую?» — спросите вы. «Мы в дерьме», — спокойно отвечу я.

Три меча символизировали измерения: Ад, Землю и Эмпирей. Клинки между собой были скрещены, так как каждый мир был тесно переплетён с другим. Острия смотрели вверх — в будущее. Оружия блестели на фоне золотого солнца — источника жизни во всех трёх царствах.

А что источником силы служило для меня? Я улыбнулся и опустил взгляд на коротышку возле себя.

— Чему ты улыбаешься? — Таиса сбросила со своего лица напускное оживление и на минуту стала сама собой. Девочкой, у которой отняли детство.

Да, в ту ночь я всё слышал. Когда Ридли едва уловимым шёпотом поведала Блэквуд свою историю. Её прошлое не отпугнуло меня, а наоборот — мне захотелось защищать эту ни в чём неповинную девочку. Никто из нас не был идеален и явно не заслуживал того, что в итоге привело нас сюда.

Я сохраню её секрет в тайне: не хочу спугнуть.

Без лишних слов я наклонился и поцеловал её в губы. В последнее время мы стали часто это делать.

— Хватит миловаться, брат! — Гейл, проходивший мимо по коридору, звонко хлопнул меня по спине. — У нас собрание.

— Где? — недовольно спросил я, всё ещё держа свои ладони на её тёплых щеках.