Но если Его Высочество решился на такой шаг, значит, у него есть какое-то обоснование и уверенность в собственных силах. Меня интересовало другое.

Не хочу хвастаться, но я пару раз использовал заклинания второго ранга. Не сказать, чтобы чувствовал себя превосходно, однако мне это было вполне по силам. Если не ошибаюсь (а разум единственное, что у меня осталось), такого же ранга и Романов. Тогда почему ему так легко удается подчинять меня?

Дурное око — заклинание с подвохом. Успешно сработает лишь с тем, кто на несколько ступенек ниже тебя. Иначе все бы подчиняли друг друга.

— Как? — тихо произнес я, поняв еще кое-что. Я до сих пор владел речевым аппаратом. Мелочь, а приятно.

Что интересно, но князь меня понял. Даже улыбнулся, склонившись перед лицом. Фу, как некультурно, о личных границах не слышал?

— Ты не понимаешь, как мне удалось использовать Дурное око против тебя? — усмехнулся он. — Ответ прост, я намного сильнее, чем ты.

— Второй ранг.

Ладно, я поторопился. Говорить было примерно так же сложно, как отбегать полностью весь матч после травмы. Вроде ты это все умеешь, но приходится прикладывать невероятные усилия для вполне привычных вещей.

— Этот вопрос можно было бы посчитать даже оскорблением. Второй ранг… — усмехнулся Его Высочество. — Я давно первый, если не сказать больше…

Он немного помолчал, но все же добавил:

— Ладно, раз ты такой упрямый и до сих пор сопротивляешься, открою тебе небольшую тайну. У тебя нет никаких шансов. Ты не сможешь противостоять мне вечно. Скоро силы покинут тебя. А чтобы мы провели это время с пользой, давай немного поболтаем. Признаться, у меня большой дефицит во внимательных собеседниках.

Я оказался совсем не против. Во-первых, несмотря на страх и весьма странное состояние собственного тела, было действительно интересно. Во-вторых, вдруг услышу нечто ценное, что смогу использовать против него сейчас. В-третьих, хорошо, что Его Высочество не смотрел многочисленные голливудские боевики. Так злодеи, которые долго треплются, в конце обычно погибают. Признаться, такой вариант меня вполне устраивал.

— Почему хотели убить? — произнес он, делая после каждого слова небольшую паузу.

— Потому что здесь я стал никем! — с ненавистью, словно в этом виноват я, ответил Романов. — Мы должны были территориально переместиться в Санкт-Петербург. Ровно на то же самое место. Но что-то пошло не так. Может, ваша жалкая планета больше. Или влияние магнитных полюсов другое. А может, ошиблись наши ученые. Все это неважно. Главное — результат. Мы оказались здесь. И кем я стал в одночасье? Никем. Меня за глаза так и называют: сухопутный адмирал. Единственное, что могло изменить мое положение — война с застенцами с их последующей капитуляцией.

Странно, я давно ощущал себя членом этого мира, однако теперь, когда Его Высочество так уверенно заговорил о возможном проигрыше моих, застенных недомов, стало почему-то обидно.

— Но после той атаки брат испугался. Как вы называете это, ракеты? Пусть так. Император решил, что нам нужно изучить застенцев получше. Узнать, чем они могут угрожать. Ромка всегда был трусоват, что тут скажешь.

Романов от злости даже сплюнул, выражая крайнюю степень своего неодобрения поведением родственника. Согласен, мне Император тоже не нравился. Пусть и по-другому поводу. Хотя вряд ли на фоне общей нелюбви к государю мы подружимся.

— И тогда я начал думать, как эту самую войну спровоцировать. К сожалению, обе стороны стали слишком осторожны. Начали выбирать выражения, налаживать торговлю, а мне это было совершенно не на руку. Но тут Ирмер выкинул фокус и появился ты.

Романов улыбнулся, а я в очередной раз отметил, как же поразительно он некрасив.

— Я приказал Галицкому убить тебя. Он раньше служил в моем министерстве, Там. И остался моим человеком. После перехода я определил его в Третье Отделение. Но этот идиот напортачил. Ему сказано было провернуть все на нашей территории, а не у вас. Толку от убийства мальчишки, который еще не является подданным Его Величества, никакого.

Голос Его Высочества вновь приобрел гневные нотки.

— И даже хорошо, что у него ничего не получилось, — отмахнулся светлейший князь. — Я же решил действовать сам. Покушение — это слишком приметно. А вот если молодой неопытный лицеист погибнет при случайном Разломе. Не думал, почему ты все время оказывался рядом?

— Разлом… нельзя… контр…

— Я смотрю, тебе все сложнее строить речь? Это значит, что твой разум постепенно сдается. Ладно, давай я тебе помогу. Разлом нельзя контролировать, так?

Он схватил мою голову за волосы и покивал ею, демонстрируя имитацию диалога. Гребаный ублюдок. Если бы мог плюнуть ему в лицо, так бы и сделал. Но вместо этого меня хватило лишь на гневный взгляд. Очень надеюсь, что он вышел гневным.

— Я тоже так думал, раньше. Пока мы не начали расщеплять сульфары. Ты же знаешь, застенец, что такое сульфары?

— Д-д-да…

— Молодец. Их всегда использовали в роли основного элемента для амулетов, реликвий, артефактов, но никогда не расщепляли, чтобы высвободить магическую энергию. Это, как бы сказать, немного опасно. К примеру, может привести к невероятному взрыву.

Он изобразил пальцами высвобождение большого количества энергии.

— И я видел такой взрыв. Еще мальчишкой, при одном из последних покушений на Императора. Не Ромку, его отца. Мы оказались совсем рядом с террористом. И нам, можно сказать, повезло. Весь Конвой в мясо, а на нас ни царапины. Забавно, правда?

Его Высочество даже закрыл глаза, рассказывая все это с легкой улыбкой. Будто ностальгировал по чему-то приятному, хорошему. Сказать честно, я в этом ничего забавного не видел.

— Я закрыл собой брата. И это стало роковым событием. Потому что помимо разрушительной силы, которая уничтожила множество людей, я получил крохотную частицу дара, заключенного внутри сульфара. Дара какого-то непонятного существа из другого мира. И — нет, я не сошел с ума. Даже смог подчинить эту силу. Да и было ее не так много. Но тогда я впервые стал размышлять на подобную тему.

По поводу «не сошел с ума», тут бы я поспорил. Если раньше еще возникали вопросы к психическому здоровью светлейшего князя, то теперь не осталось никаких сомнений — он поехавший. Что самое интересное, Его Высочество долгое время производил впечатление вполне нормального. Взгляд собеседника блуждал, в уголках губ блестела слюна, а голос стал протяжным, распевным.

— Я потратил много сил, лет и людей, чтобы подтвердить свою теорию. Что сульфары можно использовать для усиления магов. Понимаешь ли, в них будто есть два заряда, положительный и отрицательный. Когда ты сохраняешь структуру сульфара, то они могут одновременно существовать внутри него. Но когда разрушаешь…

Он лукаво улыбнулся, как мальчишка, сделавший какую-то гадость.

— Вся проблема в том, чтобы отвести отрицательный заряд в сторону, а положительный направить на человека. И все! Если б я был ученым, мне бы дали кучу премий. Могу поклясться. Но все приходилось делать втайне. И, в конце концов, удача стала нам сопутствовать. Сначала испытывали мощь сульфаров на себе мои люди, потом и я. Однако все же мы не учли последствий.

Светлейший князь торопливо откинул плащ и задрал полы исподней рубахи. Он повернул мою голову так, чтобы я видел его живот. И честно говоря, картина мне не особо понравилась.

Отдаленно это походило на шрамы — толстые багровые рубцы мерзкими червяками наползали друг на друга. Если приглядеться, то можно заметить, они едва ощутимо пульсируют, наполняясь не кровью — силой. Его Высочество остался явно довольный произведенным эффектом и заправился обратно.

— Не знаю, в чем мы сделали ошибку. Слишком быстро пытались наполниться силой или не рассчитали, что человеческие тела попросту не способны вместить в себя столько мощи. Но были и плюсы. Мы стали чувствительны к Разломам. Каждый из нас начал ощущать приближение тварей, как старики чувствуют смену зноя дождем. Именно мы предсказали наступление конца света, ту самую волну, после которой Империя не оправится. Мы, а не Вестники предложили бежать, пока не поздно! И скажу больше, если применить немного сил то не составит особого труда чуть-чуть передвинуть Разлом. Это ли не чудо, а, застенец?!