– Ирма, Селеста, я совсем не подумал. Возьмите Лиину и идите, погуляйте. Зрелище может оказаться весьма неаппетитным, так что вам лучше побыть за дверью.

Ирма побледнела, но стиснула зубы и помотала головой – не дождешься, мол. Селеста колебалась чуть дольше, но уйти тоже отказалась. Что же, вольному – воля. Аллен приоткрыл дверь, высунулся и коротко, резко свистнул, а потом приказал шустро подбежавшему дружиннику:

– Возьми барышню и проводи в ее комнату.

Дружинник, парнишка из молодых, которому еще не надоела атрибутика службы, вытянулся во фрунт и щелкнул каблуками щегольских сапог. Лиина, в отличие от Ирмы, спорить не стала и тут же покинула комнату. Едва не бегом выскочила, только подошвы сапожек по каменному полу простучали. Аллен усмехнулся:

– Ну что, никто не хочет последовать хорошему примеру? А зря, зря. Ладно, дамы и господа, приступим.

Палач не успел даже дотащить свою жертву до решетки. Парень вдруг перестал орать, только как-то странно забулькал, и от него потянуло резким, неприятным запахом. Генрих равнодушно опустил разом обмякшее тело, повернулся к хозяину:

– Сомлел. И обделался.

– Ну, так приведи в чувство, – досадливо бросил Аллен. – Слабоваты маги нынче пошли.

Палач все так же равнодушно кивнул, зачерпнул из бочки ведро воды и с размаху выплеснул его на потерявшего сознание ученика мага. Сработало только со второго раза – парень заворочался, попытался встать, но тут же снова осел на мокрый пол. Такое оставалось впечатление, что его парализовало от страха. Возможно, так оно и было, но проверить случая не выпало – маг, до того безучастно смотревший в пол у своих ног, внезапно поднял голову и заговорил:

– Оставьте его. Вам ведь нужен я.

– Ошибаешься, – Аллен повернулся к магу, широко улыбнулся. Не для него даже – для себя. Вот и заговорил, гад. Маги – они такие, под пытками молчать будут, но их привязанность к ученикам общеизвестна. Ну а сказал одно слово – скажет и десять, главное тут начать. – Нам никто не нужен.

– Тогда зачем все это? – в хриплом голосе мага, несмотря на кажущееся равнодушие, проскользнуло удивление.

– А просто так. Для удовольствия. Вы пришли на мою землю. Убили моих людей… Теперь я запытаю вас до смерти. Те, кто решат прийти сюда после вас, узнав об участи предшественников, триста раз подумают, стоит ли так рисковать.

– У тебя в замке погибло два человека…

– Надо же, ты уже и посчитал… А еще шестеро крестьян в деревне, через которую вы прошли.

– Крестьяне… – маг презрительно скривился. – Ты и так погубил всю нашу роту.

– Именно. Это МОИ люди, и за каждого из них, будь они хоть крестьяне, хоть последние шлюхи из местного борделя, я отвечаю. И раз не получилось защитить, то надо хотя бы отомстить. В идеале было бы, если бы погибло сто ваших за каждого моего, но и двадцать пять тоже сойдет. Ничего личного. Я даже прощаю вам покушения на мою жизнь, и так свое получите.

– На твою?

– Ну да. На мою горячо любимую и невероятно ценную жизнь. Которую я отдавать, кстати, не собираюсь – привык я как-то к ней.

– Никто не собирался тебя убивать…

– Ага, рассказывай. А сюда вы пришли просто так, да? И боевых магов по мою душу тоже посылали ради шутки?

– Каких магов?

– Ой, вот только не надо, а? Иначе я очень сильно в тебе разочаруюсь, – Аллен извлек из ножен кинжал, кончиком лезвия подцепил цепочку на шее мага, ловко приподнял. – Армейский медальон, знакомая штучка. Двоих умников с точно такими же, даже принадлежащими к тому же легиону, я не так давно завалил. Что же вы, «Снежные барсы», так дружно в наемники-то подались? Вон, у командира вашего такая же цацка, да и еще у нескольких умников подобные нашли.

– А что еще нам было делать? – внезапно оскалился маг. – Легион бросили затыкать прорыв, когда гоблины взбунтовались. Там из пятерых один выжил, а потом нас же крайними и сделали. Мол, ни на что не годны. И вышвырнули за ворота!

– И что ты протестуешь? Во-первых, за кровь вам платят, возможность погибнуть в бою – профессиональный риск солдата. Издержки профессии, так сказать, вы ее сами выбрали. А во-вторых, солдаты вы и впрямь никакие оказались, иначе мы бы вас со спущенными штанами не подловили. И не кривься так, против фактов не попрешь. Репутация вашего легиона, похоже, была сильно преувеличена.

– Да с таким командиром легиона, какой у нас был, немудрено! Всю казну на певичек спустил, а люди на одной каше сидели. И как нас разогнали, он в столицу пошел, другим легионом командовать, а мы…

– Да какая мне разница? – прервал его Аллен. – Вы меня дважды пытались убить – и дважды я убивал ваших. А теперь просто поставил точку.

– Один раз.

– Дважды. Та девочка с арбалетом. Забыл?

– Она не наша.

– И чья же? – спросил Аллен как можно более равнодушно.

– Заказчика.

– Надо же, у вас и заказчик есть?

– Да… Но с ним я не знаком. И командир наш тоже. Тот всегда присылал какого-то посредника, каждый раз нового.

– Ну, раз не знаком, то зачем вы мне нужны… – с деланым сомнением в голосе протянул Аллен.

– Я расскажу всё. При условии, что ты отпустишь нас, всех троих.

– Не в том ты положении, чтобы условия ставить. Но я согласен. После того, как проверю и удостоверюсь, что ты мне не соврал и рассказал действительно всё.

– Твое слово?

– Да.

– Хорошо. Я слышал, ты его не нарушаешь.

– Нарушаю. Иногда. Когда нет иного выхода.

– Зато честно…

– Именно так. Кстати, я ведь не обещал отпустить вас живыми и здоровыми… Впрочем, если то, что ты расскажешь, будет действительно стоящим, вас никто пальцем не тронет. И… не стоит врать. У нас тут два мага и эльфийка, они почувствуют ложь.

– А ты прямо судейский, барон… Ладно. Он как-то связан с разведкой – знает слишком много, обычному человеку это не свойственно. Мы получили приказ собраться в городе и сидеть тихо, ждать приказа. Какой будет приказ – даже не знали. А потом нам сообщили, что надо послать двоих в сторону твоего охотничьего домика. Там, мол, намечается заварушка, и надо под шумок тебя грохнуть. Хотели просто воспользоваться благоприятным моментом. Дали амулет, настроенный на твою ауру. Только парни не вернулись. Тогда нам снова приказали ждать, но прислали эту девицу. Вместе с ней я сам был там, где ты положил наших. Она все ходила, носом крутила, стерва. От горшка два вершка, а на нас смотрела, как на пустое место. А потом и она пропала. Затем нам велели присмотреть за твоим домом, вдруг появишься, но там у тебя такая женщина! – пленный маг в восхищении закатил глаза.

– Я знаю. Ты давай не отвлекайся.

– А, собственно, и все. Поступил приказ выдвигаться сюда, замок взять, при невозможности – блокировать, в том числе от порталов. А затем вы пришли…

Все-то все, но там имелась еще куча мелочей, которые уточнялись еще полчаса. Хотя, если честно, ничего важного эти мелочи не несли. Чаще бывает наоборот, вся жизнь состоит из мелочей, но конкретно сейчас они ничего не значили, только дополняли общую, уже сложившуюся в голове Аллена картинку. А вот чуть позже, когда пленные снова отправились в камеру, правда, куда более комфортную, чем раньше, к нему подошла Ирма и шепотом сказала:

– Это, наверное, из-за меня.

– С чего ты взяла?

– Понимаешь, мой отец…

– …старший наследник Верховного дома. И ты, несмотря на свое не совсем чистое происхождение, имеешь кое-какие права на наследство. Если конкретно, на клановый трон. Права, скорее, теоретические, но все же.

– Так ты знал? Откуда?

– А того хмыря, который тебя продавал, расспросить успел. Ох он и ошибся! Вначале его душу грело, что дочь наследника у него в услужении, а потом, в рабство тебя продавая, тем самым отцу твоему мстил. Ох и глуп был тот, кто назвал эльфов мудрыми. Все, не бери в голову. Тебя считают пропавшей, погибшей во время того штурма – пускай так и будет, дольше проживешь.

– Но…

– Слушай, девочка, – барон повернулся к Ирме, внимательно посмотрел ей в глаза. – Думаешь, я такой дурак, ничего не вижу? И отношения твоего к себе не вижу? Я просто не хочу, чтобы все вокруг узнали, что ты жива, потому что это создаст реальную угрозу твоей жизни. Давай к серьезным разговорам вернемся, когда я смогу обеспечить тебе полную безопасность. А это, боюсь, случится очень скоро.