— Редкие Специи, значит. — задумалась Натариэль и с сомнением посмотрела на сундучок. Трактирщик заметил взгляд, и тут же спрятал сундучок под прилавок.

— А есть готовая еда? — из-за прилавка спросила Фрин. Трактирщик перегнулся через прилавок и посмотрел на коротышку.

— У нас есть недоеденная холодная еда… или я могу поставить в печь ещё один пирог с мясом. За повышенную плату.

— За повышенную, значит… — Натариэль поставила на прилавок небольшую стопочку золотых монет. Трактирщик повеселел, и кивнул. Из-за прилавка выкрикнула Фрин

— И эль!

— Будет сделано! Единственно… — он наклонился вперёд и заговорщицки прошептал. — вот тех господ в углу лучше не беспокоить.

Натариэль и Фрин обернулись в сторону фигур в углу. Три стража смотрели на них.

— Не будем никого беспокоить! — заявила трактирщику Фрин.

Они направились в противоположный от Стражей угол и стали ждать. Трактирщик принёс кружки эля, и они сидели, потягивая эль и ожидая пирог.

— Что думаешь Нат? — спросила Фрин. — они ни слова не произнесли.

Натариэль беззвучно пошевелила пальцами руки, активируя беззвучное заклинание. "Поиск нежити". Её глаза на мгновение слегка вспыхнули красным и она внимательно осмотрелась, не забыв взглянуть на рыцарей в углу. Но фигуры не засветились красным.

— Не нежить — сообщила Натариэль шёпотом. Фрин с сомнением посмотрела на "рыцарей". Те молча шлёпали по столу картами. Ни слова не раздавалось с их стороны.

— Может быть, их… — начала раздумывать Фрин, но её прервал трактирщик. Он выскочил из кухни и заявил:

— Ваш пирог готов! — обращаясь к "рыцарям".

Двое из них встали, третий стал спешно собирать карты. Рыцарь внимательно осмотрел пирог, кивнул, и сделал жест руками, как будто что-то накрывая.

— Завернуть? Э… да, конечно. — трактирщик вернулся с куском ткани, и завернул три пирога в него, завязал узелок. Рыцарь кивнул, и оставил на прилавке ещё один столбик монет.

— Может быть, напиток? — предложил Трактирщик, глядя, как рыцарь забирает пирог и запихивает его в сумку.

Фигуры повернулись к нему, и уставились на него. Молча. Трактирщик слегка занервничал, помолчал, но продолжил.

— У нас есть цвергский спирт, крепкий эль, пиво, и сладкий яблочный сидр… — он выставил на стол несколько бутылок, разворачивая их этикеткой к "рыцарям". Один из них наклонился, вчитываясь в этикетки. Наконец один из рыцарей указал на сидр, и показал два пальца.

— Конечно, конечно, — засуетился трактирщик, — а может быть, ещё сладкое?

Представление продолжалось несколько минут, и предприимчивый трактирщик раскрутил молчаливых рыцарей минимум на сотню золотых, если не на две. Фигуры не сказали ни слова, но тщательно выбрали слабый алкоголь и сладости. Сложили всё в сумку, оставили на прилавке золота и ушли, а трактирщик, наконец, с облегчением выдохнул.

— Прошу прощения за ожидание! — рассыпался он в извинениях, подбегая к столу Натариэль и Фрин. — Вот ваш пирог, и вот ещё эль за счёт заведения.

— Это частые гости? — поинтересовалась Натариэль.

— Нет, нет, что вы… — сказал трактирщик и замолчал. Фрин задумчиво посмотрела на него, достала из кармана золотой, и протянула его трактирщику. Тот ловко схватил золотой.

— Честно говоря, я вижу их впервые, но гости выглядели опасными, я решил их не огорчать без причины… — заискивающе объяснял он.

— Они не сказали ни слова? — спросила Натариэль.

— Ни слова. — подтвердил Трактирщик — даже ни звука.

Фрин задумалась, вскочила со стула, сказала: "Я сейчас", и подошла к двери таверны. Посмотрела на слегка влажную землю, где отпечатались следы. Следы её и Натариэль. Следопытом она не была, поэтому поставила на землю свою ногу, и убрала. Остался слабый след от её ботинка.

— Нат. — сказала Фрин, вернувшись. — они следов не оставили.

***

Стражи вышли из Таверны, оглянулись по сторонам, и перелетели через забор. Просто шагая по воздуху, будто по земле. Внезапно один из них остановился, и махнул рукой, привлекая внимание других. Указал на что-то, стоящее под сенью деревьев.

Телега. Без лошади. Вдали от входа в поселение.

Третий в воздухе изобразил как поднимают и несут телегу. Предложил её унести. Стражам это по силам. Первый задумчиво посмотрел на телегу. Телега, обычная, крестьянская, причём без лошади. Первый нарисовал в воздухе вопросительный знак. "Зачем".

Третий нарисовал в воздухе круг, показал рожки и попытался изобразить радостную Инк. Первый хлопнул себя по лицу. Второй задумчиво посмотрел на телегу. Первый нарисовал ещё большего размера вопросительный знак в воздухе.

Стражи начали размахивать руками, но в конце концов Первый просто махнул рукой. Пусть будет, что будет. Они бесшумно подошли к телеге, как обычно, не касаясь земли. Аккуратно сложили внутрь лежащую на земле лошадиную упряжь. Два Стража стали по бокам, а один сзади, схватили за дно телеги, приподняли, закинули на плечо. Вес был тяжеловат, но с ним можно было идти. И они понесли телегу через лес, не оставляя следов, так же не касаясь земли ногами.

Первый оглянулся на остальных двух и махнул вперёд, приказывая ускориться. Ведь будет лучше, если пирог и напитки не остынут. Неплохо было бы взять повелительницу с собой в следующий раз. Только надо подобрать хорошую маскировку. Вроде бы что-то похожее было на складе, лежало в углу. Телега удалялась в лесную чащу.

Где-то через час из таверны вышли Натариэль и Фрин. Фрин облизывала пальцы.

— Он неплохо готовит, — скупо похвалила Трактирщика Фрин.

— Для человека, — кивнула Натариэль.

— Теперь! Мы поедем назад на тележке! — радостно сообщила Фрин.

— Фрин, тележку надо смягчить, и добавить к ней удобств. Даже подушки не очень помогли. А лучше бы заказать новую. И это может быть дешевле, чем ты заплатила. — начала объяснять Натариэль.

— А у кого заказать? — спросила Фрин

— Малькус в Аргенте может уметь делать. Как и любой кузнец или столяр. — ответила Натариэль.

— Может, лучше доделать эту тележку?

— Можно и так, но мне кажется, что с ней тебя надули — ответила Натариэль пожав плечами.

— Но это потом! А пока вернёмся назад на этой тележке.

Фрин внезапно замолчала. Протёрла глаза. Сделала жест заклинания, "видеть невидимое". Поморгала. Натариэль же спокойно звала.

— Нат! Её нет! — коротышка указывала на пустое место, где тележка раньше стояла.

— Я вижу, Фрин. — спокойно ответила эльфйика.

— И следов тоже нет! Никаких! — возмущалась Фрин.

— И это я тоже вижу, Фрин. — ещё спокойней ответила Натариэль.

Полчаса Фрин бегала вокруг места пропажи, обшаривала кусты в поисках улик, но ей не повезло. Кроме нескольких соломинок, на месте пропажи не осталось ничего. Не было и следов.

— Нат. Её украли. — расстроилась коротышка.

— Я не знаю, кому она могла быть нужна. — ответила Наталриэль.

— Может это те Рыцари её украли?

— И понесли на плечах сквозь лес, не оставляя следов? — поиронизировала эльфийка.

— Но ведь… следы… и тележка. — Фрин загрустила. Помолчала.

— Фрин, ты сможешь взять ещё одну. — попыталась ободрить её Натариэль.

— Угу. — коротышка кивнула в Ответ.

— Телепорт домой? — спросила эльфийка.

— Ага. Телепорт домой. — сказал Фрин и глубоко вздохнула.

В воздухе вспыхнуло заклинание, свернулось в воронку, и во вспышке света, Натариэль и Фрин перенеслись, к Аргенту, к воротам усадьбы Гнезда Гиппогрифа.

***

Логово Инк

Инк проснулась в плохом настроении. Усталость не прошла полностью, и очень хотелось есть. Она откинула с себя одеяло, пытаясь вспомнить, когда она накинула его на себя, села на кровати. В желудке её заурчало.

Дверь открылась, и внутрь вошёл Первый Страж. С подносом на руках. Там лежал мясной пирог, уже нарезанный на дольки. Вслед за ним вошёл страж номер два. В руках он нёс бутылку яблочного сидра, и каменную кружку, в которую он уже налил.