Замок начал просыпаться только ближе к вечеру и некоторое время напоминал гнездо боевых зомби. Во всяком случае, именно на них были похожи медленно, подволакивая ноги, перемещающиеся туда-сюда по коридорам страдающие от похмелья маги. Однако это все же оказались стойкие, привыкшие терпеть невзгоды и удары судьбы люди, так что уже к вечеру большинство выглядели вменяемыми и даже ограниченно боеспособными. Настолько, что Радаван даже послал заказчикам сообщение о захвате пленных. И ответ, что характерно, получил.

Очень удачный ответ, кстати. Похоже, не хотелось заказчикам куда-то тащиться на ночь глядя, что весьма уронило мнение Торна об их маге. Нормальному телепортисту все равно, когда работать, если же ему требуется время, то, вероятно, портал собираются открыть с помощью предметной магии. Даже не рунной – та, при всей ее архаичности, надежна, а главное, свиток портала может лежать годами, и его надо просто активировать. Секундное дело. А вот предметная проста, но требует определенных затрат времени и материалов на подготовку. Очень дорогих материалов, у Торна, к примеру, в его лесном убежище и половины требуемых ингредиентов не имелось. Так что заказчики провозятся несколько часов.

Ну что же, утром – значит, утром. Хоть выспаться можно, чем Торн и занялся. Зато когда пришло время воевать, он был во всей красе, при оружии и готовый обрушить на врага шквал боевых заклинаний. А вокруг замерли еще человек двадцать, готовые, случись нужда, поддержать и помочь. Можно было и в разы больше собрать, желающих хватало, но помещение не позволяло. Впервые, пожалуй, Торн шел в бой, имея за спиной такую мощь, а не только собственные, ничем не выдающиеся, будем честны с собой, возможности, и это грело душу.

Портала он не почувствовал – нормальная, в общем-то, ситуация. В предметной магии ментальной составляющей нет, для активации пентаграммы и магом-то быть необязательно, можно амулетом обойтись. А еще Торн мог поклясться, что вышедший из серебристого и совершенно непрозрачного (какое-то странное заклинание, однако) портала человек был ему совершенно незнаком. И он Торна тоже впервые видел, просто мазнул по нему взглядом, и все.

– Где наш заказ? – голос человека был скрипучим, и времени на мелочи вроде приветствия он не тратил.

– Здесь, – широко заулыбался Радаван, выталкивая из-за спины Киру. Тем временем за спиной гостя четверо магов Ордена весьма шустро «заякоривали» портал. Вот он, минус пентаграмм. Когда работает телепортист, только он решает, когда и как будет работать его детище, а над предметной магией легко перехватить контроль. Были бы силы и умение, но у Ордена нашлись специалисты, пускай и не блестящие.

– Давайте. – Вот девушку визитер узнал сразу, по морде, плюгавой и незапоминающейся, видно.

– Сейчас, один момент. Только вначале надо решить два вопроса. Первый – финансовый…

– Вот, – это прозвучало настолько брезгливо, что Радаван, наверное, должен был прямо тут, на месте, умереть со стыда. Не умер, что характерно, и даже небольшой кошелек с пола, куда небрежным движением бросил его заказчик, поднял без малейшего промедления, даже не изменившись в лице. Развязал, высыпал себе на ладонь горсть золотых, пересчитал, кивнул:

– Хорошо, будем считать, первый вопрос улажен. Теперь второй. Почему вы заказали нам убийство главы нашего Ордена?

– Кого-о? – в этот раз, похоже, Радавану удалось всерьез удивить гостя. Во всяком случае, глаза у него расширились вдвое.

– Меня-а, – передразнил его Торн, шагнув вперед. Два шустрых адепта ловко подтащили кресло, в которое оборотень и уселся, вальяжно положив ногу на ногу. – Меня вы поручили убить, а это, знаете ли, чревато. Поэтому мне интересно, кто отдавал приказ – вы или кто-то другой? А вы так, говорящая голова?

– Чего-о? – похоже, речевой аппарат заказчика вместе с мозгами заклинило в одной позиции. Торн вздохнул:

– Милый мой человечек. Я очень не люблю, когда на меня нападают, причем собственные ученики. И ладно бы они решили власть поменять, сами магистрами стать – дело, в общем, житейское, и здоровый карьеризм магу полезен. Но когда все происходит из-за того, что кто-то решил втихую перессорить, а значит, уничтожить Орден… Вы уж извините, но этого кого-то я хочу увидеть. И намотать ему кишки, – Торн демонстративно трансформировал человеческую руку в устрашающего вида лапу, – на свои когти. Выбирайте, будете мучительно умирать вы или кто-то другой.

Щелканье когтей перед носом произвело воистину чудесное действие. Заказчик, точнее, уже пленный, колоться начал, как сухое полено, и это сходство лишь дополнительно усиливалось его голосом, скрипучесть которого из-за пересохшего горла только усилилась. Оставалось лишь задавать вопросы, на которые, порой, ответ следовал даже раньше, чем они звучали.

Наконец интерес оборотня был удовлетворен. Торн вздохнул, окинул взглядом фигуру съежившегося пленного, разом ставшего будто меньше ростом. Куда, интересно, девалась недавняя надменность? Повернулся к остальным:

– Ну что, есть у кого вопросы? Нет? Просто замечательно, – встал, подошел к сжавшемуся еще сильнее пленному, потрепал его по плечу. – Ну-ну, зря ты так, не бойся… – и вдруг мгновенным, почти невидимым глазу движением свернул ему шею.

Собравшиеся отнеслись к этому как к должному, и лишь Кира слегка побледнела. Подошла к неспешно проверяющему снаряжение Торну, спросила:

– Зачем? Ты же обещал…

– Я свое обещание выполнил. Он даже не почувствовал смерти. А жизнь я ему не обещал ни разу. Если же он неправильно истолковал мои слова, то сам виноват.

Кира вздохнула, но Торн предпочел не обращать внимания на ее эмоции. Это жизнь, крошка, и она – весьма поганая штука. Или ты врага схарчишь, или он тебя схомячит. А то, что случилось… Торн ведь и впрямь не обещал пленному жизнь. Он вообще следил за словами.

– Пошли, – Торн вздохнул. Не хотелось ему Киру тащить, все же не дело женщиной рисковать. Но именно сейчас ей идти первой, усыпляя бдительность и выигрывая остальным несколько секунд для атаки. И Кира это прекрасно знала. Судя по ее разом ставшему предельно сосредоточенным лицу, она выкинула из головы лишние мысли. Ну, вот и ладушки…

Получилось в кои-то веки точно, как рассчитывали. Кира шагнула в портал, и те, кто стоял с другой стороны, числом аж семеро, на всякий случай, наверное, собранные, отвлеклись и расслабились. На пару-тройку секунд, не более, но и этого хватило. Потому что Торн, идущий следом и держащий в каждой руке по компактному, но очень мощному арбалету, не теряя времени даром разрядил их в комитет по встрече, одновременно уходя вправо, чтобы не мешать остальным.

Получилось эффектно и эффективно. Арбалеты, усиленные магией и ею же накачанные до зеленого мерцания стрелы, – самое то, что нужно при охоте на таких опасных зверей, как адепты чужого бога. Стрела, выпущенная из правого арбалета, пробила голову своей жертвы насквозь, расколов ее, как арбуз, и ушла дальше. Отделанная некогда точно подогнанными, а сейчас рассохшимися и перекосившимися досками стена стала для него достойной преградой. Болт насквозь пробил деревяшку в два пальца толщиной, после чего уперся в камень и остановился, но Торн руку готов был отдать на отсечение, что в этот самый кусок гранита, вставший у него на пути, наконечник воткнулся, причем глубоко. Впрочем, это было уже неважно.

Второй адепт, очевидно, достаточно высокого ранга, пожилой и опытный, успел отреагировать. Скорее всего, за его спиной было немало магических поединков, и уже то, что он их пережил, о многом говорило. Скорости реакции позавидовал бы, наверное, и сам Торн, щит тот выставил мгновенно, вот только оружие атакующих как раз и затачивалось на таких шустряков.

Восприятие оборотня позволило в деталях видеть, как болт ударяет в щит и наконечник сминается, разбивается железной кляксой. Яркая вспышка в точке удара – это заклинание, наложенное на стрелу, сцепляется со щитом, а затем уже исковерканный, деформированный болт косо бьет врага в правую часть груди. Энергии в нем еще достаточно, и дыра в месте удара получается знатная. А потом он выходит из спины жертвы, делая дыру втрое больше и вынося половину легкого и осколки развороченных ребер. И все. То, что секунду назад было опытным, видавшим виды бойцом, стало стремительно теряющим жизнь куском мяса и обрушилось на пол, заливая кровью все вокруг.