– Ну, книги, фильмы, игры… Рано или поздно задремлешь.

– Разве что… А что это? – палец девушки ткнул в голограмму.

– Четырехмерные шахматы. Простейшие.

– А четвертое измерение – время?

– Ну да.

– Я в такие играла когда-то. Давно, в детстве.

– Хочешь попробовать?

– А можно?

– Почему бы и нет? – в самом деле, играть с живым, пускай и слабеньким противником, интереснее, чем с компьютером. – Твои белые…

Первую партию он выиграл почти не глядя. Девушка знала правила, но чувствовалось, что и впрямь давненько не играла – ляпы допускала грубейшие. Примерно то же самое получилось и со второй. А вот третья партия вышла на удивление интересной. Вначале он позорно «зевнул» ладью, затем пропустил атаку на короля. Выиграть, конечно, смог, но с трудом, и просидели они за партией аж до часу ночи. Уходила девчонка весьма довольная собой, а Серову прибавилось материала для размышлений. Многомерные шахматы – это своего рода тест. Если человек способен их освоить, что удается одному из трех-четырех сотен, то его теоретически можно выучить на штурмана. Не факт, конечно, там еще куча нюансов, но о таком положено докладывать по инстанции. Даже паршивенький штурман, способный обеспечить перелет на малые расстояния или на время подменить основного, уже представляет собой определенную ценность. Откровенно говоря, Серов не понимал, почему в их экипаже держат троих, владеющих этими навыками, а не раздергали их до сих пор по разным кораблям. Как бы то ни было, доложить придется, а там уж видно будет. Пускай отцы-командиры решают, у них головы большие. Успокоив себя этой мыслью, он отправился на боковую – глаза, наконец, начали слипаться.

Ну а утром они двинули к ювелиру. Конечно, сутки в этом деле ничто, но работу они заказали достаточно простую, и доплатили за скорость неплохо. Учитывая же, что большинство современных ювелиров не работают руками, а программируют микростанки, которые уже потом в считанные минуты выдают результат, то успеть парнишка был должен. Во всяком случае, он вчера сам назначал время, никто его за язык не тянул.

Ювелир не подкачал. Девчонки восторгались. Серов не понимал. Ну, реально не понимал, что они находят во всем этом. Ладно еще, когда Кобра в свое время отделала серебром рукоять своего пистолета. Конечно, лишнее, но хоть традицией освящено. А что они находят в цепочках-сережках, он все равно не понимал. Что называется, предпочитал наличные. Такой вот он был чуждый прекрасному рационалист. И благодаря этому, когда вся троица вышла наружу, он остался холодно-сосредоточен, что и пригодилось моментально.

Улица, и без того немноголюдная, сейчас казалась вымершей. Никого, даже кошки не орут. И машины, которая должна их ждать, тоже нету. А ведь они еще не расплатились с водителем. Интересные дела… Однако обдумать эту мысль Серов не успел, поскольку из-за ближайшего угла им навстречу вышли пятеро. Четверо молодых, в спортивных штанах и мягкой, удобной обуви, пятый, чуть постарше, в неплохо сидящем, хотя и дешевом даже на вид костюме из блестящей синтетической ткани. Целеустремленно шагнули вперед и начали заходить с флангов.

– Господа, у вас закурить не найдется? – поинтересовался держащийся в центре костюмированный, бывший здесь, очевидно, за главного. Великий Космос, какое пошлое начало!

– Да, разумеется, – отозвался Серов, неловко засовывая руку в карман и героически не глядя в сторону остальных. Ближайший из «спортсменов» внезапно выбросил руку, как ему наверняка казалось, быстро и умело. Ну, братцы, как все банально, успел подумать Серов, с некоторой даже скукой уклоняясь и пропуская мимо себя остро отточенную железку с тем, чтобы, перехватив руку, ее держащую, вырвать грабку из сустава. Одновременно удар по ноге второму, несильно, только чтобы она сложилась в колене в обратную сторону. И толкнуть охреневшего от боли носителя ножа в сторону их главаря, уже рвущему из кармана маленький, похожий на дамский, пистолет. Столкнулись, на миг запутались друг в друге – как раз на то время, что требовалось Серову. Шаг вперед. Два удара, левой-правой, в челюсть. Классическая боксерская «двойка» и классический же результат. Тело, разом потерявшее интерес к происходящему, оседает на асфальт. Добивающие удары его товарищам. Всё. Четыре секунды, результат не блестящий, но вполне пристойный.

Бросить взгляд на девушек. Дана стоит столбом, но от нее и не ожидалось активных действий. Вообще, если бы не этот хренов ювелир и необходимость демонстрировать беспечность, стоило бы оставить ее на корабле. Кобра… Ну да, кто бы сомневался. Один ее клиент лежит в характерной позе и, судя по выпученным глазам и свистящему дыханию, окружающий мир будет интересовать его очень не скоро. Второй стоит. На коленях и неестественно выгнувшись, что и неудивительно, когда руку держат в костоломном захвате. Рядом валяется нож-бабочка, брат-близнец того, которым пытались ткнуть в печень Серова. Паршивая даже на вид сталь, но ливер такой вскрыть можно запросто, а страшного вида кишкодер на тыльной стороне клинка и вовсе наводит на грустные размышления. Ну вот, в точности как он вчера и предполагал. Приятно быть самым умным. На всякий случай оттолкнув носком ботинка ножи и пистолет подальше, Серов поинтересовался:

– Как они?

– Кто-то когда-то чему-то их явно учил, – задумчиво протянула пилот.

– Не знаю, я не заметил.

– Ты их слишком быстро завалил, а я этого, – кивок в сторону стоящего на коленях, – немного попрыгать заставила. Учили, но на провинциальном уровне. Как раз для местных любителей.

– Молодец, Оксан. Подержи его еще немного. Ну что, друг сердечный, таракан запечный, колоться будем? Кто такие? Зачем пожаловали?

Поправив над ухом объектив видеокамеры (все происходящее транслировалось на «Фаэтон», где и записывалось), Серов почти ласково улыбнулся. Пленный резко побледнел. Увы, в этот момент их прервали.

– Серый, тут ко мне какие-то хмыри пожаловали, – раздался в наушнике голос Дока. – Говорят, полицейские, форма в наличии. Требуют впустить на борт.

– Ну, ты что, маленький? Положи их на бетон, пускай до нашего приезда поваляются. Только не убивай без нужды.

– Понял, – и, уже обращаясь совсем к другим: – Лечь! Руки за голову! Стреляю без предупреждения. – И – лязг. Похоже, из внешних динамиков фрегата. Примерно с таким звуком в атмосфере разворачивается малая зенитная турель.

Серов усмехнулся. Все, за тылы можно не волноваться. У Дока хватает недостатков, но надежен он, как скала. Повернувшись к пленному, он вновь улыбнулся, увы, без того эффекта, что в первый раз, и спросил:

– Вопросы запомнил? Ну и ладушки. Давай, испражняйся, облегчай совесть.

– Да вы чо? Опухли, в натуре? Мы это… Рыжье, сказали, есть…

Получалось ненатурально. Серов вздохнул и, двумя пальцами ухватив поддельного гопника за нижнюю челюсть, дернул ее вверх. Зубы с лязгом захлопнулись, едва не откусив парню язык.

– Мальчик мой, – со скучающим видом начал капитан, рассматривая ноготь большого пальца, слегка поврежденный в драке. – Кому ты горбатого лепишь? Да ни один грабитель из-за золота вот так, сразу, на мокруху не пойдет. Совсем другая статья, нехорошая очень. А вы сразу раз – и за железки. Нехорошо. Ну и улице на тихой, спокойной планете, вот так зачистить в пять минут не получится. К тому же средь бела дня, под прицелом камер… Не-е, ерунду порешь. А главное, ничему не учишься. Вы же вчера видели, на что мы способны, а снова в ту же задницу полезли. Так на кого работаете, скоты?

Пленный молчал, всем видом показывая, что не собирается ни в чем признаваться. А жаль. Времени было совсем немного, эти пятеро просто не могли работать без группы прикрытия. Стало быть, сейчас явится… кто? Скорее всего, полиция. Если на космодром они прилетели, то здесь, когда дело, на первый взгляд, чисто уголовное, им появиться сам бог велел.

Словно подтверждая его мысли, рядом с ними, мигая сигналами (хорошо еще, не включили сирену, уж больно противно орет), остановилась машина. Серов прищурился. Ну, надо же, подогнали вполне современный агрегат, на антигравах вместо колес. Не хочут они, значит, отдавать этих умников для разговора. Ми-и-лая, да кто же вас спрашивать-то будет?