— Да ну? Сплошь же достойные люди вокруг? Миру упоминала и фреши за несколько сотен, и целые пласты новой культуры в этой связи…

— Не язви. — Перебивает она. — И не проецируй свои обиды на меня, даже если они более чем справедливые.

— Простите. Накипело за последние дни. Вас задеть не хотел.

— Проехали… Миру — маленькая дура, которую я мало порола в детстве! К тому же, она далеко не всегда говорит то, что на самом деле думает. Виктор, как ты смотришь, чтоб взять над ней шефство?

— В каком смысле?! — в этом месте выпучиваю глаза не хуже филина. — И в какой роли, извините?!

— Как парень, которому она симпатична.

— Не знаю, что сказать, — отвечаю через минуту взаимного молчания.

— А я знаю. Ты это уже и так по факту делаешь, только по своей инициативе. И кстати, давай выскажусь до конца. Вот как конкретно сегодняшний день выглядит с моей точки зрения…

— Я попросила тебя приглядеть за дочерью, пока Миру будет без импланта. У тебя собственных проблем по горло, но ты пожертвовал кое-чем своим конкретно чтоб доставить её домой. — Она решила, что полная искренность будет только в плюс и перестала сдерживаться. — Я это очень оценила. Надеюсь, ты не будешь спорить, что как минимум деньги за такси я тебе должна вернуть?

Седьков насупился и молчал, старательно глядя перед собой на дорогу.

В приложении она видела: он слушает с очень глубокими ожиданиями, которых одновременно сам и боится.

Занятное сочетание.

— Если отец не вникает и не понимает, это не значит, что и мать такая же. Виктор, я не хочу разменивать на деньги того, что ты сейчас чувствуешь. Вот теперь скажи мне ты. — Тика немного помолчала, подбирая формулировку. — Если я тебе сейчас предложу денег, ты обидишься. — Она не спрашивала, а утверждала. — Но если я тебе их не предложу — кем буду себя чувствовать сама? Неблагодарной тварью?

— Прикольно.

— Ага. И как быть?

— Какой интересный цугцванг, — отмер парень. — Хм. Умеете ставить вопросы. Продолжайте?

— У нас с тобой сложности с компромиссом. Если я начну тебе впаривать поддержку, ты будешь отбиваться, как кот от воды. Так ведь?

— Шарите, — серьёзно кивнул Рыжий.

Нормальное прозвище, кстати. Явно лучше, чем новое — Протез.

— Здесь много ума не надо, — отмахнулась японка. — У тебя самооценка в минусе, по расширению виден чёткий прогноз твоей реакции… Но поставь себя на моё место. — Она сняла правую руку с руля и принялась отгибать пальцы. — Парень серьёзно настроен в адрес моей дочери, раз. Лично мне он тоже нравится, два. У него неприятности, причём такие, что не всем взрослым расхлебать, три. Я должна пройти мимо? Или всё-таки попытаться убедить его, что порой принять помощь — незазорно? На закуску: ты на моём месте тоже не помог бы? Прошёл бы мимо?

— Хм. Пат, однако. Я слегка в шоке оттого, что вы правда относитесь ко мне как к человеку. Не сочтите за комплимент, это оценка. Я от этого немного отвык за последнее время.

— Пат, он самый. Когда я говорила о формате отношений, то хотела понять, как именно мы можем дружить. О сексе с несовершеннолетним с моей стороны речи не было.

Он плюнул на приличия, развернулся к ней и прищурился, внимательно всматриваясь.

Она наклонила голову к плечу с усилием удержала курс на откровенность:

— Как думаешь, если женщине моего плана захочется мужского внимания, мне будет очень сложно его получить? Допустим, муж в возрасте, темперамент у него уже не тот, а мне разнообразных ощущений нужно всё больше и больше? — Продолжила японка, открывая ряд достаточно откровенных нюансов.

— Я прямо не верю, что мы с вами обсуждаем.

— А я верю тебе. И в тебя. И тоже не думаю, что сказать, когда мы общаемся — рублю правду. Кстати, для справки: даже у орангутангов есть небольшой период ухаживания перед спариванием. Плохонький, но есть.

— Вы намекаете…

— Женщинам нашего круга тоже нужны ухаживания. Вопрос на засыпку: как выглядят эти самые предварительные игрища, по-твоему? Захоти я принять благосклонность какого-нибудь менеджера лет тридцати в ночном клубе?

— Коктейли по несколько сотен за стакан? — добросовестно предположил Седьков. — Как говорила ваша дочь?

— Пха-а-а-ха-ха-ха-ха… — она опять не стала сдерживаться. — Начнём с того, что само свидание должно проходить не здесь. Почему, понятно?

— Ну, свидетели? — Он потешно засмущался, что-то представляя про себя.

— Да. Виктор, вплоть до уличных камер либо систем видеонаблюдения в моллах и пристойных местах — там компромат даже через год может висеть.

— Блин, тяжела жизнь миллионеров, — озадачился одноклассник дочери. — Даже не гульнёшь, с кем хочешь.

— Это, кстати, одна из причин дистанции Миру. Теперь сделай поправку на меня — я всё-таки замужем. И чтобы завершить тему. Самый простой ужин только с оттенком романтики — не ближе, чем на островах. Просто ужин, — она со снисходительной улыбкой покосилась на собеседника.

— Каких?!

— Чем дальше — тем лучше, — беззаботно пожала плечами Хамасаки-старшая. — В идеале — тропики или экватор. Естественно, все расходы за счёт кавалера: не потому, что у меня нет денег, просто ритуал ухаживания.

— Правила игры?! — сообразил Рыжий. — Как у этих обезьян?

— Ага. Как думаешь, реши я развлечься, я буду обращать внимание на платежеспособность потенциального, к-хм, компаньона?

— Видимо, да, — он снова задумался. — Спасибо за иллюстрации жизни сильных мира сего. Было познавательно.

Ей отчего-то резко захотелось хулиганить:

— Ну и чтоб эта иллюстрация была полной. Помнишь, когда тебя буквально принесли к нам самый первый раз? Когда у Миру приключился этот вирус?

— Да.

— Как думаешь, у моего супруга хватит духу повторить то же самое с другим? Если он только заподозрит, что тот чпокает его супругу? А ведь это обязательно случится, если заниматься подобным в одном городе — шила в мешке не утаишь.

— Видимо, да. Хм.

— Отсюда финальный вопрос. Откуда, стало быть, должен быть мой потенциальный, г-хм, товарищ по развлекательным программам?

— Не из нашего города?

Понятно, что на большее у парня не хватило фантазии из-за багажа.

— Не с нашего континента, — вздохнула она. — В идеале — из другого полушария.

Они снова немного помолчали.

— Кто б мог подумать. Чтоб просто разок… такие танцы с бубнами.

— О чём и речь, — призналась японка. — И в этих танцах нет ни одного лишнего движения, поверь — всё продиктовано исключительно логичным функционалом. Потому когда я предлагаю тебе дружить, это именно дружить и есть. По мерзким, меркантильным, расчетливым причинам моей личной безопасности.

В следующий момент она с удовольствием отметила, что парень удержался от рвущегося на язык любопытства.

Хм, а ведь будь иначе — она бы слегка в нём разочаровалась; себе можно признаться.

— Тика, а что на меня за структуры ополчились? Вы как-то так изящно и убедительно обосновали эту гипотезу, что я даже задёргался.

— А я тоже не знаю. Просто чувствую тем самым местом, которое ты во мне называешь по очереди то умом, то мудростью. Просто чувствую.

— Ошибки быть не может?

— Клановые никогда не были бы на вершине, если бы не чувствовали такие эпизоды безошибочно. Рефлекс, знаешь ли. И я до сих пор развлекаюсь безнаказанно — это иллюстрация работы предчувствия. Намёк ясен?

— Теперь реально страшно. Тика, а что случилось с Миру в школе? Кто её так?

— Хочешь раздать долги? — в этом моменте разговора она снова припарковалась и развернулась к нему.

— Конечно, — не стал спорить он. — А не должен?

— Это тебе решать. Но мне приятно… Юнь. Подловила в коридоре, отыгралась за свои обиды плюс подвела окончательно черту.

— Что за черта?

— Да мелочи. Японцы с китайцами перестают ладить в рамках союзного государства. Вот оно и выплёскивается на всех уровнях.

— ХРЕНАСЕ. — Он словно вынырнул из воды. — Вы же дружите вроде?! Две титульные нации?! "Два народа — одно государство"?! — он процитировал один из официальных лозунгов.