— Я всё вспомнила, — после долгого молчания отозвалась я, но из объятий вырываться не стала. В них я чувствовала себя защищённой. — Память вернулась ко мне. Я всё помню…

— Но ведь это хорошо, — почему-то его слова были не столь уверенными, ведь это значит, что теперь я могла упрекнуть Адама в чём угодно. — Как ты себя чувствуешь? Может, нам лучше вернуться?

— Нет, — я полноценно встала на ноги и отошла в сторону, разрывая на себе капкан его властных рук. — Всё хорошо. Это было неожиданно, но я в порядке.

— Тогда я должен тебе кое-кого представить, — король Ада щёлкнул пальцами, и возле нас образовался густой клубок дыма. Из чёрного тумана вышли знакомые мне женщина и мужчина. — Я должен был сделать это раньше.

Я не могла поверить своим глазам. Это были мои родители! Увидев меня, они двинулись ко мне. Без колебаний я побежала им навстречу, в приготовленные для меня объятия. Слов не требовалось. Мы стояли втроём и просто обнимались. От счастья и осознания, что смогу всё исправить, я заплакала.

— Миссис Блэквуд, как я рада, — хныкала я, нехотя поднимая к ней свою голову. — Мистер Блэквуд…

— Тиши-тише, родная, — успокоил мужчина. На нём была та же одежда, что и в ночь, когда я их убила. — Мы всё уже знаем и прежде, чем ты начнёшь извиняться, скажу, что это была не твоя вина. Мы это понимаем и прощаем тебя, наша дорогая девочка.

От его слов я зарыдала ещё больше. Похоже, эти слёзы копились во мне с момента, когда я их… Не хочу это больше произносить вслух. Я должна довольствоваться моментом.

Мы не можем не совершать ошибок, но то, что сделала я, непростительно. Я извратила понимание самой Жизни, и к чему меня это привело? Я взломала печать, сбежала от наказания и попала в академию. Там я встретила Сабину и сдружилась с ней. А всё остальное вы и так знаете. Если бы я поступила иначе, то смогла бы избежать боли? Думаю, нет, и Юдема — пряха человеческих судеб — с этим согласилась бы. Так или иначе она привела бы меня к уготованному месту и, если понадобилось, с силой заставила бы проиграть эти роковые события снова.

— Я искренне сожалею, что сделала это с вами, — чуть успокоившись, сказала я. — Клянусь, я не хотела причинять вам вред.

— И мы верим тебе, — женщина убрала прядь седых волос за ухо и тоже вытерла слёзы.

Они выглядели такими, какими я их помнила. Слегка располневшие удобной жизнью, — хотя после моего появления об этом можно было бы поспорить — и с добрыми голубыми глазами на морщинистых лицах. Детей у них не было, так что я быстро вжилась в их маленькую семью. Они искренне меня полюбили и приняли за свою. Заботились, когда я в этом нуждалась, и помогали, когда требовалось.

— Кажется, я знаю, чем могу заслужить ваше прощение, хотя вы уже сказали, что отпустили мой ужасный грех, но всё же, — я вытерла нос рукавом шёлкового платья и повернулась к Адаму. — Верни им тела и отправь на Землю. Ты говорил, что сделаешь это.

— Как скажешь, — владыка Ада кивнул и продолжил наблюдать за нашим воссоединением.

Обрадовавшись, что смогла достигнуть желаемого, я снова обняла приёмных родителей. Да, они были мне неродными, но благодаря им я адаптировалась в этом несчастном мире. Они были единственными нормальными людьми во всей этой запутанной истории и не заслужили таких страданий.

Мы простояли так очень долго. Я и не подозревала, что соскучилась по ним. Но нужно было двигаться дальше.

— Я прослежу, чтобы вы ни в чём не нуждались, — пообещала я им.

— Вас вернут домой в тех же телах, в которых вы сюда попали, — вмешался в разговор Адам. — К сожалению, память о пребывании здесь будет стёрта, и вы даже не вспомните, что были мертвы… — я хотела запротестовать, но передумала. Вряд ли им удастся жить нормально с мыслью, что какая-та девчонка однажды пырнула их ножом для овощерезки. — Но это не помешает прожить вам полноценную жизнь так, как было изначально задумано на Небесах.

В благодарность мои родители склонили головы. Напоследок я ещё раз их обняла, дала слово, что всё будет хорошо, и отпустила. После звонкого щелчка пальцев они скрылись в тумане вечности.

— Спасибо, — повернулась к Адаму. — Я думала, ты никогда этого не сделаешь.

— Свои обещания я всегда выполняю, Кора, — владыка Теней взял меня за руку. — И ты теперь тоже должна.

— Я добровольно пройду обряд обожествления, — глаза Адама на моей фразе просияли.

— Тогда тебе стоит идти и готовиться к нему. Он настанет буквально через пару часов, — Адам позволил взять себя под локоть.

Я кинула последний взгляд на могилу и мысленно пообещала, что когда стану богиней, обязательно распоряжусь её убрать.

Так мы отправились обратно. Дорога назад показалось мне дольше. Думала, она никогда не закончится. В тишине Адам сопроводил меня к знакомой ажурной двери. Он встал напротив и внимательно взглянул в мои заплаканные от встречи с Блэквудами глаза.

— Никто не будет любить тебя так сильно как я, — прошептал так тихо, что я едва услышала.

Адам погладил холодной рукой мою зарумянившуюся щеку и, не дожидаясь пока я что-то скажу в ответ, скрылся в темноте длинного коридора.

Я помотала головой, чтобы как-то привести себя в чувства и вернуться в реальность. Зашла в свою богато обставленную комнату и задумалась о грядущем. Я ничего не хотела, никакого ритуала. Но через минуту в двери постучала служанка, чтобы убедить в обратном и подготовить меня к роковому событию. Она набрала полную ванну и настоятельно велела туда садиться.

— Что там? — спросила я, увидев, что в воде плавают цветы.

— Это полынь, Ваша Светлость, — девушка покорно склонила голову к груди и сложила ладони в замок. — Я подготовила вам ритуальный чан по приказу тёмного владыки, — увидев моё возмущение, она в свою защиту пролепетала: — Ох, прошу, не волнуйтесь. Всё безобидно, так делают даже смертные. Я добавила всего лишь крепкий отвар полыни и зверобоя. Пару капель из реки Стокс закалит ваше тело и избавит разум от дурного предчувствия. Соль — для очищения, а эфирные масла апельсина и чайного дерева исключительно для аромата.

— Ладно, — вздохнула и скинула с себя халат. — Можешь идти… Эм, как твоё имя?

— Мелиноя, Ваша Светлость.

— Ты свободна, Мелиноя. Думаю, дальше я справлюсь сама, — залезла в горячую ванну и погрузилась в неё всем телом. Не хватало, чтобы меня ещё и мыли.

— Спасибо, — служанка склонилась в глубоком реверансе и положила на рядом стоящий столик медный колокольчик. — Как закончите, пожалуйста, позовите. Мне нужно уложить ваши волосы и выбрать наряд.

Я махнула рукой, чтобы та немедленно скрылась с глаз. Мелиноя ушла так же быстро, как и появилась.

Я глубоко вдохнула горьковатый запах очистительных трав и зарылась в свои мысли. Вот и настал долгожданный момент. Буквально сегодня вечером я стану бессмертной. Забавно, ведь их я всегда ставила наравне с монстрами. Но сейчас я не хотела никому причинять зла. Даже мужу. Я желала помочь ему признать свою гордыню и отказаться от задуманного. Может, став ему подобной, он прислушается к моим словам, хотя… вряд ли. В это я слабо верила, ведь уже достаточно его знала.

В мире нет ничего постоянного, но любовь меняет всё. К Адаму я чувствовала симпатию или даже взаимное притяжение. Он совершает ужасные поступки, ведёт себя так, как будто иначе нельзя, и требует от меня того же, но при этом старается заботиться только обо мне. Он извращает любое понимание доброты, но я и это принимаю. Ох, боги Эмпирея! Помогите мне и направьте по верному пути, иначе я сойду с ума.

Сделав усталый глубокий вдох, я окунулась с головой. Может те пару капель реки забвений помогут упорядочит мои мысли.

Отлежавшись в пряной воде и отпарив в ней тело до морщинистых подушечек пальцев, я неохотно встала. Расплескав всю воду на пол, потянулась за полотенцем. Укутавшись в него, прямо босыми ногами подошла к зеркалу. Ничего особенного: россыпь поредевших веснушек на худом лице и янтарный блеск в глазах. После подготовки, что устроили мне Умбра и Калеб, я набрала недостающий вес и почти стала походить на прежнюю себя. Правда, кожа перестала быть такой загорелой, а волосы — выгоревшими солнцем. В Аду сияла лишь луна, и я только недавно к этому стала привыкать.