Берта же наблюдала за внешне безмятежным Гринштейном, на лице которого, как и положено, нет-нет, но проступало сомнение. Но она ни на грамм не верила разыгрываемому спектаклю. Все-таки ставленник весьма и весьма уступал Гершви в лицедействе. Она уже знала, что мужчина согласен, и даже подозревала, что он в конечном итоге попытается подставить, свалив все на нее. Но у Роберты на этот счет имелось свое мнение. Откуда бы ни был этот зарвавшийся юнец, ей - железной стерве, - поднаторевшей в закулисной игре, он и в подметки не годился. Настоящим соперником мог бы стать Гершви, однако тот в половине своих недавно принятых решений опирался на мнение Гринштейна. И Роберте грех было этим не воспользоваться.

Конфедерация. Созвездие Скорпиона.

Звезда OGLE-2005-BLG-390L.

Пограничная база «Меерсон-Брава».

Сентябрь 3285 года, настоящее.

Два месяца Сашка осторожно ползала по внутренней сети базы, каждую минуту опасаясь, что ее засекут. И все эти два месяца наблюдала и ужасалась. Делилась с Вольфом и Булочкой увиденным, при этом подспудно надеялась, что все образуется само собой. В то, что она умудрилась накопать в документации у командования, а именно у генерал-майора Рассела -тому недавно присвоили очередное звание, - трудно было поверить, практически невозможно! Но тем не менее это происходило. А уже две трети крыла поместили в криокамеры и продолжали неторопливо укладывать дальше по два, а то и три звена каждую неделю.

Нужно было что-то предпринимать, но что?! Что им - Сашке, Вольфгану и Хлое - делать при этом, было непонятно. Инфосеть на базе отрезали, устроив полную автономность и секретность, так что вылезти кроме как во внутреннюю сетку уже было некуда и сообщить о том, что тут происходит, невозможно. А пробовать сопротивляться физически... Только от одной мысли девушку разбирал смех. Если уже она ходила по стеночке, то Вольф уже был не в состоянии подняться с койки. На удивление лучше всех держалась Булочка. Если раньше она отличалась излишней полнотой фигуры и в пилоты попала с трудом, то сейчас могла похвастаться лишь модельной стройностью. Когда-то такая фигура была пределом ее несбыточных мечтаний, а теперь... Теперь Хлоя казалась просто пышкой по сравнению с той же Сашкой, а уж по силе!.. По силе сейчас могла дать фору любому усовершенствованному пилоту, потому что те ничего тяжелее ложки поднять не могли. А многие из них уже не смогли бы подняться сами.

Хендрикс и его свора не торопились, работая неспешно, но планомерно, поддерживая подобие жизни у своих подопытных кроликов лишь инъекциями стимуляторов.

И вот в очередной раз выныривая из сети, Александра облизала пересохшие губы и, прислонившись к стеночке, чтобы унять головокружение, хрипло начала:

- Сегодня Расселу положили на стол окончательно утвержденный план по превращению пилотов в киборгов.

- Кем утверждено, Хендриксом? - уточнил Вольф. Несмотря на немощное состояние, взгляд у парня был ясным, а голова работала просто отлично.

- Курьер привез, на пластлисте. Даже без инфоносителя. Похоже, опасаются утечки информации. А утверждено неким Стивом Монтегю, советником президента по военным вопросам, - поспешила разочаровать его Сашка. - Мне повезло, я с камеры наблюдения влезла, а та как раз расположена за генеральским креслом. Конечно же наблюдение с пультовой отключено, но у меня получилось. Правда, читала по диагонали, как видно было.

Хлоя присвистнула:

- Ну ты сильна, мать! Я пробовала лезть в сеть, но у меня ни фига не вышло. Максимум до своего драккара дотягиваюсь, и то глуховато. А у тебя имплант, видать, как-то по-особому вшит!

- Гляди-ка, мне от этого полегчало! – огрызнулась та. – Что делать будем?

- Ноги делать вам надо, - холодно ответил Вольфган.

- Нам? - переспросила Александра.

- Вам, вам, - поддакнул тот. - Тем, кто еще может ходить.

- А куда? - хмыкнула Хлоя. - Может, подскажешь, а, умник?

- А ты?! - одновременно с девушкой воскликнула Сашка.

- Куда удастся, до первого выхода в инфосеть. - Парень проигнорировал Сашкин выкрик, а на его губах появилась нехорошая улыбка. - Нужно собрать все, что мы накопали, плюс сделать запись этого последнего документа... Наши фотки тоже приложить, чтобы были те, что до эксперимента, и теперешние - после. И слить в сеть. Чтобы попало во все новостные сайты, чтобы крик поднялся, скандал. Так чтоб даже имперцев проняло и те зашевелились! Да и самим имперцам тоже слить! В обязательном порядке. Уж они точно не допустят появления новых киборгов.

- Да почему киборгов-то?! - озадачилась Хлоя. - Киборги хоть человекоподобными были, а тут? Машина. Корабль с человеческим мозгом и эмоциями!

- Что ты, какие эмоции, - хмыкнула Сашка. - Ты шикуешь, крошка! Хендрикс уже знает, как их если не отключить, так приглушить...

- Убегать вам надо... - повторил Вольф

- Нам до ангара не добраться, - покачала головой Александра. - Нас просто туда не пустят.

- А ты у нас на что? - выгнул вопросительно бровь парень. Но девушка лишь помотала головой:

- Я не справлюсь. Сил не хватит. От усталости срублюсь раньше.

- Франс Эмейр поможет, он не хуже тебя по сетке шарит.

- Это из звена Матерого? - уточнила Булочка, вмешиваясь в спор. - А разве их вчера не уложили в морозилку?

- Положили звено Кевина Фримана - Зайца. Его ребята совсем ласты склеивать начали. У них в звене уже три остановки сердца было. Так что их вперед упекли. Боялись потерять.

- А Эмейр ходячий? - уточнила Сашка.

- Нет, лежачий, блин! - взвился парень. - Стал бы я его тебе рекомендовать. Говорят, в юности он взломом защиты увлекался, и его даже чуть не посадили за это дело... Короче, Хлоя, давай, как самая шустрая, дуй собирай народ. Пусть по-тихому подключаются к своим драккарам, потом замкнем сеть и поболтаем приватно.

Девушка кивнула и поспешно выскочила в коридор. Александра же, так и не сдвинувшись с места, не спускала внимательного взгляда с друга. Пауза затягивалась, но наконец она не выдержала и потребовала:

- Колись давай, чего удумал?! Куда мы дернемся с базы? Ну ладно, покинем ангары, ну взлетим, а дальше-то что? Без гипердвигателей нам никуда не улететь... Но и это фиг с ним -можно как-то решить! Потом мы что делать будем, когда инфу в сеть сольем? Сложим лапки на груди и сдохнем в своих летающих консервных банках? Так учти, я на такую завлекалочку народ не подниму, не пойдут за нами просто...

Вольф помолчал, обдумывая, стоит ли предлагать или нет, но потом все же нехотя выдал:

- Помнишь, ты рассказывала про своего сетевого друга из Империи? - Сашка удивленно вздернула бровь. - Ну того, с которым у тебя почти роман по переписке... ты еще смеялась, что впору в писательницы бабских романчиков подаваться, до того жарко все протекает... Вспомнила, наконец?!

- Ты про Илью, что ли?!

- Да мне без разницы, как его зовут, - поморщился парень. - Главное тут не в том. Помнишь, ты заметила, что он все время выходит с разных адресов? И в том числе с военных имперских, причем закрытых и весьма неслабо защищенных?

- Ну было такое... - Девушка все еще не понимала, куда тот клонит.

- Если это свойственно мелкому клерку, то я - снеговик. Подозреваю, он имеет какое-то отношение или к их военным, или к крупной корпорации, опять же связанной с военными, -они у них все там на флот да армию завязаны. Выйдешь в сеть - постучись к нему. Думаю, ему вполне по силам обратиться к своему начальству, чтобы вас вытащили.

- Ты предлагаешь предать?!

- А ты предпочтешь сдохнуть в своей летающей консервной банке?! - передразнил Сашку друг. - Или, может, ты хочешь улечься в криокамеру с последующим превращением в придаток машины?! А?!

- Не злись... - миролюбиво протянула девушка. - Все равно принять такое решение трудно. Что бы ты ни говорил - это предательство своей страны.