Вокруг круга стояли ещё пять таких доспехов. Хорошо было бы сделать их семь или восемь, но сил просто не оставалось. Марафон по созданию живых доспехов продолжался уже много дней.

Инк развеяла Пурпурную Глефу и стала оседать на пол. Два ближайших стража немедленно бросились к ней, подхватили под руки. Чернокровка выглядела откровенно плохо. Осунулась и похудела, и под её глазами были чёрные круги, которые было сложно разглядеть на тёмно серой коже.

— Устала! — закапризничала Инк.

— Спать хочу! Гулять хочу! Пирог хочу! И мяса! — ругалась Инк.

Её поза изменилась, стала горделивой, и она начала говорить, на Инфернальном:

— Когда-нибудь, все препят… — ну тут же дёрнулась и отвесила сама себе звонкую пощёчину. Получилось на удивление больно. Горделивая осанка пропала, и Инк продолжила возмущаться.

— Молчи! Я говорю! — она шмыгнула носом.

— Ушедшие. Ритуал! Зачем? Так сложно! — Инк шла к своей спальне, и на ломаном общем языке ругалась на Ушедших, на их ритуал, на который ушло столько сил, на серебристых фанатиков, вспомнила она и старика друида, и людей, что поломали её деревянного голема, а поток рваных ругательств всё никак не заканчивался.

Усталость многих дней, недель и месяцев работы накапливалась, и вот наконец, выплеснулась наружу, и Инк никак не могла остановиться, долго сдерживаемые эмоции раскручивались, как пружина, а чернокровка всё больше распалялась. М Стражи внимательно слушали.

В конце концов она дошла до своей кровати, села не неё, и просто выключилась, упала спать, как тряпичная кукла. Стражи из оживлённой брони аккуратно накрыли её одеялом, "реквизированным" у кого-то во время одной из вылазок.

Их создательница мирно спала, с усталым выражением лица. Их повелительница устала, потратив столько сил на их, стражей, создавая их, сплетая из потоков силы нечто вроде искусственной души. Всё ради них.

Их создательница сказала, что хочет пирог. Стражи бесшумно вышли из комнаты в лабораторию, и попытались устроить обсуждение.

Живая броня не может говорить, а только понимает приказы. Не обладает она и способностями телепата, и не могут стражи читать или передавать мысли. Стражи уставились друг на друга, пытаясь понять, как, вообще, им общаться друг с другом. Один из них попытался изобразить жест руками, но вот что он им хотел сказать, было непонятно.

Первый Страж осмотрелся по сторонам. Он существовал дольше, чем остальные стражи, и пока хозяйка возилась с ритуалом, успел осмотреть логово. Здесь, в лаборатории, хозяйка иногда рисовала и делала странные смеси, которые он не понимал. Можно было бы взять один из листков бумаги и перо, но он помнил, сколько возни занимало создание. Взгляд его зацепился за стоявшую у стены деревянную чёрную доску. Инк зачем-то сделала её, но ни разу не пользовалась. Куски мела пылились на стоявшей рядом пустой бочке, и тут же лежала тряпка, которую можно было намочить об протекающую по жёлобу на полу воду.

Первый страж постучал по своему шлему, привлекая внимание остальных. Группа обернулась, и он показал на доску. Потом взял мелок и провёл на доске линию. Показал в сторону доски. Пауза. Затем группы закивали головой.

Второй страж поднял указательный палец вверх и куда-то побежал, неслышно ступая ногами. Как и всегда, стражи не касались пола при движении, а парили в воздухе, в волоске от поверхности. Первый посмотрел в сторону убежавшего Второго и пожал плечами. Она начал мелком вычерчивать "гениальный" план. "Взять деньги","Купить пирог". И мелком набросал карту леса, довольно точную.

Из толпы вышел один из стражей, указал на "Купить" и нарисовал вопросительный знак. И начал быстро чертить палочных человечков, нарисовал меч. Напасть на деревню, забрать пирог.

Первый страж постучал по пустому шлему, стёр человечков тряпкой и нарисовал фигурок, нападающих на человечка с рожками. Намекая, что агрессия вызовет агрессию в ответ. Страж задумался.

В комнату вернулся Второй страж с пыльной книгой в руках. Она до этого находилась в хранилище, в куче хлама в углу, и попала в руки Инк вместе с остальными странными находками. На обложке виднелась надпись "Язык жестов, военное применение". Автор был неизвестен.

Пару раз стукнувшись шлемами, группа собралась вокруг книги, и стала с интересом читать. А потом в соседней комнате, там где был круг, в котором их создала Инк, устроили импровизированные учения. За несколько часов Стражи освоили простейшие жесты для общения. Убедились, что Инк всё ещё спит, и из Логова отправилась тройка Стражей с очень важным заданием — добыть для хозяйки пирог.

Закутанные в плащи фигуры, одетые в накидки, бесшумно выскользнули из пещеры, и неслышным бегом направились к ближайшей деревне. Той самой, под названием Зелёная Поляна.

***

Зелёная поляна. Ночь.

Три чёрные фигуры легко перелетели через деревенский частокол. Просто прошли по воздуху, как будто по земле и спустились по другой стороне. Покрытые плащами из хранилища, они напоминали рыцарей странников. Первый, Второй и Третий стражи.

Оглянувшись по сторонам, они двинулись к деревенской таверне.

Таверна ещё не закрылась, трактирщик, её хозяин, расставлял по местам кружки и посуду, и знатно перепугался когда перед прилавком бесшумно возникли три фигуры в тяжёлых доспехах.

— Э… чем могу быть полезен, господа, э, рыцари? — нервно спросил трактирщик. Его звали Деррил, был он полноват, лысоват, но под носом у него красовались роскошные усы.

Фигура в капюшоне и с непроницаемым шлемом протянула ему листок бумаги. Там было написано "Пирог. Мясной".

— … сколько пирогов хотят господа? — уточнил трактирщик.

Фигуры переглянулись друг с другом, и устроили молчаливое голосование, обмениваясь короткими жестами. Победил вариант "три". Странный посетитель повернулся к трактирщику и показал три пальца.

— Пироги потребуется испечь, может быть, господа возьмут что-то другое?

Фигура замотала головой и ткнула пальцем в лист бумаги. Трактирщик вздохнул. Разогревать печь совсем не хотелось. Но тут странный посетитель поставил на прилавок стопку золотых монет. Достал из кармана кусок угля, развернул к себе пергамент и быстро застрочил на нём. Передал трактирщику результат. На свитке красовалась надпись "Поторопись. Это задаток. Будет столько же".

— Господа что-то ещё желают? Лучше подождать за столиком. — сообщил Трактирщик. Он очень хотел спать, но лишних золотых не бывает. Фигуры помотали головой и отправились за столик. Трактирщик же пошёл готовить. Ещё одни странные гости. Хотя бы не затевают драку, и согласны платить. Интересно, как они через ворота прошли.

Три стража уселись в углу и стали осматривать помещение. Ждать придётся где-то час, а посетителей в таверне не было. Страж Номер Три порылся в кармане, и достал оттуда игральные карты. Стражи обменялись взглядами, и Второй пожал плечами. Правил он не знал. А дальше начался процесс обучения правилам, при помощи жестов, что мог затянуться надолго.

Со скрипом открылась дверь, Стражи положили карты на стол и дружно обернулись на посетителя. В таверну вошли двое. Рыжеволосая коротышка, и вместе с ней — эльфйика в мантии волшебника. Фрин и Натариэль.

— Трактирщик! Тебе посылка. — громко заявила Фрин и с натугой водрузила на поверхность прилавка небольшой деревянный сундук. Её глаза были чуть ниже уровня прилавка.

— Подождите, пожалуйста! — выкрикнул трактирщик из другой комнаты, и где-то через минуту появился, в фартуке и с испачканными мукой руками. Он развернул сундук к себе лицом и приоткрыл.

— Довольно поздний час, чтобы готовить. — заметила Натариэль.

Трактирщик зачарованно смотрел внутрь сундучка и некоторое время не отвечал. Потом вдруг вздрогнул и поспешно закрыл сундучок.

— Так что мы доставляли? — Поинтересовалась из-за прилавка Фрин.

— Травы. Редкие травы. Специи — несколько поспешно ответил Трактирщик.