Гейл впереди гулко присвистнул. Но её губы были такими тёплыми, что мне не хотелось прерывать этот невинный поцелуй. Я отошёл на шаг назад и внимательно посмотрел на Таису. Вдруг ей не понравилось? Или может теперь она будет считать меня придурком? Но нет. В глазах Ридли навернулись слёзы, и она крепко меня обняла.

Сомнений быть не может. Отныне мы вместе. Я не знал, что там впереди, но точно был уверен, что о данном поступке я жалеть не буду.

Я чувствовала надвигающийся шторм, но почему-то была спокойна. Понимала, что великие дела требуют немалых усердий, но моя история, увы, писалась кровью истоптанных ног и разбитым сердцем, что принадлежало не мне. Я сопротивлялась изменениям, но они настигали меня нахлынувшей волной, с которой не в силах была бороться.

Сейчас я снова хотела взять в руки топор и рубануть им в ближайшую стену. Испортить на ней идеальный рисунок, а не проходить мимо с невозмутимым лицом и ждать, что будет дальше. Ненавижу это чувство! Ожидание ломало меня изнутри и выворачивало наизнанку. Я хотела действовать и бороться за правду, но оковы смертного человека мне этого пока не позволяли.

Что ж, время не стоит на месте, и скоро оно сыграет мне на руку.

Поспешно свернув за угол, чтобы подняться на несколько этажей вверх в свою комнату, в которой прятала беглецов, я ненароком налетела на стражу. Демоны растеряно извинились и сказали, что им было велено проводить меня к владыке. Я не стала противиться и отправилась навстречу очередному скандалу.

Адам не был глуп и понимал, что отчасти я способствовала укрытию своих почти бывших друзей. Что бы они не сделали, я не желала им зла. Уже пару раз я просила мужа освободить Моргана, но тот мне всячески отказывал, тыча пальцем на гнусные поступки падшего ангела и моё лёгкое за них прощение. Из-за этого я истерила на Адама почти до икоты. Говорила, что давно простила парня, но король Ада не желал меня даже слушать.

Значит, посмотрим, что он ответит мне сейчас, ведь отступать я не собиралась.

Войдя в просторные покои, где находился широкий рабочий стол, а по бокам — полки с бесчисленным количеством книг, я увидела Адама. Он стоял ко мне спиной и молча смотрел в окно. Руки его были заведены за спину, лишний раз подтверждая мою догадку, что сейчас начнётся настоящий допрос с пристрастием.

— Оставьте нас, — отчеканил Адам, и стража быстро ретировалась за дверь. Он медленно обернулся и злобно глянул мне в лицо. Мои ладони мгновенно вспотели. — Я думал, мы друзья, Кора, и преследуем одну и ту же цель, но оказалось это не так.

Я должна была отстаивать свои границы, но в горле так пересохло, что ничего не могла сказать в свою защиту. Я лишь беззвучно открыла рот, как рыба, случайно выброшенная на берег, и выпучила на него глаза. Тогда Адам смягчился.

— Я до последнего не хотел давить на тебя, но ты не оставляешь мне другого выбора. Я знаю, что смертные друзья тебе дороги, и проявил к ним своё гостеприимство, но вместо благодарности они плюнули мне в лицо.

— То есть ты хочешь сказать, что я попала сюда без какого-либо постороннего давления или даже по своей воле? — старательно сделала акцент на последнем слове, наконец обретя голос. Не сдержалась и прыснула смехом. — Ты постоянно говоришь о свободе выбора, но его всегда оставляешь за собой. Здесь я нахожусь лишь с одной надобностью: чтобы пройти обряд Апофеоза и свершить твоё правосудие.

— Кстати, о нём. Ритуал осуществится сегодня на закате на берегу реки Стокс. Думаю, ты прошла достаточную подготовку и теперь с лёгкостью можешь принять уготованные судьбой изменения, — Адам поправил на себе ворот белой робы и подошёл ближе. — Я знаю, что ты задумала, но не злюсь. Ты всегда мне противилась и даже после смерти ничуть не изменилась, — он посмотрел на меня так убаюкивающе, что весь мой страх куда-то испарился. Адам казался грозным, но рядом со мной становился более отзывчивым.

— Отпусти Моргана. Прошу тебя, — более спокойно попросила я, продолжая играть роль невинной девочки, словно недавний побег меня не касался. — Парень сглупил, но тот не заслужил провести вечность в темнице. Даруй ему своё милосердие и моё прощение.

— Оу, так ты не знаешь? — мужчина оживился. — Его поймали. Прямо в коридоре, где находятся твои покои, что очень странно. На миг я подумал, что ты причастна к их дерзкой выходке. Но ведь это не могло быть правдой, — он выдержал недолгую паузу, а я постаралась не выдать себя. Но для него даже это недействие послужило ответом. — Правда, Сабине удалось всё же сбежать, но и её рано или поздно схватят. Конечно, жаль, что она предала нас. Её карьера была многообещающей.

Я всё же ахнула, внутренне злясь на себя за то, что не смогла скрыть эмоции. Адам понял, что поймал меня с поличным и негодующе выдохнул.

— Когда я стану тебе равной, то не позволю начать войну, о которой грезишь! Я сделаю всё возможное, чтобы помешать этому, — моё настроение кардинально изменилось, и я стала кидаться недовольными фразами.

— Позволишь и ещё как позволишь, дорогая, — белокурый парень присел на мягкое кресло, устраиваясь поудобней перед моим очередным эмоциональным выпадом. — И если ты сомневаешься в правильности моего выбора, то значит ты готова.

— К чему? Испепелить Эмпирей?

— Конечно же, нет. Это нарушит мироздание, да и мне это не под силу, но руководство там давно пора сменить.

Вдруг я осознала, какую цель преследовал Адам. Да чего хорош!

— Ты думаешь, что я смогу занять место своего отца?.. — жаль в этот момент я не видела выражение своего лица. Наверное, оно было бесценным. — Но для этого его нужно свергнуть… — я не хотела говорить слово «убить».

— И это сделаешь ты.

— Ни за что!

Адам снова тяжело вздохнул, но проявил терпение. Он поднялся и предложил прогуляться. Эреб был огромным, и заблудиться в нём было легче простого. Но я была не одна. Владыка Теней повёл меня по неизведанной части замка, чтобы показать, что так давно ото всех скрывал.

Пройдя по винтовой лестнице несколько этажей вниз, мы вышли на просторную лужайку. Из-под тонкого слоя снега виднелись молодая трава и едва распустившиеся первоцветы. Кругом царила ранняя весна.

Но любоваться красотой природы времени не было. Ступив немного вглубь, чтобы намерено запутать себя в лабиринте каменистых дорожек, мы нашли место, к которому так целеустремлённо шли.

Здесь было так подозрительно тихо, что казалось наше пребывание нарушало все здешние законы. О, пресвятые угодники! Это была вовсе не аллея, а кладбище, в котором значилась лишь одна могила…

Взволнованно я подошла ближе к расколотому на две части надгробию и смахнула одной рукой покоящийся на холодной плите снег. Неожиданно для себя громко вскрикнула. На нём я прочла своё имя.

— Оно треснуло как раз в тот момент, когда я учуял твой зов, — прошептал Адам, чтобы не нарушать тишину вокруг нас. — Там никого нет, но эта могила меня успокаивала. Я приходил сюда, и мне становилось легче.

Не будем говорить о любви, ведь у каждого она своя. Кто-то заключает это заветное чувство в первой капле дождя, кто-то — в сладком поцелуе, но у Адама она была намного значимей. Я была не в силах это описать словами, но ясно почувствовала насколько была важна для него. Однажды он говорил мне, что сопротивляться бессмысленно, и понимала, что это было правдой. Моя душа и разум всегда будут принадлежать ему.

— Я счёл это место для тебя подходящим, — Адам тихо подошёл и встал рядом. Уставился на надгробие и едва слышно произнёс: — … среди живого.

И тут я всё вспомнила! Буквально! Воспоминания пронеслись диким вихрем в моей маленькой голове. Будто хотели не вернуться на своё положенное место, а уничтожить их обладателя. Ноги подкосились. Я едва не упала, однако Адам успел подхватить меня за талию и удержать в своих крепких руках.

Продолжалось это недолго. Почувствовав, как по щекам полились горячие слёзы, я наконец проморгалась. Адам так испугался, что готов был сделать что угодно, лишь бы прекратить это мучение. Он понял, что произошло, и крепче меня обнял.