– Но…

– А вот этого он не знает, – прервал Серов девушку. А то ляпнет еще, что эскадры за их спинами попросту нет – и всё. Очень может быть, что прямо сейчас их прослушивают, для современных средств наблюдения понятие «дальность» весьма условно. Конечно, детектор молчит, но он, как известно, выдает вероятность не более семидесяти процентов, и не способен обнаруживать пассивные системы прослушивания. – Почему, ты думаешь, я безбоязненно потащил вас с собой? Особенно тебя, как наименее подготовленную? Да потому, что президенту неохота заполучить неприятности. Пара крейсеров запросто порвут и местную оборону, и его самого, как старый презерватив.

– Я умею за себя постоять, – буркнула Дана.

– Верю. Потому что видел. Но, извини, не на нашем уровне. А вообще, я бы сейчас опасался не официальных властей, а, к примеру, какого-нибудь несчастного случая.

– То есть?

– Если нас порежут в пьяной драке, Империя мстить не будет. Разве что пришлет следователей, которым предъявят труп какого-нибудь наркомана и запись видеокамеры. Умеючи сделать это несложно. Так что внимательно смотрите по сторонам, если нам захотят сделать пакость, то будет это исподтишка. Не факт, что вообще будет, конечно, однако бдительность я бы рекомендовал не терять.

– Ты думаешь…

– Нет, Кобра, эти придурки, скорее всего, и впрямь случайность.

Следующие три часа они провели, гуляя по магазинам. Больше всего при этом Серову хотелось всех послать. Сколько раз зарекался сопровождать женщин в шоп-турах – и вот, на тебе. В результате к фрегату он прибыл, нагруженный покупками и с малость похудевшим бумажником. Самое смешное, Дана ни разу его ни о чем не попросила, но видно же, что хочется, а личных средств у нее минимум. Так что, решив, что не обеднеет, благо платили военным хорошо, а цены на местные товары выглядели смешными, Серов раскошелился. И едва не рассмеялся, увидев округлившиеся глаза Даны – похоже, нормальная для Империи ситуация, когда мужчина готов оплачивать ее покупки, для девушки оказалась непривычной.

«Фаэтон» встретил их холодно мерцающими посадочными огнями – хотя ночь еще не наступила, и сумерки только-только сгущались, Док врубил всю иллюминацию. Кораблей на стоянке прибавилось. Чуть в стороне расположились сразу две яхты, одна – такой же гадкий утенок, как и остальные, а вторая – красавица, явно только-только сошедшая со стапелей. Длинный, изящный корпус, чуть короче, чем у «Фаэтона», но заметно шире, а значит и комфортабельнее. Про эту модель Серов читал. Строились такие яхты в Новой Англии, на королевских верфях, и стоили бешеных денег. Не так давно и строились, кстати, первая вышла на испытания чуть более года назад, и с тех пор построили не более десятка подобных игрушек для скучающих миллиардеров. Что ее сюда занесло?

Взгляд зацепился за какое-то несоответствие. Лишь через пару секунд космонавт сообразил – отражатели двигателей. Не совсем такие, как на стандартной модели. Кто несведущий – пройдет мимо, но профессионалу сразу бросается в глаза. Двигатели этого кораблика изготовлены явно не в Британском Содружестве, чувствуется другая инженерная школа. Альянс? Да, похоже, эти умеют делать двигатели и мощнее, и экономичнее британских. А эти еще и военного образца! Похоже, хозяину яхты захотелось, чтобы его корабль летал дальше и быстрее однотипных. Интересно только, как ему удалось договориться с руководством верфей – британцы жуткие снобы и убеждены, что только они могут строить корабли, хотя за прошедшие века могли бы убедиться в обратном.

Усмехнувшись про себя, капитан перевел взгляд на два других корабля. Один – тяжелый и неповоротливый орбитальный буксир, такие используют, чтобы поднять в космос или, наоборот, опустить на планету груз большой массы и нестандартных размеров. Этот, скорее всего, ничего не спускал и не поднимал – возле одного из двигателей со снятым кожухом собралась толпа, и все отчаянно жестикулировали. Ремонт, а французы – народ темпераментный, и даже такую банальность обставляют со скандалом.

Последний корабль, расположившийся ближе всех к «Фаэтону», хотя, конечно, и на уважительном расстоянии, представлял собой очередной полицейский катер. Видать, президент решил не рисковать и подтянуть к русским охрану. Зачем? Да без разницы, при любых раскладах лишним не будет. Около трапа полицай-мобиля прохаживался какой-то хрен в мундире. Кобра, улыбнувшись ему во все тридцать два белоснежных зуба, помахала рукой, тот в ответ скорчил кислую рожу, но на приветствие ответил. Не нравится человеку сидеть здесь, ну да ничего не поделаешь, есть приказ – надо исполнять. И улыбаться, раз скомандовали.

Ба-бах! Рефлексы оказались быстрее мысли. Серов, рассыпав коробки и свертки, перекатом ушел в сторону, и рука его скользнула по ремню в поисках несуществующей кобуры. Слева тот же самый маневр повторила Кобра, разница лишь, что кувырнулась не вправо, а влево. И Дана застыла столбом, почему-то это врезалось в сознание. Ложись, дура! И веселый смех Дока!..

Как оказалось, этот идиот приладил к люку хлопушку. Самую обычную, новогоднюю, стреляющую конфетти. Кобра начала открывать люк – и хлопушка бабахнула. Получилось весьма натурально. Нет, ну не придурок ли? А сам стоит и ржет. И полицейский возле своей посудины, разобравшись, в чем дело, тоже ржет. И на яхтах наверняка тоже.

– Ты что творишь? – мрачно поинтересовался Серов, вставая и отряхиваясь. Нет, здесь было относительно чисто, но пыли все равно хватало. Кобра, смачно ругаясь, занималась тем же самым, но чуть поодаль.

– Праздник.

– Это по какому поводу?

– А ты что, забыл? У Ксюхи же…

Уй-ё! И впрямь забыл. Двадцать шесть лет исполняется. Ну да, они же в это время еще отпуск должны догуливать, вот и сработал стереотип. И что теперь делать?

– Спокойно, я знал, что ты запамятуешь, и все приготовил. Пошли!

Док и впрямь приготовил. Еду, правда, заказал в ближайшем ресторане, а остальное – сам. И даже подарок своими руками смастрячил, благо они у него золотые. Серов аж присвистнул, увидев. И на кой, спрашивается, они у ювелира были, если их механик такие бриллиантовые колье делать умеет? Конечно, лазерный резак, предназначенный вообще-то для мелкого ремонта, весьма ускоряет процесс, но все равно, в считанные дни сделать такое! И это притом, что от основных обязанностей Дока никто не освобождал. Оставалось лишь поаплодировать да полюбоваться на зардевшуюся виновницу торжества, после чего начать дегустировать местную кухню.

Все уже отправились на боковую, а он засиделся. Крутил разговор с президентом и так, и этак, и не мог понять, что же ему во всей этой истории не нравится. Вроде бы ничего особенного тот не сказал, да и не соврал – детектор лжи показывал это однозначно. И все равно не нравилась какая-то недоговоренность, несуразность происходящего. И – ни единой зацепки. В конце концов, он решил, что все это его собственная мнительность. Ну, и антипатия – угодливость Поля, полное отсутствие гордости и откровенный, нескрываемый страх ему не понравились до упора. Может, конечно, дело было и не в том, но такой подход давал хоть какое-то логическое обоснование происходящему.

Решительно отодвинулся от пульта, встал – и сел обратно. Спать не хотелось. Впечатлений переизбыток, а усталости нет. Знакомое состояние, в ближайшие два часа точно не заснет, разве что под гипноизлучателем. Требовалось чем-то занять мозг. Несколько секунд подумав, он включил голографический терминал, вывел на него четырехмерные шахматы. Вот так, игра для штурмана несложная, но сейчас самое то. Однако не успел он сделать ход, как в дверь постучали.

– Дана, ты, что ли? Заходи.

– Как вы определили? – спросила девушка, бочком протискиваясь в рубку.

– А остальные не стучатся, здесь их рабочее место. Тоже не спится?

– Ну… да.

– Помочь ничем не могу, извини. Включи гипноизлучатель.

– Не хочу. Не нравится он мне.

Серов усмехнулся. Надо же, родственные души. А ведь есть куча народу, которые эти гипноизлучатели просто обожает. Некоторые настолько привыкают, что без него и вовсе засыпают с трудом.