Подождав, пока демон скроется за дверьми, из которых я только что вышел, восторженно обернулся к полукровке:
— С ума сойти! Ты понимаешь, как это круто?!
— Вообще-то, Кайл, меня это испугало. Было такое ощущение, словно во мне скопился энергетический шар, готовый взорвать не только меня, но и всех окружающих.
— Ну так взорви его, — я пожал плечами. — Перестать копить в себе чувства, — из моих уст это прозвучало даже иронично.
— Ты сейчас так смеёшься надо мной?
— Совсем нет, — я кинул книгу на маты, а сам повернул подругу в противоположную сторону, где вроде никого не было. — Кричи сколько влезет. И желательно очень громко. Это поможет освободиться от внутренних барьеров и скованности, о чём талдычил тебе Калеб минуту назад. Ну же! Выплесни негатив.
Сначала Кора подумала, что я прикалываюсь над ней, но увидев на моём лице решимость своего намерения, задумалась. Она озадаченно потёрла лоб рукой, но всё же согласилась попробовать. Глубоко вдохнув полной грудью, она…
— Тебе лучше отойти на безопасное расстояние. Не хочу, чтобы ты попал под раздачу, — дала совет в пол-оборота.
Остерегающе я отошёл на несколько шагов назад. Кора потопталась на месте и закричала в пространство напротив протяжным воплем. Расставив руки в стороны, она направила дикий вой куда-то вдаль. Сначала ничего не происходило, но потом тренировочная площадка задрожала, а маты под ногами завибрировали. Я закрыл уши и посмотрел на полубогиню. Она всё ещё продолжала кричать. В этот момент из неё вырвалась невидимая волна, которая смела всё на своём пути: лежащие на земле матрасы, деревянные скамейки и даже каменную колонну, которая, я уверен, была построена ещё задолго до нас.
Когда воздух в её лёгких закончился, Кора вдруг замолчала.
— Ну как? Полегчало? — тихо подкрался к ней, поражаясь, как легко ей удалось это сделать.
— Ага, — она восстанавливала дыхание. — Спасибо за отличный совет, Кайл. Он мне очень помог.
— Всегда пожалуйста.
Подняв растрёпанную книгу у себя под ногами, которую я в спешке забыл, заметил, что листы в ней были продырявлены. Но не так, как можно было бы это сделать ручкой или чем-то другим. А так, будто их съел жук-дровосек. Я пролистал парочку страниц, и их уголки с лёгкостью оторвались, превратившись в пережёванную стружку.
— Класс, — промямлил себе под нос. — Дочитал я, значит.
— Оу, прости, — заметила Кора. — Но я уверена, что в библиотеке есть ещё один экземпляр.
— Это коллекционное издание, — нахмурился и аккуратно закрыл книгу.
— Как и всё вокруг, — к нам подошла потная Таиса. За ней устало плёлся Гейл и как всегда что-то ворчал об ужине. — Если откинуть тот факт, что мы находимся в Аду, то здесь довольно-таки неплохо. И мне нравится, как все к нам относятся. Так вежливо и радушно.
— Будто ты не знаешь почему, — Гейл посмотрел на Кору.
— Всё нормально, Гейл, — Кора поставила руки в бока. — Если хочешь, я прикажу страже подложить тебе в постель парочку гарпий. Чтоб жизнь мёдом не казалась.
— Я не это хотел сказать… — парень замялся, но так и не договорил.
Из-за поваленной колонны выскочила Сабина. Вслед за ней, похрамывая на левую ногу, бежал и Морган. Они были испачканы кровью и с мечами в руках. По их разъярённым лицам было видно, что те попали в какую-то передрягу.
— Морган! — обрадовалась Таиса, но осеклась, когда увидела кислое лицо Коры.
— Вот вы где! — Сабина направилась к нам. Найдя взглядом полукровку, она резко остановилась. — Послушайте, я знаю, в прошлом я натворила делов, и не я одна, — она мимолётом обратила внимание на покалеченного Моргана. Тот тихо стоял рядом. Лицо отекло от побоев, а нос явно был сломан. Из ладоней сочилась кровь. — Но позвольте хотя бы сказать, что я задумала.
Я посмотрел на Кору. Все ждали её ответа. Девушка сжала руки в кулаки, но я хорошо её знал. Злиться Кора могла лишь поначалу, и уверен, что где-то в глубине своей бессмертной души она простила несчастного демона и падшего ангела ещё задолго до этой встречи. Настоящая дружба становится крепче после кратковременной разлуки. И даже после предательства.
— На это у тебя ровно минута, — взгляд кареглазой посветлел, и она перестала так нелепо морщить свой курносый нос.
— Как вы уже поняли, я боем вытащила Моргана из темницы. Пришлось. Не думаю, что даже он такое заслужил, — Сабина пожала плечами и продолжила: — Но роковой день уже близок, и нам нужна сила всей нашей команды. Твоя подготовка, Кора, подходит к концу, и вижу, как она идёт тебе на пользу, — в спешке говорила блондинка. И вправду, Кора перестала походить на экспонат, по которому можно было изучать анатомию человека. — Скоро Адам свершит ритуал Апофеоза, и тогда ты станешь полноправной царицей Ада и богиней вечности. Но я предлагаю этого не дожидаться, а бежать. Прямо сейчас.
— Он использует тебя, Кора, — говоря в нос, продолжил за бывшего командира Морган. И я окончательно убедился, что он всё же сломан. — Как и всех нас. Сабина уже обо всём договорилась. В Аду есть тайная тропа, о которой знают единицы. Даже король Ада о ней не в курсе. Мы пройдём по ней и окажемся в мире живых. Целыми и невредимыми.
— Я не уйду отсюда, пока не пройду обряд, — решительно высказалась Кора. — Если уйдём сейчас, то упущу отличный шанс наконец примкнуть к богам, а я как раз этого и добиваюсь.
— Ты не слышишь меня! — не выдержала Сабина, окончательно сократив между нами расстояние. — После ритуала он заставит тебя открыть врата Ада, и тогда начнётся война.
— Я не допущу этого, — Кора отрицательно помахала головой. — Я не позволю свершиться пророчеству, если оно, конечно, правдиво.
— Тогда что же нам делать? — пролепетала Таиса и тихонька взяла меня за руку. Я крепко сжал её ладонь. — Знаете ли, мне ещё хотелось бы пожить.
— Есть один вариант, и мы последуем ему, — Кора заметила, как к нам спешит вооружённая стража. Они наконец нашли беглецов. — Сюда! — прокричала она им, но потом тихо обратилась к остальным: — Ничего не бойтесь.
— Что?.. — растерялся Гейл. — Что нам делать?
— Стой на месте, олух, — дёрнул за рукав брата.
— Сабина, сейчас я тебя ударю и якобы попытаюсь задержать, но ты пихни меня в ответ и беги, — быстро пролепетала Кора. — Спешите в восточную часть замка. Там есть дверь на пятом этаже с огромными рубиновыми вставками. Ты не сможешь её пропустить…
— Я знаю, где она, — Сабина кивнула, так как она знала Эреб лучше, чем кто-либо из нас.
— Отлично, — Кора нервно облизала губы. — Вообще-то это моя комната. Просто спрячьтесь там. Я скоро приду, и мы решим, что делать дальше. Но Ад человеком я не покину.
— Разве не очевидно прятать преступников у себя в комнате? — спросил я. — Обыск я начал бы оттуда.
— Хочешь что-то спрятать, Кайл, положи это на видное место, — и Кора врезала Сабине по лицу. Совсем не шутя, по-настоящему. — Думаю, это минимальное, что ты заслужила, — процедила сквозь зубы.
Блондинка не растерялась и пихнула девушку так сильно, что Кора упала на спину. Сабина схватила за руку ни в чём не понимающего Моргана и скрылись за широким, рядом стоящим, деревом. Стража, которая вот-вот подоспела, негодующе заворчала. Таиса накинулась на них с воплями, что беглецы напали на неё и чуть не убили. Она делала это так умело и по-актёрски, что парочка демонов купились на этот лживый манёвр. Как никак, но хотя бы так задержим стражу.
Убедившись, что побоев на ней нет, солдаты ринулись за предателями.
— Идёмте, — обратилась к нам Кора, встав на ноги и стряхнув пыль с колен. — Пора готовиться к побегу.
Не проронив больше ни слова, мы последовали за новым лидером.
Я и Таиса шли позади всех. Вдруг почувствовал, что вновь сжимаю её крохотную руку. Мы остановились. Посмотрел в её чёрные глаза, обрамлённые густыми ресницами, и не смог противиться чуткому порыву нежности. Чтобы не спугнуть, я не торопясь положил свои руки на её пухлые щёки. Таиса завороженно продолжала наблюдать за моими действиями. Она не противилась, так что я смело наклонился и безобидно поцеловал её в губы.
