— Но это значит, что мне придётся спуститься в Ад.

— Именно.

Я сделала шаг назад и врезалась спиной в резные двери. Было больно. Эта игра мне стала уже поднадоедать, но всё же я задумалась… Возможно, в этой битве я вполне смогу одержать победу. Раз по словам Адама я тоже владычица Теней, то у меня против него есть все шансы.

Посмотрела в сторону и нашла взглядом приоткрытое окно. Оно было такое же величественное, как и всё вокруг. Дул лёгкий ветерок, мурашками скользивший по моей коже. «Не знала, что в Аду есть свой климат». Адам медленно подошёл и поймал одну штору рукой. Отодвинув шелковистую ткань в сторону, я увидела красивый зимний пейзаж.

— С твоим уходом здесь наступила зима, — прошептал Адам.

Я ожидала увидеть бурлящие вулканы и груды раскалённых камней, а вместо этого лицезрела на заснеженные верхушки голубых елей. По широкому обзору местности я сделала вывод, что дворец находился на самой высокой точке местного ландшафта.

Зима всегда ассоциировалась у меня с лютым холодом и снежными вьюгами, но не здесь. Тут зима походила на сказку: замёрзшая широкая река, кольцом огибающий замок, и яркий, почти бордовый серп луны, как предвестник чего-то зловещего.

— В Аду есть своё небесное светило, — заметила я.

— Здесь всё принадлежит тебе. От звёзд до капель росы.

Я улыбнулась тому факту, что король Ада тот ещё романтик.

Последовала неловкая пауза. Я всматривалась в холодящий душу пейзаж, а в уме взвешивала все за и против. Адам был прав: не стоит противиться себе. Хватит с меня отказов. Пора принять уготованное судьбой предназначение. Раз с моим уходом Ад покрылся льдом, то кому-то нужно же навести здесь порядок.

— Я согласна, — решительно произнесла вслух. — Я низвергну себя в Ад, помогу избавиться от цепей, что сковывают тебя, взамен на души моих родителей. В их смерти виновата только я, и только мне под силу всё исправить.

— Такой ты мне больше нравишься, — на бледном лице Адама появилась довольная улыбка. — Настал час положить всему конец.

«Или началу конца», — мелькнула в голове мысль.

— Что я должна сделать?

— Научи меня играть на скрипке, — произнёс чей-то голос. Я озадаченно посмотрела на Адама. — Научи меня играть на скрипке.

— Ты это слышишь?

— Должно быть, тебя зовут, — Адам посмотрел куда-то в сторону. Он видел то, что не могла увидеть я. Остались считанные секунды. — Ты сама поймёшь, что делать дальше. Надеюсь на скорую встречу.

И мои глаза вдруг распахнулись. Надо мной нависло лицо Сабины, которая громко с меня смеялась. Она сказала, что я разговаривала во сне. Я оттолкнула её от себя подальше и недовольно перевалилась на другой бок. Удивительно, но спать больше не хотелось. Я была зла на подругу, что та прервала моё астральное путешествие на таком интересном моменте.

Сабина сорвала с меня одеяло и приказала немедленно вставать. Она ещё не унималась и прыгала по моей кровати. Ещё парочку таких батутных подвигов, и однажды я буду спать на полу.

Как-то раз во сне я пыталась научиться играть на скрипке, при этом приговаривая все ноты вслух. Конечно, подруга стала тем редким свидетелем, которому удалось увидеть этот позор. Теперь всякий раз, когда я мямлю сквозь сон, та обязательно припоминает мне мои музыкальные навыки. Это старая шутка, которую она никак не может забыть.

— Уходи, — буркнула я в подушку.

— Нет, — теперь Сабина пыталась стянуть меня за ногу. — Пора собирать вещи. Совет заверил приказ экс-директора, а это значит, что мы выдвигаемся уже сегодня ночью.

— Так быстро? — отцепилась я от рук блондинки и поскорее встала на ноги. — А вообще: который час?

Я быстро посмотрела на чудом уцелевшие часы — они показывали почти восемь. Солнце за окном бросало последние лучи. Близилась ночь. Выходит, я проспала утро и весь день.

— Как быстро летит время.

— Согласна, — Сабина метнула взгляд сапфировых глаз и грозно ткнула в меня пальцем. — Только попробуй снова лечь. Собирай чемодан. Скоро я за тобой зайду, — и блондинка скрылась за дверью.

— Раскомандовалась мне тут.

На самом деле никакой чемодан мы не собирали. Это было лишь крылатое выражение, чтобы мы буквально готовились к предстоящему бою. Но вместо этого я снова нырнула под тёплое одеяло.

«Ещё пару минуточек», — я с наслаждением потянула мышцы и уставилась в потолок. На нём не было рисунков крылатых существ, сплетённых с замысловатым узором из полудрагоценных камней, не было и нарисованных растений — лишь потрескавшаяся штукатурка. Меня одолело дикое желание возвратиться обратно.

«Твой дом рядом со мной», — отдалённым эхом послышался голос Адама в моём полусонном сознании.

«Знаю, но теперь это меня не пугает».

Мы неторопливо шли по горному хребту Парнона, находящегося на юго-востоке полуострова Пелопоннес, что в Греции. Мы всю ночь были в пути и дико устали, но это нас не останавливало. Нельзя отставать от графика; отдохнуть всегда успеем.

Сейчас же стояло раннее утро, но воздух уже успел пропитаться солнечным теплом. Склоны были покрыты невысокими кустарниками, вокруг пели птицы, и дул тёплый ветерок. Ничего не предвещало беды. Вокруг царила тишь да благодать.

Погода мечты, но только не для Таисы. Она уже сотню раз успела пожаловаться на знойный климат и солнце, которое беспощадно палило её мраморную кожу.

— Во имя всех святых, Таиса, когда ты уже замолчишь? — не выдержал мой брат Кайл.

— Я дала тебе тысячу подсказок, мой дорогой, так что думай, — и девушка послала в его сторону воздушный поцелуй.

— Кайл покраснел, — игриво шепнула Сабина мне на ухо, а потом серьёзным тоном крикнула в сторону азиатки: — Таиса, лучше займись чем-то полезным и спроси миссис и мистера Катра́кис, где мы устроим привал на ночь.

— Но ведь ещё только утро, — через плечо обернулась Таиса.

— Вот именно, ещё только утро, а ты уже успела потрепать всем нервы.

В ответ Таиса лишь по-детски надула щёки и ускорила шаг. Так-то лучше. Хоть немного тишины и покоя от этой несносной девчонки. Не понимаю, почему брату она так сильно нравится. Она же ходячий клубок нытья и недовольных возгласов.

— Иногда Таисе стоит напоминать, кто тут хозяин, — блондинка пожала плечами и последовала вслед за ней. Теперь я шёл последним.

Миссис и мистер Катракис были нашими греческими проводниками. Никто больше не соглашался проводить нас на место раскопок, но когда речь зашла о денежном вознаграждении, добровольцы нашлись быстро. Сабина была недовольна, ведь чем меньше людей знают о нашей тайной экспедиции, тем лучше. Но сегодня утром гиды заявили, что те не намерены сопровождать нашу группу на протяжении всего пути. Они боялись легенд, что тут поколениями передавались из уст в уста. Это был лишь местный фольклор, но с нахождением пещеры они стали обретать уже не мифический, а вполне себе реальный замысел.

Как удачно, что я и Кайл ответственные люди. Перед поездкой мы всё досконально изучили. Проблем с маршрутом быть не должно.

— Похоже, наш командир сегодня не в здравом духе, — Кора замедлила шаг, и мы сравнялись.

Я посмотрел на девушку и почти её не узнал. За последнее время она сильно исхудала, а кожа утратила природный загар. Она заколола свои пышные волосы в высокую причёску, но даже так было заметно, что у неё они сильно поредели. Шея была тонкой, от чего она стала походить на пушистый одуванчик. Кора выглядела настолько больной, что, казалось, лишь один лёгкий порыв ветра сможет ей навредить больше, чем этот огромный рюкзак на её хрупких плечах.

С ней что-то определенно происходило. Кора заметила мою настороженность и выдавила из себя дружелюбную улыбку. Но и она показалась мне слишком неискренней. Я не стал лезть с расспросами.

— Как думаешь, кто это может быть? — Кора вновь подала голос.

— Ты о чём?

— О пещере. Кто убивает работников экспедиции?

— Пока трудно делать какие-либо выводы, ведь мы ещё даже не добрались до нужного места. Вдруг это действительно были несчастные случаи.