— Ещё он просит встречу и чтобы ты перестала блокировать с ним вашу связь, — Таиса невинно опустила голову вниз и стала теребить пол носком чёрной туфли, добавив: — Иначе пострадают люди. Снова.

Отлично. Кто-то уже почти протиснулся в пробитую орудием щель. Руки демонов так и тянулись к нам. «Или они тянулись к Коре», — неожиданно подумал я, но теперь какая разница.

— Нам пора! — я ухватился за Блэквуд. — Уходим сейчас или никогда.

— Подумай об этом, Кора, — волшебница стала расплываться на глазах, как плохо видимая картинка на экране старого телевизора. — На рассвете он захочет поговорить с тобой, и ты должна будешь ему ответить, — на последних словах Таиса исчезла сильным порывом холодного ветра. В помещении запахло сыростью.

На мысли не оставалось времени. Нам срочно нужно было переноситься. Однако Итан неожиданно для всех кинулся к дверям и стал бить по рукам демонов каким-то коротким деревянным бруском. Неизвестно откуда тот подобрал эту палку, но поток брани в моей голове было не остановить. Рассержено цокнув языком, Саймон ухватил отчаянного парня за ворот мундира и быстро привёл того в чувства.

— Смерти нашей хочешь?! — брат приволок Итана обратно к образованному нами кругу. — Не отклоняйся от плана, если ещё хочешь вернуться живым и с головой на плечах.

Парень быстро осознал ошибку и не стал спорить по поводу своих добрых намерений. Как только демоны пробили себе путь, каждый успел топнуть ногой по бусине, оставив на своём месте лишь облако розового тумана. Теперь мы находились далеко от этого злополучного места. И нас было не догнать.

Но всё же, чтобы случайно не привести за собой хвост, мы переместились далеко от сердца нашей армии. На путь пешком в Парник мы потратили бы день и целый вечер, но, к счастью, в назначенное время и в нужном месте нас ждал приготовленный нами транспорт. Мы молча забрались в кузов грузовика и тронулись с места. Полковник Вихор даже не попытался сопротивляться, наверно, понимая и мысля здраво, что кулаками теперь после драки не машут. Посмотрим, насколько ценную информацию он нам предоставит, иначе всё это было зря.

Рассвет едва коснулся заснеженных шапок деревьев, а мы уже успели вернуться домой. Оставив машину у окраины поселения, мы неторопливо пошли к входу. Пройдя охрану, которая была заранее осведомлена о нашем прибытии, мы слились со снующей туда-сюда толпой новобранцев. Их тоже привезли на рассвете.

— Я совсем забыл, что сегодня Имболк, — Саймон первым нарушил тишину, лицезря, как всё население лагеря оживлённо украшали свои палатки священными крестами Бригитты и вешали на вход в жилища птичьи гнёзда с разноцветными в них желудями. — Жду не дождусь, когда смогу выпить кружку топлённого молока с мёдом и съесть на завтрак овсяный хлеб с маслом.

— А талой воды тебе не подать? — Итан с задорной улыбкой на лице пихнул брата в плечо. Следы стычки между ними в штабе демонов бесследно куда-то исчезли. — Или, может, ты хочешь смачного подзатыльника? — паренёк показал какого это на практике. Саймон лишь отшутился и отвесил младшему брату увесистый щелчок в лоб. По-своему счастливые, они вместе обогнали нас и вышли вперёд.

— Настал час истины, — отозвался по левую руку генерал Кан, указав, что народ нас наконец заметил.

Я сразу понял, о чём он говорил, когда все стали оборачиваться в нашу сторону и разглядывать в моих и Кайла руках пленника. Узник, словно язык проглотив, упорно продолжал смотреть на всех исподлобья, всё же где-то не до конца осознавая, куда тот попал. Ничего, допрос Моргана ему быстро язык развяжет.

— Кто это с ними? — выкрикнули из толпы. Миссия была настолько секретной, что никто ни сном, ни духом о ней не знал. Для всех было неожиданностью наше с Корой появление. По толпе прошёлся взволнованный ропот разговоров. Вероятно, они сами догадались, кого мы притащили.

— Это же полковник Вихор! — закричал кто-то из солдатов. — Они взяли в плен правую руку генерала адской армии!

Толпа вдруг оживилась. Солдаты перестали чистить зубы и наводить привычный утренний марафет; сплюнув слюну куда-то в сторону, стали жадно разглядывать нашу небольшую команду. А мы просто шаркали ногами. Не спеша, чтобы дать получше нас разглядеть.

Теперь я понял, почему мы шли именно этим путём. В открытую, чтобы все нас видели. «Отличный ход, генерал Кан», — мысленно я пожал ему руку. Теперь на Кору смотрели не с отвращением, а непередаваемым любопытством. Постепенно их подозрительные взгляды в её сторону сменялись на немое упоение. Даже мне было это приятно осознавать — нас одобряли.

Ходили слухи, что среди рядов армии готовили покушение на царицу Преисподней, чтобы принести её в жертву королю Ада, и таким жалким способом закончить войну. Но сейчас… люди не могли не признать тот неоспоримый факт, что это теперь необязательно. Кора не такая уж и слабая. Она умеет не только разрушать, но и строить. Воительница готова на всё, чтобы выиграть это сражение. И именно сейчас, ведя весьма ценного пленника и нашу скромную команду с генералом Каном на передовой, она всем доказала, что доверие к ней чего-то да стоит.

— Они как-то подозрительно на нас смотрят, — едва шевеля губами, констатировал я.

— На осознание нужно время, — Кан продолжал сдержанно улыбаться. — Сейчас всё сам увидишь.

Через мгновение где-то в гуще людской массы раздались сначала одинокие, а потом, подхватив эти негромкие хлопки, более уверенные аплодисменты. Жители Парника ликовали. Они поддерживали нас! Генерал был прав: на всё нужно время, стоит только подождать.

Под всеобщий восторг солдатов Кайл шепнул Блэквуд, что хочет с Морганом отвести заключённого в запретную секцию. Девушка кивнула, и те быстро растворились с пленником в толпе.

Неожиданно кто-то подхватил меня под колени и поднял на руки. Это было так внезапно! Но нас стали поднимать выше, прямо над головами. Тянув как можно выше к утреннему солнцу, они будто хотели увенчать нас славой. Передавали наши тела из рук в руки. Я не стал противиться ситуации, а в удовольствии закрыл глаза и постарался насладиться моментом этого небольшого успеха.

И почти не заметил, что произошло дальше: повернул голову чуть вбок, я словил в толпе знакомый блеск ледяных глаз. Я сразу узнал, кто это был, так что быстро сполз с волны человеческих рук и направился прямиком к седовласому парню. Тот не стал ждать, а развернулся и затерялся где-то в гуще людской эйфории. Разозлившись на самого себя, я, наконец, кое-как выбрался из скопища смеющихся солдатов и двинулся в сторону пустых палаток.

Не успел я завернуть за угол и как следует скрыться от надзора случайных свидетелей, как внезапно врезался в грудь нежданного гостя. И недовольно выругался.

— Ты идиот? — сорвалось у меня с языка, на что Мориор удивлённо выпучил на меня глаза. Не так обычно приветствуют бога блаженной смерти. — В смысле, нет, я не это хотел сказать… То есть… Извини, — я тяжело вздохнул.

— Ничего страшного, тебе такое простительно, — парень простодушно усмехнулся. Я немного замялся. Он всегда почему-то ко мне относился снисходительно. Мы тихо поздоровались.

— Не боишься, что тебя кто-то узнает? — я стал лихорадочно осматриваться по сторонам, но все были слишком заняты своими делами. На нём красовалась парадная одежда Ада: чёрный приталенный мундир с привычными ему золотыми пуговицами. Хоть он и был богом, и мы были знакомы, но всё равно не хотелось создавать друг другу проблемы.

— Сейчас меня видишь только ты, — Мориор пояснил, что его астральная проекция доступна лишь моему взору. — Давай немного прогуляемся? Мне хотелось бы тебе кое-что сказать.

Конечно, я согласился. Как-то невежливо отказывать в подобном богу смерти, тем более это была наша первая встреча за долгое время. В последний раз, когда мы виделись, он любезно пихнул меня в колодец-портал, даже не пожелав напоследок удачи.

По дороге к ульям, где не было ни одной живой души (все уже давно проснулись и, как пчёлы, разлетелись кто куда), мы не проронили ни слова. Я намеренно не хотел разговаривать, чтобы ненароком не дать повод глупым слухам (хотя они являются тут обычным делом), будто бы я псих, разговаривающий сам с собой. И так мир на грани безумия, так что я не хотел лишний раз рисковать своей и без того терпимой репутацией.