— В читальне. Дорогу знаете сами, — и скрылся за первым поворотом.

Мы быстро дошли до библиотеки. Сейчас ничто не имело большего значения, чем стучащий в колокол конец света.

Все были в сборе и сидели за привычным круглым столом. Здесь был даже Морган. Его кожа по-прежнему отливала зеленцой, а ногти были синими. Но на мои слова о здоровом исцеляющем сне он лишь язвительно бросил в меня словами: «Уже отоспался».

— Прямо как прежде, — я уселся на своё место. Рядом расположилась Таиса. По другую руку сидел мой брат Гейл.

— Нужно всё обсудить, прежде чем… — начала Кора, но Сабина её перебила.

— А что тут обсуждать? — из её ножен раздался разрезающий воздух звук. Сабина громко положила на стол свой отполированный меч. Все свои оружия мы потеряли в той пещере, так что меч был новый. Но, думаю, он ничуть не уступал предыдущему. — И так всё ясно. Битвы не избежать. Нужно думать о нападении, а не о защите.

— И что ты предлагаешь? — было видно, что для Коры это было впервой. Она никогда ещё не возглавляла отряд безумных подростков, на плечах которых повисла смертельная угроза. Но мы были вместе, это уже что-то. — Я не могу позволить всем вам умереть.

— Мы не умрём, — Гейл ехидно улыбнулся, будто знал то, чего не знали мы. — Мы можем за себя постоять.

— Слушайте, а что с теми близнецами? — вставил свой пятак. — Гипнос и Мориор, — на последнем имени я заметил, как брат напрягся. Его язык тела говорил мне намного больше, чем его молчание. — Я думал, они на нашей стороне. Могли бы и помочь.

— Адам ничего не говорил мне о них, — Кора потёрла лоб. — Наверное, он не догадался, что близнецы перебежчики. Не думаю, что они сейчас с ним.

— У нас мало времени, — Таиса предложила свою версию решения проблемы. Всё это время она изучала какой-то найденный ею гримуар: — Давайте прибегнем к старой доброй магии. Сварганим зелье защиты и постараемся потянуть время. Я нашла одно заклинание, но мне нужно будет один особый ингредиент. Цветок…

— Цветок? — я оживился. — Что за цветок?

— Даже не знаю, будет ли он в закромах у госпожи Олсопп, но заклинание мощное. Оно точно сдержит армию демонов и его предводителя, — Таиса подняла взгляд в потолок и на пальцах стала составлять список необходимых вещей.

— Дай сюда, — Морган перетянул на свою сторону книгу и стал вести пальцем по тексту. — Цветок асфоделевый похлёбочный, — прочёл чётко и внятно. Потом вопросительно взглянул на азиатку. — Таиса, ты же в курсе, что он растёт только в Аду? И в заклинании он нужен свежим.

— Опиши его, — поинтересовался я, расстёгивая мундир. Одной рукой я уже рылся во внутреннем кармане и искал знакомый рулон пергамента.

— Ну, он небольшой, пурпурный, — начал смущённо описывать его Морган. — И с такими осминожьями щупальцами, окружающий рот посередине, который постоянно хочет есть… А-а, что? Что это у тебя там?

Достав из-за пазухи хрустящий свёрток, я развернул его на столе и показал содержимое. Там покоился недостающий ингредиент. Я развязал ему пасть, объяснив всем, что сорвал цветок для личного исследования. Даже без почвы он продолжал оживлённо хлопать своими фиолетовыми лепестками. Не так энергично, как было тогда в поле, но использовать его было можно.

— Откуда он у тебя? — не дожидаясь ответа, Таиса продолжила: — Ты завязал ему пасть шнурком от своего ботинка?..

Гейл громко рассмеялся. Брат похлопал меня по плечу и крепко обнял:

— Кайл, ты нигде не пропадёшь.

Все стали смеяться вслед за ним. На мгновение мы расслабились. А потом, прокашлявшись, вновь стали угрюмыми и продолжили разрабатывать план.

— Итак, — говорила Кора. — Таиса, сколько потребуется времени на приготовление зелья?

— Может час или полтора. Мне не помешала бы пара лишних рук.

— Тогда бери с собой Моргана и сейчас же идите готовить зелье, — настоятельно приказала Кора, поднявшись со стола. Она пригладила свои кудрявые волосы, из которых выбилась пара седых прядей. — Остальные останутся со мной.

Я всегда следовал своим десяти заповедям. Главная из них звучала так: «Сила духа и разума — вот твоё главное оружие». Никакой кинжал тебе не поможет в битве с врагом, если ты туп как пробка. Однако сейчас я чувствовал себя иначе. Мои знания, которыми я обладал, находились в каком-то экзистенциальном кризисе. Страх перед реальной угрозой парализовывал меня. Но я же прошёл Ад! Буквально. Так что же теперь не так? Человек, который мог за долю секунды высчитать за сколько парсеков находится та или иная галактика не мог совладать со своими эмоциями. Чушь, да и только.

Таиса почувствовала мою нахлынувшую тревогу. Она накрыла мою руку своей крохотной ладонью и молча её сжала. Мне стала лучше.

Вдруг из-за пыльных стеллажей кто-то вынырнул. Это был Итан — помощник директора. Худощавый до невозможности парнишка примерно наших лет настоятельно рекомендовал последовать за ним. «Это должно изменить ход всего», — сказал он, и мы пошли.

Он привёл нас в какие-то катакомбы. Мы даже не знали, что они существуют. Спустившись в подвалы, нас встретил директор.

— Похоже, оставить вас наедине с собой была не из лучших моих идей, — засмеявшись, начал мужчина. — Итан еле вас нашёл, — но в ответ ему никто не улыбнулся. Недавно он хотел посадить нас за решётку, а теперь во всю лыбился? Да что с ним не так?

Голдмэн насупился.

— В чём дело, директор? — монотонно отозвалась Кора. Ей не нравилось, что нам что-то не договаривали. Все и так были на взводе.

— Идёмте за мной. Лучше показать всё сразу, — мужчина повёл нас за собой по длинному сырому коридору.

Кора поинтересовалась насчёт них. Оказывается, они всегда тут были. Ещё со времён строительства храма и предназначались для немедленной эвакуации служащих. Именно этим путём вывели основную часть преподавателей и студентов. Остались лишь те, кто готов был оборонять академию ценой своей жизни.

— Мы никого не заставляли, — приглушенным голосом объяснял директор, когда мы свернули за угол. Туннель освещали тусклые лампочки, встроенные во влажные стены. Мы будто снова были в пещере. — Кто угодно мог покинуть академию, но я упорно советовал остаться и сражаться.

— И сколько нас в общем? — спросил я.

— Около сотни, — ответил директор. Мы подошли к металлической двери без замочной скважины. — Но после такого зрелищного ритуала воскрешения, теперь все надеются на вас, Кора… то есть Ваша Светлость, — мужчина взялся за ручку, сделал череду последовательных поворотов. Механизм внутри заработал, и прозвучал негромкий щелчок. Замок открылся. — Раз на нашей стороне сама богиня Ада, то не стоит бояться глубины его недр, не так ли?

Промолчав, Кора испытывающе посмотрела на директора. Мужчина открыл дверь и пропустил нас вперёд.

Мы оказались в сдавленной длинной по бокам комнате. Всё пространство занимали квадратные ящики с прозрачными стенами, упирающиеся в низкий потолок. Границы клеток были стеклянными, а внутри кто-то тихо покоился. Я сразу догадался, что это значило. Мы не просто охотились на монстров, мы их собирали.

— Но как? — удивился я. — Мы же убивали их. Я лично расправился только с больше десятка фурий.

— Госпожа Олсопп тоже не брезгует, знаете ли, чёрной магией, — директор повернулся к нам лицом и начал быстрый рассказ: — Те редкие трофеи, что вы приносили после охоты, которые ещё можно было подлатать, госпожа Олсопп возвращала их. Погрузив выживших в глубокий сон, она помещала их в один из таких специальных кубов. Так, мы собрали свою личную армию монстров. Как раз на такой, как этот, особый случай.

Мы прошли дальше. Клеток было много. Где-то я увидел немейского льва. Он тихо спал, совершенно не подозревая, в чём его хотят использовать. Двухголовый пёс за мной неожиданно для всех издал рык во сне.

— Не бойся, — директор подошёл со мной к клетке, не отводя глаз от внушительного размера собаки. — Говорят, его брат является сам страж реки Стокс.

— Минор, — произнёс вслух имя того, кого пустили по нашему следу. — Но, поверьте, этот пёсик не так страшен, как его брат.