– Не жалко?

– Жалко, – честно признался ля’Пампе. – Но лежащее в сундуке украшение всего лишь золото и камни, а здесь и сейчас – способ избежать проблем.

– А почему вы не замели следы более простым способом? Нет человека – нет проблемы.

– Убивать? Вас? И потом до конца жизни ожидать, когда члены вашего клана выпустят кишки и мне, и жене, и детям? Дознаются же, как ни скрывай. Те же яйца, только в профиль. Остановить одного оборотня я могу легко, в этом вы сами убедились, но только идиот сцепится с целым кланом. Нет, лучше договориться по-хорошему.

Торн представил себе отца. Мать, глядящую с безжалостным прищуром. Видел уже такое, ага. Потом – закаменевшее лицо Аллена. Он с таким как-то отдавал приказ на вторжение к соседям, приходилось наблюдать в юности. Издали, правда, но и рассмотрел, и запомнил. Потом набирающего воздуха для того, чтобы плеснуть огнем, Эррхара. Дракон любит прожаренное мясо…

– Подозреваю, мои ближайшие родственники в таком случае стали бы наименьшей из ваших проблем, – хищно усмехнулся он.

– Ну, вот видите, – герцог не выглядел обескураженным. – Значит, я прав. Если в такой ситуации можно решить дело миром, значит, стоит хотя бы попытаться сделать это. И потом, я хотел задать вам вопрос. Безотносительно ко всему остальному, мне просто интересно.

– Задавайте, – кивнул Торн. – И давайте, в конце концов, поедим.

– Вы ведь были в экспедиции на остров Тар-Талон?

– Ну да, было дело. Давно.

– И вошли там в храм.

– И вошел, и вышел, – кивнул оборотень.

– Как? – на лице герцога читался живейший интерес. Сейчас перед Торном сидел не вельможа, а маг и ученый. – Я был там за полгода до вас, потерял два десятка человек и ничего не добился.

Торн объяснил. Герцог охнул:

– Так просто…

– А зачем усложнять? Еще вопросы? А то у меня кишка на кишке вальс отплясывает.

– Да, вы правы. Давайте поужинаем. Я, признаться, тоже с утра постился, не до еды было.

Торн кивнул, подумал секунду и, подойдя к Кире, собственно, главной пострадавшей в устроенной герцогом авантюре. Ловко нацепил браслет на руку ничего не ожидающей девушки. Та охнула – безделушка ощутимо потянула руку вниз. Браслет все же оказался великоват, но с руки не спадал, что радовало.

– Зачем…

– Ша, женщина, не спорь с мужчиной. А то в следующий раз просить будешь – не дам.

Кира посмотрела на него ошалелыми глазами, но спорить больше не стала. Вместо этого она с удвоенной энергией принялась заниматься ужином. Вот что значит хорошо простимулировать… Впрочем, получалось у нее так себе, в пансионе наверняка учили, как вести дом, но не походным премудростям.

– Не жалко? – тем же тоном, что недавно Торн, поинтересовался герцог, когда Кира отошла к роднику, умыться. Она вообще была чистюлей, а сегодня, после тюрьмы, мылась уже раза три, что изрядно задержало их передвижение и, в общем-то, не позволило успеть до ночи на постоялый двор. Торну казалось, что она просто неосознанно пытается смыть с себя ощущение страха, беспомощности и унижения. Ну и запах камерной грязи заодно, хотя даже оборотень с его непревзойденным нюхом ничего уже не ощущал. А она наверняка ощущала, видал уже Торн подобные выверты сознания.

– Не-а, – покачал головой оборотень. – Мне он все равно не нужен, а ей приятно.

– Ну-ну, – покачал головой ля’Пампе, но от дальнейших комментариев воздержался.

Ну а потом все трое отдали должное позднему ужину.

Утром Торн проснулся от того, что какая-то лесная пичуга, название которой он не знал и выяснять не собирался, задрала хвост и метко нагадила ему с ветки прямо на середину лба. Шлепок получился смачный, маг аж подпрыгнул, одновременно разлепляя глаза и пытаясь сообразить, чем его приложили и что за тяжесть давит сверху.

С первым он разобрался моментально. От долгой, громкой и эмоциональной тирады в адрес незадачливой пичуги его удержал лишь тот факт, что он успел понять ответ и на второй вопрос. М-дя… Стареем… Еще несколько лет назад наличие девушки, которая залезла на тебя почти полностью, вызвало бы не желание укрыть и защитить, а совсем другие мысли и рефлексы.

Кстати, почему она вместе со своим одеялом перебралась к нему, оборотень понял сразу. Не поставили палатки, с пьяных глаз было попросту лень. Ну и понадеялись на костер и теплую погоду. Все же здесь было куда теплее, чем в родных краях, и лед на лужах начнет появляться через месяц, не раньше. Только вот костер прогорел, а тепло… Ну, если бы они двигались, то тепло было бы даже ночью, но спящий человек быстрее мерзнет. А вампиры и эльфы – еще быстрее. Так что девчонка банально задубела и полезла, скорее всего, даже не просыпаясь, к ближайшему источнику тепла. И оборотень, которому прохлада нипочем и который заснул без рубашки, стал изображать грелку в полный рост. Интересно даже, он всегда думал, что ему подобное не грозит и это он тащит в постель других.

От глупости собственных мыслей Торн едва не захихикал. Удержался только потому, что хорошо понимал – выглядеть будет еще глупее. Посмотрел на свернувшуюся в клубочек Киру еще раз и, не удержавшись, почесал ее за ухом.

Девушка мурлыкнула, словно котенок, и соизволила открыть глаза. Несколько секунд ее взгляд был сонно-безмятежным, потом до Киры, очевидно, начало доходить, где она, в какой позе и как это может быть расценено. Такого стремительного багровения лица, моментально ставшего похожим на переспелый томат, оборотень еще не видел. А говорят, вампиры не краснеют. Осторожно, бочком-бочком, девушка сползла с его живота и тихонечко, пятясь, начала отползать в сторону потухшего костра.

– Не советую, в золе испачкаешься, – хмыкнул Торн, вставая, чем вызвал новую порцию покраснения. Теперь она напоминала уже не помидор, а хорошо созревшую свеклу. Усмехнувшись про себя, Торн нагнулся пару раз, потянулся, разминая мышцы… Нет, все в порядке, не затекли, как, несомненно, случилось бы у обычного человека. И голова не болела, хотя вечером Торн потерял счет извлекаемым герцогом разнокалиберным посудинам с вином. Это же надо так упиться…

А сумочка-то у гостя и впрямь непростая, слышал Торн про артефакты, что изнутри больше, чем снаружи, но считал это сказкой, видеть же такой пришлось впервые. Правда вино, надо признать, хорошее, потому что при таком смешивании обычно хана мозгам с вечера и желание помереть утром. Здесь и сейчас первое было, а второго не наблюдалось, разве что легкая эйфория все еще присутствовала. Ну и сухость во рту, куда же без нее.

Ручей, хотя его можно было бы назвать и небольшой речкой, журчащий в паре сотен шагов от них, в небольшой рощице, пришелся как нельзя более кстати – и напиться, и умыться. И на рожу свою опухшую посмотреть, благо небольшой бочажок с горем пополам заменял зеркало. Зрелище, конечно, так себе, но могло быть и хуже. Еще раз внимательно посмотрев на себя и придя к выводу, что вино и впрямь оказалось хорошим, Торн размялся, погонявшись за кстати подвернувшимся зайцем. Догнал, разумеется, подержал немного за длинные уши и аккуратно поставил на землю. Живи, косой, мяса и без тебя хватает.

Заяц несколько секунд лежал, словно мертвый, и, видимо, никак не мог поверить в свою счастливую звезду. А потом дунул прочь так, что вспахал задними лапами мох. Торн хохотнул и, довольный, напевая под нос фривольную песенку, вернулся к месту стоянки как раз, чтобы увидеть, как его спутница пытается разжечь костер.

Ну, что сказать… Ума скопировать «шалашик» из хвороста, как вчера делал оборотень, ей хватило. Получилось коряво, но в целом для первого раза неплохо. И даже огонь запалила, щелчки огнива Торн слышал еще от ручья. Увы, на этом успехи девушки закончились. Вместо яркого пламени, которое Торн без усилий получил вечером, от костра валил в небо на удивление густой, едкий дым. Сам же огонь упорно ограничивался парой синеватых, трепещущих язычков, грозящих в любой момент потухнуть. М-да… Интересно даже, как она в свое время до лесного дома Торна добраться сумела?