– Вы прекрасны, госпожа эо Лайт, – с грустной улыбкой сказал мальчишка, помогая Хайди выйти из авто.

– Без тебя знаю, – буркнула Хайди.

Она прошла к главному входу с гордо расправленными плечами. Миновала ряд коридоров, выслушивая подобострастные речи преподавателей, и вошла в зал. Здесь уже играла музыка, но студенты ждали ее визита, и стоило Хайди появиться в зале, как все стихло. Затем гости праздника склонились перед ней. Хайди торжествующе улыбнулась, окинула взглядом пространство – и тут же помрачнела. Ни Нэйта, ни Деи. Где эти двое? Решили ее проигнорировать? Хайди закусила губу. Вот дряни!

Но надо держать лицо, и она с ледяным величием поздравила гостей праздника с этой знаменательной датой. Это был единственный день в году, когда в колледж допускались родственники, но, стоит признать, обычно желающих можно было с легкостью пересчитать. Боялись? Наверное. Почему? Хайди было все равно. Куда больше, чем присутствие посторонних, смущало отсутствие Деи и Нэйта.

– Передай Нэйтону, что я жду его в кабинете, – сказала она Максу и пошла прочь. Надо подписать одну занятную бумагу. В этом году третий курс ждет новшество: у них не будет допуска в город. Не хватало еще, чтобы глупая девчонка и Нэйтон куда-нибудь сбежали. Если, конечно, Дея переживет сегодняшний вечер.

– Я вас понял, госпожа эо Лайт, – печально ответил Макс и удалился, а Хайди миновала переплетение коридоров и очутилась в своей обители. Она ждала. Нэйтон не шел. Неужели этот бесполезный Макс не может справиться с простым заданием – привести сюда бывшего ай-тере госпожи эо Лайт? Если так, то он еще более бесполезен, чем казался на первый взгляд, и Хайди была готова отказаться от него и выбрать экземпляр получше, стоит только дождаться торгов.

Дея

– А знаешь, давай не пойдем на бал.

Я стояла перед зеркалом в полный рост и изучала свое отражение: бледно-голубое платье, почему-то похудевшее лицо, светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам. И понимала, что на самом деле не хочу веселиться. В парадном зале не будет моих родных. Так что мне там делать? Тем более Нэйт выглядел мрачнее тучи, как и всегда, когда на горизонте маячила встреча с Хайди. Мой Нэйт… Даже сейчас, хоть он и был не в настроении, я любовалась его лицом. Он напоминал старинного героя, неизвестно как попавшего в наш мир. Сильный, красивый, честный. С каждым днем я любила его все сильнее, с каждым днем желала одного: быть с ним. Но, увы, Нэйтон, хоть и стал мне ближе, все еще казался недосягаемым, как Инг и Форро.

На мою реплику он удивленно повернул голову.

– Не пойдем?

А в глазах, готова поклясться, радость.

– Да. – Я улыбнулась в ответ. – Что-то не хочется.

– Как скажешь.

Вроде бы сделал мне одолжение, но упрямая складка между его бровей немного разгладилась. Я снова улыбнулась. Рядом с Нэйтом мне больше хотелось улыбаться, несмотря на все трудности и сложности.

И уж чего меньше всего ожидала, так это стука в дверь.

– Может, Лонда? – предположила я неуверенно.

– Входите, – крикнул Нэйт, замирая между мной и дверью. Мы оба жили в постоянном ожидании чего-то. Уж не знаю, чего, но на душе было неспокойно.

А на пороге появился незнакомый мужчина: темноволосый, темноглазый, с едва заметными усиками и насмешливой улыбкой.

– Прошу прощения за беспокойство, господа, – отвесил он церемонный поклон. – Но ни в один другой день в колледж эо Лайт не пробиться, поэтому я не мог упустить представившуюся возможность. Меня зовут Винсент эо Дассет.

Я заметила, как нахмурился Нэйт. Знакомое имя?

– Не знал, что вы стали ай-тере госпожи ле Аррет, – мельком взглянув на него, сказал наш гость.

– Как видите, стал, – угрюмо ответил Нэйтон.

– Ну да, ну да. Госпожа эо Лайт теряет хватку. Но я не об этом. Дея, позволите мне вас так называть?

Я завороженно кивнула. От этого мужчины исходила настолько сильная энергетика, что она чуть ли не сбивала с ног.

– Так вот, Дея, я пришел сюда, чтобы предложить вам завершить обучение в колледже эо Лайт прямо сейчас.

– Что?

Я смотрела на эо Дассета в полном непонимании, а он неожиданно мне подмигнул.

– Такими вещами не шутят, – вместо меня сказал Нэйтон.

– А я и не шучу. – Винсент осмотрелся по сторонам, взял стул и сел. Я тоже присела на кровать, а Нэйт так и маячил между мной и незваным гостем. Осторожно взяла его за руку, и он разместился рядом со мной.

– Итак, Дея, я здесь как представитель вашего дедушки.

– Дедушки?

Наверное, у меня и вовсе глаза вылезли из орбит.

– Да, господина Фернанда эо Фейтера. Отца вашей матери. Видите ли, Дея, ваш дедушка тяжело болен. Не стану скрывать, ему осталось жить считаные дни, и он очень хотел бы поговорить с вами перед смертью. Но, конечно, студентка колледжа эо Лайт вряд ли сможет с ним встретиться.

– Постойте, но я же не закончила обучение…

– Завершите его в индивидуальном порядке, – фыркнул Винсент. – Ваш дедушка богат, и для его наследницы будут распахнуты все двери.

– А компенсация…

– Я могу выплатить ее прямо сегодня. Подумайте, Дея. Вы ведь понимаете, что Хайди эо Лайт своего не упустит. Еще год в колледже, потом три года отработки на том месте, на которое она укажет. Вы думаете, вам это пойдет на пользу?

Я посмотрела на Нэйтона и ответила:

– Нет. Пожалуйста, оставьте нас на пару минут.

– Конечно, – с готовностью кивнул Винсент. – Я буду ждать за дверью. Надеюсь, вы примете правильное решение.

И действительно вышел в коридор, а мы остались вдвоем с Нэйтом.

– Скользкий тип, – пробормотала я.

– Согласен, – кивнул мой любимый. – Мы встречались, можно сказать, в прошлой жизни, и уже тогда отец говорил, что Винса стоит опасаться. Но одно несомненно: он не играет на стороне Хайди. Это твой шанс, Дея. Возможно, господину эо Фейтеру что-то известно о гибели дочери.

– Его не было в нашей жизни. – Я покачала головой. – С чего бы вдруг такой интерес?

– Ты сама слышала: он умирает. Решил восстановить справедливость или покаяться перед смертью. И потом, я так понимаю, ты его единственная наследница. Я бы советовал согласиться. Когда мы окажемся за пределами колледжа, станет легче выпутаться из той паутины, что сплела Хайди.

Он был прав. Тысячу раз прав. Но Тед… Хотя с чего я решила, что Хайди расскажет, где Тед? Да она ненавидит меня! И то нападение…

– Ты прав, я соглашусь.

Вот только позвать Винсента я не успела. Под дверью началась какая-то возня, послышались голоса, и в комнату ввалились двое: сам Винс и ай-тере Хайди Максимилиан, который заменял Нэйта на посту управляющего колледжем.

– Что здесь происходит? Что вы тут делаете? – вопрошал Макс, а Винсент только усмехнулся и повернулся ко мне:

– Дея?

– Я согласна.

– Отлично! Так вот, молодой человек. Я здесь, чтобы забрать Дею ле Аррет. Она больше не учится в вашем колледже.

– Но госпожа эо Лайт…

– Мы как раз собирались ее навестить. Нэйтон, Дея, идемте.

Мне казалось, что я сплю. Мы последовали за Винсентом. То, какой будет реакция Хайди, боялась даже представить. И все-таки наш негаданный гость предлагал выход. Я соглашалась не только из-за себя. Куда больше – ради Нэйтона. Хайди не оставит его в покое. Да, то, что мы будем далеко отсюда, не гарантирует, что она успокоится, но здесь… Было одно покушение, а сколько их может быть еще? Десятки? Мы в замкнутом пространстве, нам никуда не спрятаться и не скрыться. И Нэйту не знать покоя.

Мы прошли за Максом в центральный корпус. Лилась музыка, в зале вальсировали пары. Я помнила прошлогодний праздник. Разве тогда можно было подумать, что Нэйт станет моим ай-тере? Конечно нет. А дверь кабинета приближалась, и становилось все страшнее. Макс вошел первым, Винс – следом за ним. Я ощутила, как Нэйт сжал мои пальцы, придавая уверенности.

Хайди сидела за столом. Она подняла голову на звук шагов и открывшейся двери, заметила меня, и ее лицо исказила злоба. А вот когда узнала Винса – непонимание.