Но слуга хоть и волновался, а двигался вполне сносно. И все время указывал на кухню. Пришлось туда пройти.

Вокруг стола с самыми серьезными лицами сидели тетя и Пал Палыч. Судя по нетронутому чаю в чашках и тонкой пленке сверху, сидели довольно давно. Все внимание обитателей дома оказалось приковано к двум белым конвертам посередине. На которые тут же и стал тыкать Илларион.

— Вот… — наконец произнес слуга. — Четверть часа назад принесли.

Оба конверта с печатью дома Романовых. Только на одном он был с короной, на другом — без. Начал я, соответственно, с того, что попроще, оставив сладкое на десерт.

Письмо оказалось от Его Высочества Владимира Гергиевича Романова, который приглашал меня и тетю на свой день рождения. Учитывая, что видел я его один раз, то вряд ли кузен Императора делал это по доброте душевной.

Открыв второй конверт я убедился, что именно так дело и обстоит. Его Величество поздравлял меня с победой в споре и рассчитывал увидеться на скромном фуршете брата. Где надеялся рассчитаться с долгом.

Угу, понятно почему два письма. Необходимо приглашение лично хозяина дома, поэтому Владимир Георгиевич и написал послание. Но на самом деле подобная инициатива ему не принадлежала. Забавно, когда даже твой день рождения является лишь очередным поводом для разрешения дел старшего брата. С другой стороны — он Император, против такого не попрешь.

М-да, отдохнул после матча, чтоб его. Всего полтора часа осталось. А у нас и конь не валялся.

— Так, Илларион, живо идите с Марией Семеновной в ближайший магазин женской одежды. Нужны туфли, платье и что еще в таком случае надевают. Спросишь у продавца-консультанта.

— У кого? — не понял слуга.

— Ну, лавочника. Или кто там будет.

— Коля, а что происходит? — нахмурилась тетя.

— На день рождения к Романову едем.

— Ик… — вздохнул Илларион, но казалось, будто у него внезапно закончился воздух.

— Не икай, не к самому, всего лишь к брату.

— Ик… — повторил слуга, демонстрируя, что мое отношение к власти ему в корне не нравится.

— Быстрее, пока я воду грею и моюсь. Времени в обрез.

Я сам заметался по дому, словно ошпаренный. Даже про больные ноги забыл. В итоге — помылся едва теплой водой, до красноты натирая себя мылом. И впервые пожалел, что не послушался Иллариона. Он мне давно говорил, что следует купить хотя бы цветочной воды или «бергамонтного» одеколона. Я же все отмахивался. Видал цены на местную туалетную воду — лучше уж мыться каждый день.

Теперь же выходило, что придется разносить вокруг ароматы кускового недорогого мыла, которое мы брали в ближайшей лавке. Ну и ладно. Сами приглашали. Я к ним не напрашивался. Короткого «ты выиграл» и дворянской грамоты по почте или с посыльным, было бы достаточно.

И тут меня прошибло. Как я туда тетю повезу? Она же теперь маг. Конечно, тетя Маша активно не использует дар в привычном нам смысле. Не создает формы у всех на виду, не вкладывает туда силу, но что будет, если кто-то решит поглядеть на нее Взором? С другой стороны, это все-таки второй ранг.

Хотя рисковать не хотелось. Я чертыхнулся, вспомнив защитное заклинание Конвоя, из-за которого не мог рассмотреть, что происходит за стенами их дома. Хотел узнать, но так и не успел. А теперь Черевин мне точно не скажет. Правда, оно бы мне и не подошло.

Необходимо нечто более убойное и подходящее под мой случай. Некий Антивзор. Хорошо, будем мыслить логически и отталкиваться от первоисточника.

Я порылся в книгах и нашел точную форму Взора. Взял листок с карандашом и стал быстро накидывать новое заклинание. Будочник говорил, что это все довольно просто. И можно колдовать вообще всем, чем только захочешь. С другой стороны, ничего особенно сложного я и не делал. Просто перевернул заклинание, нарисовав пару дополнительных контуров для усиления. Грубо говоря, обернул его. К моменту, когда тетя закончила с шопингом, заклинание было готово.

— Коля, можно тебя на минуту? — позвала она.

Я спустился и ошарашенно открыл рот, не в силах произнести ни слова. Нет, то, что тетя для своего возраста даже несмотря на любовь к алкоголю выглядит неплохо, я знал. Но никак не ожидал подобного преображения.

Мария Семеновна, а по-другому теперь и не скажешь, оказалась облачена в темно-синее платье длинного покроя, приталенное, с узкой юбкой по последней моде. Волосы убраны назад, на голове кокетливая шляпка. Ботиночки с каблуком придали ей несколько дополнительных сантиметров роста. Вот, вообще ни разу не мадам Брошкина. Скорее — скучающая дворянка, еще не вышедшая из возраста, подходящего для брака.

— Офигеть, — выдохнул я.

— По-другому и не скажешь, господин. Девяносто семь рублев, — горестно протянул Илларион. — Вот.

— На красоту денег не жалко. К тому же — завтра у нас очередное пополнение бюджета.

— Ты еще совсем не готов, — нахмурилась тетя.

— Две минуты, — убежал я наверх.

Вернулся уже облаченный в парадный мундир, который прежде надевать не доводилось. Взглянул мимоходом в зеркало, белогвардейский офицер, не иначе. Все-таки светлые тона мне идут.

— Надеюсь, ты экипаж не отпустил? — сурово спросил я Иллариона.

— Обижаете, господин. Дожидается. Эти, сопровождающие, тоже выстроились.

Все оказалось именно так, как и сказал слуга. Перепуганный возчик на относительно свежем фаэтоне затравленно глядел на дверь. Увидев уже знакомую даму и меня, он вроде бы облегченно вздохнул. Я помог тете забраться в карету — дурацкое, но красивое платье не располагало к свободе движений, а после сел сам. И уже там незаметно сотворил новую форму собственного заклинания. Оно мягко оплело тетю и легло на плечи, будто вуаль. Присмотрелся — вроде нормально. В глаза не бросается. И тетя ничего не заметила.

Адрес запомнил легко, девятый дом на 4-й линии. Если проще — Фима и Гриша. Нападающий у нас был девяткой, а защитник четверкой. Но поехали мы совершенно в другую сторону.

— Надо заехать кое-куда, — объяснил я тете.

— И куда, Колюся? Нас же ждут, наверное.

— Ну, вряд ли они непременно ждут только нас. К тому же, мы успеваем. Но являться на праздник к двоюродному брату Императора с пустыми руками это… как его, о, вспомнил, моветон.

— Мне почему-то кажется, что у этого человека все есть. Деньги, наверное, дарить ему глупо.

— Ага, положим бумажку с Ярославлем в конверт, то-то он обрадуется.

Тем временем мы подъехали к нужной лавке. Хозяин выглянул в окно и тут же вышел встречать меня лично. Еще бы, столько денег тут оставил. Я соскочил на брусчатку и на ходу стал объяснять, что именно мне нужно. Благо, торговец оказался человеком понимающим. И мигом достал необходимый товар. Всего одиннадцать рублей — и новенький кожаный мяч, точно такой же, каким мы сегодня играли, оказался в моих руках.

С ним я и вышел наружу, тут же приступив к самому важному. Несколько раз с силой чиркнул мячом по брусчатке, немного попинал о стену, чтобы на него села пыль. И только после пары минут порчи спортивного инвентаря оказался доволен результатом.

— И что ты делал? — поинтересовалась тетя, с в любопытством за мной наблюдавшая.

— Придавал винтажности. Наберись терпения, скоро сама все увидишь.

Наконец мы направились туда, где нас ждали. Благо, ехать пришлось совсем недолго. Когда экипаж остановился, возница указал на нужное здание.

— Прошу Вас, — расплатившись, я соскочил и подал руку тете.

А сам рассматривал деревянный дом с мезонином и портиком из четырех пилястр. Фасад облицован кирпичом, а цокольная часть красным гранитом. На железных воротах рисунки каких-то растений Судя по размерам, дом вполне приличный. В таком бы и самому Императору можно было жить.

Не успел я подойти к двери, как та открылась и моему вниманию предстал седовласый дворецкий. Почти как в фильмах, только выглядел не так симпатично, да и толстоват немного. Но жизнь всегда более сурова, чем голливудские картины.

— Господин Ирмер-Куликов, Вас ожидают, — поклонился он. — Следуйте за мной.