— Тогда переходим к последнему пункту задания — что за мелок, где находится, чем можешь помочь?

— Мелок нужен, чтобы нарисовать пентаграмму, открыть канал в божественный план, получить лучшее усиление. Он находится в сокровищнице барона внутри одной шкатулки, я покажу тебе её рисунок. Помочь смогу разве что небольшим количеством сонного зелья, которое подействует на солдат барона.

— Длительность действия? — из её оговорки о солдатах ясно, что на игроков не действует.

— Около часа.

— Да, задачка непростая. А теперь расскажи мне, ради чего всё это затеяно?

На этот вопрос отвечать не горела желанием, но я пригрозил, что без ответа, причём полного и развёрнутого, разворачиваюсь и ухожу:

— За воровство очень серьёзно наказывают по репутации, не буду рисковать неизвестно из-за чего!

Сказка Шехерезады растянулась минут на двадцать, если кратко пересказать суть — её род изгнали из Великого Леса по причинам, рассказывать о которых отказалась наотрез, даже под шантажом. Зелье, для которого нужно столько усилий, являлось мощным допингом, которое поможет победить в ритуальной схватке на смерть с представителем дома старых врагов, и это позволит её роду вернуться в Лес.

— Точно, ты же из княжеского рода! — связал я звенья догадок, основой для которого стали слова блонды с маскарада о вине «Древняя чащоба».

Она сверкнула глазами, нервно оглянувшись.

— Простите, ваше э-ээ… ваша лунность, ты чего-то опасаешься? — связал предложение как смог.

— За мной могут охотиться, придётся переезжать отсюда, спасибо тебе, — саркастически добавила она.

— Зачем же, высокородная госпожа? Я не болтун, и задание надо доделать.

Она пристально посмотрела на меня:

— Точно будешь держать язык за зубами?

— Сейчас самый лучший повод обидеться и гордо уйти.

— Прости… всё сложно. Мой род изгнан, за мной наверняка охотятся. Ещё ты кричишь о моём… не будем произносить это вслух.

— Я благодарен за всё то, что ты дала мне, и постараюсь помочь.

— Постараешься? — язвительно.

— Да, постараюсь. Вполне возможно, что что-то окажется мне не по силам, обнадёживать напрасно не хочу. Просто обещаю приложить все усилия для успеха.

— Слова зрелого мужа, — она явно выжидательно смотрит на меня.

Что? Что-то хочет? Чего?

— Благодарю, к… госпожа, — поблагодарил, в последний момент заменив слово «княгиня».

— Ну же, подойди, я хочу вознаградить своего героя.

Подхожу вплотную, спрашиваю: «Стесняться не будешь?»

— Буду… — шепчет она, закрывая глаза и слегка наклоняя голову.

В общем, вышел от неё ближе к вечеру. После любовных утех (прошедших, кстати, на четвёрочку, кое-где даже с минусом), со страхом ожидал увидеть перед её домом толпу недовольных игроков, но, слава Ковалю, обошлось. Я кувыркался со своей копией княгини.

Пошёл домой, освежиться в ванне и поваляться в постели, устал что-то.

— Кирилл, со мной связался Топинамбур, просит встречи, — после обмена приветствиями сказал Володя.

— Просит?

— Не напрямую, но крайне заинтересован. Когда сможем поговорить?

— Отказывать не стоит, всё-таки «Буревестники Тихого океана» не самый слабый морской клан у нас. Промедлим — уйдёт. Сообщи, что хоть прямо сейчас.

Через сорок минут встретились в VIP-зале ресторана «Приморского» цифрового Владика.

— Приятного отдыха, — обратился к ним метрдотель, после того, как официанты составили на стол с белоснежной скатертью вина и закуски.

Евгений — Топинамбур начал первым, чётко понимая, что двое напротив него выжидают. Ведь начал первым, просишь, сразу ставишь себя в невыгодное положение. Но тут уж без выгодно-невыгодно:

— Нашему клану объявили войну японцы, возможно, будет попытка захвата замка.

Паладин и воин молча предложили продолжать повествование.

— Скорее всего, самостоятельно мы не удержим замок, — вздохнул Евгений, — Прошу помощи в отражении атаки.

Кирилл откинулся на позолоченном стуле:

— Кто?

— «Морские сыны Аматерасу» — прозвучало почти как приговор.

Японский клан мог выставить до девятисот клинков, что очень серьёзно даже для самих «Дальневосточников». Конечно, вряд ли они всем составом клана ринутся в атаку, на охране своих владений надо кого-то оставлять, да и не все смогут быть в игре, но всё равно, опасно. А уж для самих «пташек» с их общей численностью клана в четыреста пятьдесят человек, и подавно.

— Твои предложения?

— Продам пару кораблей, расплачусь золотом.

— Это само собой. Как нашим бойцам быстро добраться до вашего замка?

Вопрос не в бровь, а в глаз. Свой замок «Морская даль» выстроили на островке километрах в сорока от Владика, камней телепортации там не было — зачем уходить так далеко, и иметь под боком источник возможных неприятностей? Единственным путём для посторонних был водный, на кораблях. Члены же клана пользовались замковым телепортом.

— Дам права на посещение замка.

— Нет, не пойдёт. Приемлемый для нас вариант — союз кланов по самому жёсткому варианту, без возможности выхода, — после обсуждения во внутреннем чате между собой, ответил Владимир, — Вся водная стихия по-прежнему за тобой, абсолютно не претендуем, нам бы со своим разобраться. Если устраивает — разговариваем дальше, нет — извини.

«Ну что, не такой плохой вариант. Не как 'Сила Света», лидер которого потребовал полного присоединения «Буревестников» — недолго раздумывал Евгений, и принял предложение двух друзей.

— Соглашение о союзе подпишем немедленно, но оглашать пока не будем, — поставил условие Кирилл.

— Появилась идея создать альянс: наши кланы и «Вольные Стрелки», а также неформально подтянуть «Жмуриков», — после примерно часового решения всех «мелких» вопросов по союзу, сказал Кащей.

— Агров?

— И что? Они не люди? Тем более в некоторых щекотливых делах без них не обойтись. Китайцы и другие пользуются, а мы каким местом рыжие? К примеру, как у тебя с золотым запасом?

— Не так чтобы очень… — осторожно сказал Топинамбур.

— Вот и у нас не очень, поэтому после отражения атаки япошек есть классная тема по поправлению бюджета, скорее всего, потребуются твои воины, и агры там уместны будут.

— Если устроят условия — я всегда за, — повеселел Евгений.

— Отлично.

«Зайди к Огниле, если в игре» — кратко сказал в чат Димон, дав мне порасслабляться не больше часа.

«Иду»

— Добрый вечер, мастер Огнила.

— Пропажа нашлась, совсем забыл дорогу сюда.

— Как можно, уважаемый мастер, всего-то пару дней не появлялся.

— Зато сколько пропустил! Ладно, принимай обновку.

Он вытащил из сундука, когда-то давно закреплённого за мной, круглый щит с центральным умбоном и расходящимися от него к краям восемью лучами — рёбрами жесткости.

— Необычка? — неверяще переспросил тихим голосом, ведь должна быть диковинка.

— Погоди ты! — шикнул мастер, — Необычка необычкой, но свойства посмотри, просто шедевр с ЩаПоЩамом создали! — раздулся от гордости Огнила.

Получено:Улучшенный лёгкий щит кузнеца ЩаПоЩама и мастера ~Огнилы.

Класс предмета: необычный, единственный в игре. Прочность: 5555 / 5555. Вес: 5,8 кг.

Жизнь +100.

Восемь гнёзд под драгоценные камни.

Зачарование: не наложено

Особенность: при вставке драгоценных камней возможна привязка.

Особенность: проявляет свойства только у игрока Тринадцатый)

Интересно-о-о. Очень интересно. Огромная прочность, восемь гнёзд, возможна привязка, и последняя строка, впервые виденная мной. Получается, что при неблагоприятных обстоятельствах потерять смогу, но подобравший с трупа воспользоваться не сможет. Но терять не стоит, надо по-быстрому привязать к себе.

Недоумевающе перевожу взгляд с Огнилы на Дмитрия.

— Да, это ЩаПоЩам разработал концепцию щита, соавтором является, — Огнила хлопнул его по плечу, — Радует меня успехами. Спасибо, что в своё время привёл его, лучший мой ученик. А теперь переходим ко второму пункту, держи, — передаёт мне диадему.