– Добрый вечер. – Я подошел к родственникам и поклонился.

– Стефан! – В глазах сестры мелькнула радость. Видимо, ее уже утомили местные «кавалеры». – Здравствуй.

– Здравствуйте, господин эо Тайрен. – Эжен чуть склонил голову. – Мы рады видеть вас здесь.

– Это взаимно, – ответил я, а собеседники Ари и Эжена поторопились пробормотать слова приветствия и скрыться. Я кивнул Адель, и она тоже отошла в сторону, чтобы не мешать.

– Новенькая? – спросила Ари, провожая Адель взглядом. – Я ее не помню.

– Не то чтобы… Просто тебя давно не было дома. Как вы тут? Перед вами уже начали плясать на задних лапках?

– О да, – ответил Эжен, косясь на все прибывающих гостей. – У меня уже шумит в ушах от имен и кислит во рту от патоки речей.

– Привыкайте, господин посол, пост обязывает.

На губах зятя мелькнула ироничная улыбка. Он понимал, чего стоят слова местной знати. Я знал, что первая иль-тере Эжена была той еще стервой, и седыми волосами он обязан именно ей.

– Я говорю Эжену, пусть радуется, что женат. – Ари, как всегда, фонтанировала энергией. – Его уже представили такому количеству юных леди, что я начинаю ревновать!

– Среди них была хоть одна иль-тере? – уточнил я.

– Нет, предлагали тех, кого не жалко, – ответил Эжен. – Точнее, намекали, что жена – это понятие временное и зыбкое. А вот любовница – самое оно.

– Ты его слышал, Стеф? – Ари шутливо надула губки. – А еще хотел, чтобы отпустила его одного. Ни на минуту нельзя оставить!

В этом Ари не так уж кривила душой. Только дело не в барышнях, а в том, что ее муж здесь в опасности.

– Приезжайте ко мне в гости на днях, – сказал я. – Когда немного разберетесь со своими обязанностями. Поговорим по-родственному.

Эжен на миг нахмурился. Он не мог предугадать, какой ответ я дам на его предложение. Я и сам не был до конца уверен, но никому не позволю причинить вред моей сестре. Да, Ари – та еще заноза. Да, когда мы жили под одной крышей, то почти не разговаривали. Но я знал, что она беспокоится обо мне, и сам также беспокоился о ней. А любому, кто косо взглянет в ее сторону, гарантирую встречу со львом. Последнюю.

– Мы приедем, – ответил Эжен. – Завтра и послезавтра местные политики попытаются содрать с нас шкуру, а потом мы вполне свободны.

– Тогда договорились. Позвоните, как соберетесь ехать.

– Конечно.

– Не буду вам мешать. Продолжайте знакомство с цветом Тассета. Я буду здесь.

– Спасибо, что приехал, – шепнула мне Ари, и муж увлек ее к очередной компании тех, с кем обязательно надо было пообщаться. Прибывали все новые гости. Приставленные к Эжену соглядатаи представляли их. Ари все так же мило улыбалась. Иль-тере Эжена тоже казалась самой доброжелательностью. Взгляд выхватил еще одно знакомое лицо. Я знал, что Дея и Нэйт при побеге прихватили с собой всех ай-тере Хайди эо Лайт, и решение одного из них вернуться в Тассет меня удивило. Мальчишку я видел с Хайди. Имени его не помнил, но физиономию в толпе отличил. Да, любопытная компания. Не хватает только моего братца с супругой. К их счастью, у них сейчас куда более приятные хлопоты, чем поездка на родину. Уверен, если бы не это, Нэйтон был бы здесь.

Узнал я и только что вошедшую девушку. На этот раз Лалли сопровождали не ай-тере, а ее кузен, Джефри Морган. Мы с ним порой сталкивались в рамках бизнеса, так что я прекрасно понимал, насколько он скользкий тип. И, судя по всему, тоже связан с сопротивлением. Не повезло Хайди с мужем. Или наоборот?

Сама Лалли оглядывалась по сторонам, будто искала кого-то. На ней было бледно-золотистое платье, которое делало ее похожей на лилию, только что принесенную из сада. Мы встретились взглядами, и на губах Лалли на миг мелькнула улыбка. Я видел, как они с Джефри подошли к Эжену и Ариэтт, обменялись парой ничего не значащих фраз. Интересно, Джефри здесь как представитель президиума? Или представитель сопротивления? Выслушал ли он уже предложение Эжена? Я мог только догадываться, но понимал, что эта парочка здесь не случайно.

Видимо, главные гости на Джефри закончились, потому что вперед вышел нынешний глава президиума Демиен эо Фелтон. Он формально не входил в «Общество чистой силы», но во всем слушался Герберта ле Роррета, который был его спонсором и кукловодом.

– Дамы и господа, – обратился эо Фелтон к собравшимся, – я рад от вашего лица приветствовать в Тассете посла Эвассона Эжена Айлера. Сегодня все мы выражаем надежду на восстановление дружественных связей между нашими государствами, которые были прерваны по злому, преступному умыслу. Мы благодарны всем представителям Эвассона, которые готовы работать над новыми договоренностями между нашими странами, и надеемся, что наш общий труд будет плодотворным и принесет благо как Тассету, так и Эвассону.

– Благодарим за теплый прием, господин эо Фелтон, – ответил Эжен. – Тассет – родина моей супруги, и я счастлив снова побывать здесь.

Лжет, как пишет. Я постарался скрыть усмешку.

– Мы также надеемся на результативность общего дела, ради которого прибыли в Тассет, и со своей стороны хотим заверить вас в том, что Эвассон готов пойти навстречу своему соседу Тассету и заключить новые соглашения, полезные для обеих стран. Мы же приложим для этого все усилия.

Да уж, Эжен приложит все усилия, несомненно. Только для того, чтобы разрушить местный уклад до основания. И все-таки у него был шанс на это. Довольно зыбкий, слишком иллюзорный, но шанс. И я мысленно пожелал ему удачи.

После еще нескольких высокопарных речей снова заиграла музыка, начались танцы. Я уже собирался пройти в соседнюю комнату, чтобы выкурить сигару, когда передо мной замерла Лаура эо Дейнис. Ее щеки алели румянцем.

– Добрый вечер, – сказала она, вглядываясь в мое лицо.

– Добрый вечер, Лаура, – ответил я.

– Уделите мне пару минут?

– Да. – Я предложил ей руку. – Прогуляемся по саду? После дождя там не так душно, как здесь.

Мы степенно вышли в сад. Здесь почти никого не было – все старались находиться в центре событий и запомниться господину послу и его супруге. А лучше сказать, мысленно плюнуть обоим в лицо. Зато в парке мягко горели фонари, ненужные, но создававшие приятную атмосферу, а дорожки блестели от недавно закончившегося дождя.

– Я тебя слушаю.

Лалли на миг замерла, но затем снова ускорила шаг.

– Я всего лишь хотела поблагодарить за помощь, – сказала она. – С теми двумя ай-тере.

– Не стоит. Я ничего не сделал, они сами испугались и умчались. Так что это всего лишь моя дурная слава и страх перед более сильным противником.

– И все же спасибо.

– Всегда рад помочь девушке, попавшей в беду.

Это была ложь, и Лалли поняла меня правильно. Она бледно улыбнулась и кивнула, принимая мои слова.

– Странно, что мы там встретились, – сказала она. – Будто почувствовали друг друга.

Значит, это происходит не только со мной?

– Странно, – согласился с ней. – Да, я почувствовал всплеск магической силы. Обычно со мной такого не случается.

– И со мной. Как думаешь, почему это произошло?

Я пожал плечами:

– Совпадение.

И снова не верил в то, что говорил, но Лалли не возражала. Совпадение так совпадение.

– Твой кузен не будет волноваться, что ты пропадаешь здесь со мной? – спросил я.

– Не будет, – фыркнула моя спутница. – Я уже не невинный ребенок, чтобы присматривать за мной.

– Да и, думаю, он здесь не для этого?

Лалли промолчала. Значит, я прав. Эжена ждет очередной раунд переговоров. На этот раз с сопротивлением. В этом я вряд ли ошибаюсь.

– Пойдем?

Лаура склонила голову, и я увлек ее обратно к залу. И все-таки наше отсутствие заметили. Джефри Морган стоял рядом с одним из эвассонцев так, чтобы видеть дверь в сад, и нахмурился, когда мы с Лалли появились вдвоем. Кто-то недоволен самоуправством сестренки. Что ж, будет лучше за ней следить.

– Хорошего вечера, – сказал я Лалли и пошел к сестре. Помогать отбиваться от очередных акул политики. Но и спиной чувствовал устремленный на меня взгляд. И все-таки странно, почему наша магия реагирует друг на друга.